修炼无日月，寒尽不知年。五行自五层拾级而上，直抵七层，隐隐有突破之相；雷属性却稳稳盘踞炼气三层，未进寸许。
空间之内，甘蔗已收过几茬，星辰花舒枝展叶，银灰叶脉明灭流转，宛若缓缓吐纳。
待他收功暂歇，外界已是玄冬。妖兽山脉群兽蓄膘，个个膘肥体壮，正为过冬做最后的准备。
而陈砚这边，卡在炼气五层两年了，想进妖兽山脉猎兽核冲关，顺带弄点妖兽肉过个肥美年。
那天陈胜到白岩坊，苏婉正从屋里出来，手里端着一碗水。她看了陈砚一眼，又看了陈胜一眼，把水放在石桌上。
“你哥卡炼气五层两年了。”苏婉说。
陈砚翻药材的手顿了一下。“你跟小弟说这个干什么？”
苏婉没理他，继续说：“他想去妖兽山脉。妖兽肉和兽核能助冲关，还能弄点肉回来过年。但我不放心他一个人去。”
陈砚沉默了一会儿。“我没说要去。”
“你晚上翻来覆去睡不着，以为我不知道？”苏婉看着他，又转头对陈胜说，“小胜，劝劝你哥，让他别去。把生意做好，去买妖兽肉和兽核也可以啊。”
陈砚把药材扎好，放在架子上。“买的哪有自己猎的好。”
陈胜看了看他哥，又看了看苏婉。“一起去。”
陈砚抬起头。“你炼气一层，能猎什么？”
“我不止炼气一层，能帮你。”陈胜说。
陈砚看了他一眼，笑了一下。“你就吹吧。”
陈胜没笑。“真的。但我也没把握，我没打过妖兽。”
陈砚看着他，看了一会儿。他没再追问，只是从墙角拿了一根木棍，扔给陈胜。
“练得怎么样了？”
陈胜接住木棍。“每天练。”
“劈一下看看。”
陈胜握着木棍，自上而下劈落。棍风带起地上的尘土，干脆利落。
陈砚点了点头。“再砍。”
陈胜侧身横斩，腰胯拧转，木棍划出一道弧线。
“刺。”
陈胜脚蹬地，肩往前送，手臂直出，木棍尖稳稳地点在院墙上。
陈砚看了他一会儿。“比我想的好。”他从墙角拿起另一根木棍，“来，跟我过两招。”
两兄弟在院子里比试了一场。
陈砚炼气五层，出手带着灵力。陈胜不能暴露真实修为，只把灵力压在炼气三层，靠肉身和剑招硬扛。
他的劈砍刺练了几个月，出手快，落点准。陈砚的木棍每次劈来，他都能挡开，还能反手刺回去。两人你来我往，陈砚的药材架差点被撞翻。
“行了行了。”苏婉在旁边喊，“要打出去打，别把我晒的药材弄乱了。”
两人收了木棍。陈砚看着陈胜。“你炼气三层了？能跟我打到这个地步，肉身底子确实扎实。”
陈胜喘着气，没说话。
“什么时候突破的？”
“有一段时间了。”陈胜说，“没跟你说而已。”
陈砚看了他一会儿，没再追问。他把木棍收好，拍了拍陈胜的肩膀。“行。明天天没亮就走。”
第二天天没亮，兄弟二人出了白岩坊，往妖兽山脉走。
陈砚背着药篓，陈胜背着一把铁剑。两人走了一个时辰，到了妖兽山脉外围。
两人沿着山路往深处走。走了很久，什么都没遇到。没有妖兽，没有灵药。灌木丛静悄悄的，连鸟叫都少。
陈砚蹲下来看了看地上的痕迹，皱了皱眉。“换条路。”
两人拐进另一条山谷。走了一段，陈砚忽然停住。他指了指石壁上一道半透明的蛇蜕，很长，比他的手臂还粗。
“金纹蟒。”他低声说，“二阶。蜕皮没多久，就在附近。”
陈胜顺着蛇蜕的方向看去。山谷深处，石壁下盘着一条暗金色的巨蟒，身体粗如水桶。蟒首微微昂起，竖瞳扫视四周。它盘踞的正中央，石缝里长着一株矮小灌木，叶片泛着淡金色，枝头挂着一颗拇指大的青果。
“二阶灵果。”陈砚低声说，“果子还没熟。它在等。”
“嗯。”陈胜说，“别惹。”
陈砚看了他一眼。“你倒是沉得住气。”
两人退回去，沿溪流往上游走。走了不到十步，身后传来一阵鳞片摩擦石壁的声音。陈胜回头看了一眼，金纹蟒已经从石壁上滑下来，竖瞳锁定他们的方向。
“跑！”
陈砚拉着陈胜往山谷外冲。金纹蟒在后面追，速度极快，粗如水桶的身体碾过灌木丛，树木折断的声音在身后炸开。
陈胜一边跑一边回头看。他记得金纹蟒守的位置——石壁下，灵果青中透金，旁边有一块歪斜的石柱。
金纹蟒追到谷口，忽然停了一下。它回头看了一眼山谷深处那株灵果，盘在谷口犹豫了一息，转身滑回去了。果子还没熟，它不能离太远。
两人跑了半刻钟才停下来，扶着树喘气。
“它没追了。”陈胜说。
陈砚点了点头，捂着胸口。“那是二阶中品，相当于筑基期的大修士。我们差点给它当菜。”
陈胜靠着树，喘匀了气。“运气真背。走了半天什么都没遇到，一遇到就是二阶中品。”
陈砚没说话。他歇了一会儿，直起身子。“走吧，换条路看看。”
两人换了条路，往回走。走了一段，陈胜忽然停住。溪边石缝里长着几株地髓芝，叶片肥厚，根茎粗壮，年份不浅。背阴的石壁上挂着一丛凝露草，叶尖上还挂着露水，灵气浓郁。老树根下，还有两株玄土参。
“峰回路转啊。”陈胜笑了一声，“今天运气不错。”
陈砚蹲下来挖了两株玄土参，个头比他平时采到的大了一圈。陈胜采了五株凝露草，又挖了三株地髓芝。
两人快速采完，把药材收进药篓。
陈胜正要走，忽然停住。他低头看了看脚下的泥地。
猪脚印。新鲜的。
他抬头，灌木丛里传来一阵窸窣声。一头赤鬃猪从灌木丛里冲出来，暗红色的鬃毛炸开，背上的硬毛像一根根铁针。一阶中品，半大，还没长成。
陈砚低声说：“你先动手。我帮你看着。”
陈胜点头。他拔出铁剑，深吸一口气。劈、砍、刺。他练了上万遍。手比脑子快。
他冲上去。第一剑劈下，赤鬃猪侧身一躲，剑刃擦着猪背滑开。猪转过头，獠牙对准他。第二剑，他砍在猪腿上。猪一个踉跄，第三剑刺入猪颈。
赤鬃猪前蹄一软，倒了。
陈胜拔出剑，血顺着剑刃滴下来。他喘着气，手在发抖。
陈砚走过来，看了一眼：“劈没用上，砍刺还行。回去再练。”
就在这时，灌木丛深处传来一阵窸窣声。陈胜抬头，三头赤鬃猪从不同方向冲出来。鬃毛炸开，眼睛泛红。一阶上品。
“哥，撤……”
陈砚已经冲了过来。他挡在陈胜身前，一拳轰向最前面那头。拳风带着灵力，砸在猪头上，猪头一偏，踉跄了两步。但另外两头从两侧包抄，一头撞向陈砚左肋，一头绕到背后。
陈砚侧身一躲，左肋躲开了，背后那头却撞上来。獠牙顶在他后腰，陈砚整个人被撞飞出去，摔在丈外的地上，嘴里喷出一口血。
陈胜脑子嗡了一下。
他没有攻击法术，没有远距离手段。他只有一把铁剑，和劈砍刺三招。
第一头赤鬃猪从正面冲来。他迎着猪冲上去，铁剑刺出。猪颈的皮比刚才那头半大的厚得多，剑尖扎进去，像扎进一层硬革。獠牙同时划开他的左臂，从手腕拉到肘弯，血喷出来。
他没松手。手腕一沉，剑刃从猪颈里绞出来。猪血跟着喷涌，溅了他一脸。赤鬃猪前蹄一软，倒了。
第二头从侧面撞来。他来不及拔剑，侧身用肩膀硬扛。猪牙扎进他肩头，骨头发出闷响。他闷哼一声，右手握拳砸在猪眼上。猪吃痛，獠牙一甩，从他肩头撕下一块肉。他踉跄后退，拔出腰间的短刀，反手捅进猪腹。猪身一僵，倒在他身上。他推开猪尸，短刀还卡在猪腹里，拔了两下没拔出来。
第三头冲过来时，他已经没有武器了。赤鬃猪的獠牙对准他的胸口，距离不到三步。陈砚从地上爬起来，一拳轰在猪头上。拳头上没有灵力，只是肉身的力量。猪头一偏，冲势偏了半尺，獠牙擦着陈胜的腰侧过去。陈胜侧身，右手抓住猪耳，左手拔出插在第一头猪颈上的铁剑，反手刺入第三头猪的咽喉。
猪倒在他脚边，血顺着剑身淌下来，淌进泥里。
三头赤鬃猪倒在地上，冒着热气。
陈胜站在原地，喘着气，浑身是血。左臂一道长口子，肩头一个血洞，腰侧被獠牙擦破一层皮。他低头看了看自己的手，手指在抖，掌心全是血，有自己的，也有猪的。
陈砚从地上爬起来，捂着后腰，嘴角挂着血。两人对视一眼，都没说话。
简单地包扎了一下，各自吃了一颗疗伤丹。
陈砚从赤鬃猪身上取出兽火和兽核，兽火封入火石，把赤鬃猪也收进储物袋。
“四份兽火、兽核，一份中品，三份上品，这趟还不错。”
陈胜伸手。“哥，兽火先给我。”
陈砚看了他一眼。“你要兽火做什么？”
“我有雷火，可以炼化兽火野性。野性除了，兽火温顺，炼丹才稳。”陈胜说，“给嫂子的那份，等我炼好了再给。”
陈砚想了想，把四块火石递给他。又从储物袋里取出一头赤鬃猪，扔过来。“拿着。”
陈胜接过来，收进储物袋。
陈砚靠在树上，捂着胸口喘气。“原来是跑到人家老巢了。”
“打了小的，来了老的。”陈胜补充道。
陈胜把铁剑拔出来，插在地上，坐在溪边的石头上。
他低头看着自己的手。左臂一道长口子，肩头一个血洞。兄弟俩以伤换命。
他炼气七层，五行灵气把肉身温养得比同阶强。可刚才面对三头一阶上品赤鬃猪，他只能靠劈、砍、刺三招硬拼。
他缺的不是境界。他缺的是杀伐的手段。
陈砚靠在树上，闭着眼养神。过了一会儿，他开口了：“想什么呢？”
“想入宗的事。”
陈砚沉默了一会儿。“快到天元宗收徒的日子了。”他说，“入宗门好。散修太难了。”
他低头看了看自己的拳头。拳头上还沾着猪血。“我炼气五层卡了两年，没有功法，灵力只能在经脉里转，打不出去。你不一样，你入了宗门，有功法，有剑法，有法术。别走我的路。”
陈胜点头。他攥了攥拳头。入宗之后，宗门有剑法，有法术，有护体术，有遁术。他要把这些学会。
不能光有境界，没有刀。
陈砚撑着树站起来，按了按胸口，疼得咧嘴。“走吧，回去。打斗和血腥会引来其他妖兽或不怀好意的人。”
两人歇了一会儿，往回走。陈胜又采了几株凝露草，陈砚挖了一株玄土参。天色暗下来，兄弟二人回到白岩坊。
苏婉正在门口等。瞧见两人回来，松了口气。但看到陈砚捂着胸口，脸色一下子变了。“怎么了？”
“猎了头赤鬃猪，撞了一下。”陈砚把储物袋递过去，“兽核有四颗，够我冲关了。还有妖兽肉，你留着补身子。”
苏婉接过储物袋，看了一眼陈胜。“小弟，你没受伤吧？”
陈砚瞪了他一眼。
陈胜心领神会。
“没有。哥哥也是为了救我才受的伤。”
苏婉看了看陈砚，又看了看陈胜，没再追问。她点头，进屋去处理妖兽肉了。
那天晚上陈胜进了空间。
“回来了？”
“跟哥哥去了妖兽深林，猎了四头赤鬃猪。”陈胜在对面坐下，“兽火四份。我打算全部炼化。一份给嫂子炼丹，一份备用，多的卖掉。”
“猪肉呢？炼化兽火这种小事就别说了，快把猪肉拿出来。”熊爷爷说道。
陈胜从储物袋里取出赤鬃猪，放在石桌上。
熊爷爷看了一眼，起身把猪提走。不知从哪翻出一把刀，三两下处理干净。他割下一大块肉，架了个火堆，把肉穿上去烤。剩下的收进库房。
油脂滴在炭上，滋滋作响。肉香飘出来，混着灵气，陈胜闻着，肚子咕噜叫了一声。
“饿了？”
“嗯。白天就吃了颗疗伤丹。”
肉烤好了，外焦里嫩。熊爷爷撕了一半递给他，自己留了一半。两人坐在竹楼前面吃猪肉。
陈胜咬了一口。肉里带着灵气，入腹后暖洋洋的，白天受的伤好像也没那么疼了。
吃完，陈胜擦了擦手。他忽然想起什么。“熊爷爷，金纹蟒守着一株二阶灵果。果子还没熟。”
熊爷爷看了他一眼。“记下位置了？”
“记下了。”
“那就等。灵果熟了再去。金纹蟒守果，果子熟了它自己会吃。你要抢，得趁它吃果的时候动手。”
陈胜把这话记在心里。他起身走到竹楼后面，把今天采的药材分类收好。地髓芝三株，玄土参两株，凝露草五株。
他坐在竹楼前面，看着药田里的星辰花。银蓝色的光一明一暗。
明天，炼化兽火。
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