赵德贵来了。
天刚亮，院门被人一脚踹开。门板撞在墙上，弹回来，吱呀乱晃。
林越正蹲在灶台前，把昨夜削尖的枯枝一根根埋进灶灰里。听到动静，他没急着起身，先把最后一根塞好，拍了拍手上的灰。
“林越！”
赵德贵站在院子当中，身后跟着四个人。昨天那两个壮汉，再加上两个生面孔。一个瘦高个，腰间别着一根铁尺——镇上衙门的差役。另一个矮胖，手里提着一根绳子。
林越站起来。
“里正爷，大清早的，有事？”
“少跟老子装。”赵德贵从怀里掏出一张纸，抖开，“昨晚我的人来跟你讲道理，你拿家伙伤人。王差役，你来看看，这是不是凶器。”
瘦高个往前走了一步。他看了看地上的扁担——那是昨晚被打掉的那根，还躺在院墙根下。扁担头上，确实有血。
“伤人，按律，笞二十，罚粮五斗。”王差役开口，声音公事公办，“拿得出粮，这事就算了。拿不出——”
“拿不出怎样？”
“拿不出，人带走。”
矮胖把绳子抖了一下，绳头在地上弹了弹。
林杏从屋里探出半个脑袋，脸都白了。林越回头看了她一眼。
“杏儿，回去。照看娘。”
林杏缩了回去。
林越转回身。他没看赵德贵，而是看着王差役。
“王差役，按《大明律》，斗殴伤人，须验伤定罪。您验了吗？”
王差役愣了一下。
“伤在哪？什么伤？用什么东西伤的？伤口多深多长？”林越一连串问过去，声音不高，一句接一句，“昨晚那人来了，手上扎了个口子。可他是翻墙进来的。翻墙入户，按律，主人格杀勿论。我留了他一条命，已经是看在里正爷的面子上。”
赵德贵的脸沉下来。
“你少扯这些——”
“里正爷。”林越打断他，语气不变，“您今天带人来，是要讲律法，还是讲规矩？”
“什么意思？”
“讲律法，那咱们去县衙。把昨晚翻墙的人带上，把王差役的验伤单带上，把您去年收粮的册子也带上。”林越一字一句，“到了县衙，咱们一笔一笔算。”
赵德贵的眼皮跳了一下。
“讲规矩——”林越转过身，从灶台边拿起一只陶碗，倒扣着放在矮凳上，“那咱们就讲讲，去年秋收，您从我们里收了多少粮，报了多少粮。”
他把陶碗翻过来。
碗底，用刀刻着几个歪歪扭扭的字。数目。几月几号，收了多少，报了多少。
赵德贵脸色变了。
“这是——”
“这是我家老头子留给我的。”林越说，“他给您修了两年房，看了两年粮仓的进出。他不识字，但会画圈。一个圈一石。里正爷，您要不要数数，这上面有多少个圈？”
院子里安静了。
风吹过院墙豁口，卷起地上的干草，沙沙响。四个跟来的人互相看了看。王差役的手从铁尺上松开了。
赵德贵盯着那只碗。他的嘴唇抿成一条线。过了好一会儿，他挤出一个笑。
“林越，你小子行。”
“里正爷过奖。”
“三个月。”赵德贵伸出一根手指，“秋后，一石六。少一粒，我不来找你。我找县衙的人来。”
“可以。”
“还有。”赵德贵往前凑了半步，压低声音，只有林越能听见，“你手里那张纸，最好藏好了。我要是听说它到了别人手里——你娘，你妹，这院子，一个都留不住。”
林越没退。他看着赵德贵的眼睛。
“里正爷，那张纸，我昨晚就送出去了。您信不信？”
赵德贵盯着他看了三息。
然后他哼了一声，转身往外走。走到院门口，停下。
“把那根扁担收了。”他对矮胖说，“人家院子里，别留咱的东西。”
矮胖弯腰捡起扁担，小跑着跟上。
王差役最后走。他经过林越身边时，脚步顿了一下。
“小子。”他声音很低，侧着头，“赵德贵在镇上有人。你小心。”
说完，走了。
院门敞着。晨光照进来，落在矮凳上那只倒扣的碗上。
林越走过去，把碗拿起来，揣进怀里。碗底的字，是他昨夜用碎瓦片刻上去的。刻了整整一夜。
刻的是真的。数目是他记的，圈是他画的。
但那张纸，他没送出去。没人可送。他在这个世上，还没有一个能托付的人。
他站在空荡荡的院子里，攥着那只碗。
赵德贵不会等三个月。他说找县衙的人，就一定会在三个月内找到机会。刚才那番话，只是缓兵之计。林越心里清楚。
但他需要这三个月。
母亲要养病。春耕要下种。流民要收拢。他还需要一个人。一个能替他跑腿、传话、在镇上盯着赵德贵动向的人。
他正想着，院门外探进来一个脑袋。
是个年轻人。二十出头，黑瘦，颧骨高，眼睛很亮。身上穿一件破短褐，腰间别着一把柴刀。他站在门外，没进来。
“你是林越？”
“你谁？”
“我叫周铁。”年轻人说，“昨天在镇上，赵德贵的人找我打听你家的事。我没说。”
林越看着他。
“为什么不说？”
周铁沉默了一下。
“我爹是修河工的，前年累死在堤上。工钱没结，赵德贵经手的，被他吞了。”他攥了攥柴刀，“我打听过了，你手里有他的把柄。我想跟你干。”
林越盯着他的眼睛。那眼睛里有一层东西，是饿过、被人踩过、但没灭的火。
“管饭。”林越说，“没工钱。”
“行。”
“可能要拼命。”
“也行。”
林越点点头。他转头往屋里走，走到门口又停下来。
“周铁。”
“嗯？”
“镇上，赵德贵常去哪？”
“福来酒铺。隔三差五去，一坐一下午。”
“他见什么人？”
“最多的是王老爷家的二少爷。王世安。”周铁顿了顿，“在府衙当差的。”
林越记住了这个名字。
他推门进屋。周氏醒了，正靠在墙上喘气。林杏端着半碗昨天剩的米汤，一小口一小口地喂。
“娘。”林越蹲下来，“今天感觉怎么样？”
周氏看着他，目光从他脸上移到门外那个陌生年轻人身上，又移回来。
“越儿，外面……那些人走了？”
“走了。”
“咱家欠的债——”
“娘，您别操心这个。”林越给她掖了掖被角，“我来办。”
周氏张了张嘴，最后什么也没说。她伸出手，很瘦，青筋凸起，在林越手背上拍了拍。
“你爹要是还在……”她说了一半，没再说下去。
林越握住她的手。手很烫，烧还没退。
他站起来，走到灶台边，从罐底刮出最后一点霉米，倒进碗里。然后把碗递给林杏。
“煮粥。加一把昨天挖的草根。给娘和你自己。”
“哥你吃什么？”
“我不饿。”
他走出屋。周铁还站在院子里，正盯着地上那根被扁担砸出的坑看。
“周铁。”
“在。”
“你认得去镇上的路？”
“闭着眼都认得。”
“好。”林越从怀里掏出那只陶碗，递给他，“这个，拿去当铺。换药。治痢疾的药。钱不够，就拿这个碗抵。”
周铁接过碗，翻过来看了一眼碗底的字。
“这上面——”
“让他们看去。”林越说，“当铺的人不识字。”
周铁愣了一下，随即明白过来。他咧了咧嘴，把碗揣进怀里，转身就走。
“等等。”
周铁停下。
林越走过去，压低声音。
“到了镇上，顺路去一趟福来酒铺。看看赵德贵在不在。在的话，看他在跟谁喝酒。别靠近，远远看一眼就行。”
“行。”
周铁走了。
林越站在院门口，看着他黑瘦的背影消失在土路尽头。
日头升起来了。照在干裂的田地上，照在远处官道上逃荒的人流上。尘土飞扬。
他回到屋里，在灶台前坐下来。林杏正在往锅里撒草根碎。周氏闭着眼，呼吸比昨天平稳了一点。
他伸手摸了摸怀里。那张纸还在。
赵德贵在镇上有人。王差役提醒了他。周铁也说了，王世安，府衙当差。
三个月。赵德贵说三个月。但他不会等。
他会先动手。
林越把灶膛里的火拨旺。火光映在他脸上，一跳一跳的。
他得抢在赵德贵之前，先把水搅浑。
而搅浑水的第一步，就是知道赵德贵和王世安，在酒铺里到底谈了什么。
他抬头看了一眼窗外。日头正好。
周铁应该快到镇上了。
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