清晨，陈胜在空间里醒来。心念一动，四份兽火从储物袋飞出，依次落在石桌上。
兽火封在火石里，暗红色的光安静地旋转。他引动雷池，银色雷液翻涌，一缕极细的银色雷火从雷池中窜出，顺着灵力通道，包裹住火石内部的兽火。
兽火遇到雷火，暗红色的光芒瞬间被压制。它在火石里挣扎了几下，正要安静下来，忽然又躁动起来。
就在这时，混沌海深处一丝极淡的黑气自己浮了上来。它没有经过陈胜引动，沿着经脉流向掌心，包裹住火石外围。火石的空间忽然变得稳固，兽火在这份稳固中安静下来，野性彻底散去。
陈胜愣了一下。
又是黑气。上一次炼化火种，黑气包裹火府。这一次炼化兽火，黑气包裹火石。
他想起火种篇里那句话——“此态极不稳定，须臾即散。然若有人能将其稳固，或可开辟一条前所未有的修炼之路。”
他隐隐觉得，这黑气就是那股“稳固”的力量。
他不知道这黑气是什么。但每一次他炼化火焰，黑气都会自己浮上来，像是某种本能。
他接着炼化第二份、第三份、第四份。每一份兽火躁动时，黑气都会浮上来，包裹火石，兽火随即安静。四份兽火全部炼化，野性除去，火焰温顺。
熊爷爷不知何时站在竹楼门口，看了一眼那丝退回混沌海深处的黑气，眉头皱了一下，没说话。
第二天，陈胜把三块火石装进储物袋，去了白岩坊。
陈胜到洞府时，苏婉正在收拾丹炉。她抬头看见陈胜，嘴角先翘了一下，没急着说话。陈胜从储物袋里取出三块火石，放在桌上。陈砚从外面院子走进来，在石凳上坐下。
陈胜看了他一眼，发现陈砚的气息比昨天强了不少。
“突破了？”陈胜问。
陈砚点点头。“昨晚服用兽核，一不小心就突破了。”
苏婉头也没回。“一不小心？你昨晚半夜把我摇醒，说了四遍‘我突破了’。还下床打了一趟拳，把药碗都掀翻了。我收拾到后半夜。”
陈砚张了张嘴，没接话。
苏婉把布往丹炉边一搭。“兽核是小胜猎来的。连句谢都没有？”
陈砚看了陈胜一眼。“兄弟俩说那些。”
苏婉拿起木勺作势要敲他。陈砚侧身一躲，动作比以前利索了不少。
“谢了。”陈砚说。
陈胜笑了一下。“不用。”
苏婉这时才注意到桌上的火石。她拿起一块，入手温热，里面的兽火安静地旋转。“这是？”
“今早压好的。雷火过了一遍，野性除了。”陈胜说，“你试试能不能炼化。”
苏婉把火石收进袖子，盘坐在丹炉前，闭眼内视。兽火顺着经脉游走，慢慢融入火脉。火温平稳，没有挣扎。
“成了！”苏婉睁开眼，掌心有一团暗红色的火光在跳动。
陈砚从石凳上站起来。“成了！”他看了看苏婉掌心的火光，嘴角翘着。
苏婉试着炼了一炉辟谷丹。成丹时五颗，四颗中品，一颗上品。
苏婉看着手里的丹丸。“比我之前强多了。”
陈砚拍了拍陈胜的肩膀，转身向灶台走去。“今天高兴，正好有新鲜的赤鬃猪。中午我来做，椒盐排骨、红烧肉、水煮肉片、蒜泥白肉……”
“我要海椒炒肉。”陈胜说。
苏婉听着，眉眼弯弯地笑了：“你们报菜名呢？做这么多，也不怕累着。”她伸手替陈砚把卷起的袖口放下来，声音软软的，“少做两个，够吃就行。红烧肉用普通猪肉做，再做个京酱肉丝，娘爱吃。”
陈砚低头看着她，嘴角噙着笑：“行，听你的。再炒两个素菜，齐活。小胜，你去打一斤酒，把娘也叫过来。”
陈胜应了一声，往外走。刚到门口，苏婉忽然想起什么：“对了，听说坊市外那座旮旯山，有人买下来了。”
陈胜回头：“那山卡卡的破地方也有人要？”
“一个月前就买了，现在改名叫玉岚山，说是要建洞府。坊市边那片矮树林也一起买去了，说是要开个万宝阁。”陈砚接过话。
陈胜看了陈砚一眼：“要是弄好了，灵气浓，哥你可以换个洞府。”
陈砚点头：“到时候去看看。”
陈胜在门口又跟哥嫂聊了几句。陈砚已经在灶台前忙活，苏婉在旁边打下手，两人有说有笑。他看了一会儿，转身去了药铺。
那天晚上回到空间，陈胜开始用白岩地火炼聚气丹。火种引动，火焰稳定，温度均匀。第一炉，炸了。第二炉，成了三颗。第三炉，成了四颗。
陈胜的聚气丹稳定在四颗一炉，中品为主，偶尔上品。铺子里的丹药也越发多了起来，陈砚加了一层货架，生意比之前好了不少。陈砚每天算账，眉头比前些日子松了一些。媳妇和弟弟都能炼丹，日子比从前松快多了。
冬月的某天晚上，陈胜进空间，发现药田深处有光。
不是竹楼里油灯的光，也不是空间顶部星辉的光。那光从药田最深处透出来，银蓝色，一明一暗，像有什么东西在呼吸。
他快步走过去，蹲在星辰花前面。
花开了。
花瓣完全展开，银白色的边缘泛着蓝光，花蕊中央悬着一滴液体。那液滴约莫黄豆大小，通体透亮，里面有一缕星光在缓慢旋转。陈胜凑近看，液滴表面映出他的脸，又像是映出别的东西——星空、混沌、某种他说不清楚的颜色。
“星辰源露。”熊爷爷不知什么时候站在了他身后。
陈胜回头。“怎么取？”
“用神识引。别用手碰，碰了就散了。”熊爷爷从竹架上取下一只玉瓶，把神识探向花蕊。那滴星辰源露像是感应到了什么，从花蕊上缓缓剥离，飘向玉瓶。熊爷爷用神识一引，源露落入瓶中。
熊爷爷把玉瓶递给陈胜。“一滴。够你用了。”
陈胜没有急着服。他先问了熊爷爷：“星辰源露有什么用？”
“神识。”熊爷爷说，“一滴下去，神识翻倍。”
陈胜坐下来，拔开瓶塞，把玉瓶凑到嘴边。
一滴源露入口，凉的。
凉意从舌尖蔓延到识海，像是一盆冰水从头顶浇下来。他闭着眼，感觉到识海深处有什么东西在膨胀，像是被撑开了一道口子。
他试着把神识往外推。以前神识只能在体内内视，现在能探出体外，覆盖竹楼、药田、竹林，一直延伸到空间边界。十三丈范围，清清楚楚。他能感知到药田里每一株灵药的叶片纹理，能听到竹林里竹节生长的声音。
他想起在妖兽山脉时，神识只有六丈多，离外放的九丈门槛还差一截。现在跨过去了。
神识外放——他以前听熊爷爷提过，普通修士要筑基才能做到。他现在炼气七层，服了源露，就够了。
他睁开眼。熊爷爷正看着他。“神识翻倍了？”
“嗯，能外放了，有十三丈。”陈胜道。
“炼气七层，神识十三丈。”熊爷爷说，“不错！不错！”
服下源露后的几天，他照常修炼。神识增强之后，他对丹田的感知更清晰了。混沌海、五府、雷池雏形，全都看得清清楚楚。灵气在经脉中运转，比以前更顺。他运转周天，一圈，两圈，三圈。灵气在五府中越积越厚，越走越沉。
那天晚上，他走完第七个周天，忽然感觉五府同时一震。灵气从气态压缩到了极限，五府各自膨胀，像是要撑破什么。丹田里那团灵气猛地一涨，又猛地一缩，然后稳稳停在了新的位置。五府各踞一方，环绕混沌海，但每一个都比之前大了一圈，灵气浓得发稠。
炼气八层。
他睁开眼。熊爷爷从竹楼里出来，看了他一眼。
“突破了？”
“嗯。八层了。”
熊爷爷点了点头。“你卡在七层有几个月了，该突破了。八层之后，五府圆满，再往上就是九层，然后筑基。”
陈胜低头看了看自己的手。掌心微微发热，经脉里的灵气还在缓缓流转。他攥了攥拳头。
“还有，”熊爷爷又说，“你突破到八层，空间也有些变化。药田里的灵气浓了一截，星辰花的花苞比之前大了一圈。你自己去看。”
陈胜走到药田边。星辰花的花苞果然比前几天大了，银灰色的花瓣上，星辉一明一暗，比之前亮了许多。旁边的甘蔗地也长高了一截，叶片宽大，茎节粗壮。
他蹲下来看了一会儿。然后站起来，继续修炼。
他又去炼丹。火种引动时，他能“看”到炉内每一处温度的变化，哪一处的火苗旺了，哪一处的药材开始焦了，清清楚楚。投药的时候，神识能精准地把每一味药送到该去的位置。凝丹时，他能感知到丹丸内部药性的融合过程，知道什么时候该收火，什么时候该揭盖。
一炉聚气丹出来，四颗，两颗中品，两颗上品。
他低头看着那四颗丹丸。以前他炼十炉才偶尔出一颗上品，现在一炉四颗里有两颗上品。神识增强对炼丹的提升，比他预想的还要大。
到了腊月，聚气丹稳定在上品，偶尔出极品。两份炼化好的兽火，一共卖了一百块。
加上铺子里的丹药收入，手上攒了一千多块。
他坐在竹楼前面，看着药田里的星辰花。花已经谢了，但枝头结了一颗青涩的种子。银蓝色的光在种子表面一闪一闪。
他低头看着自己的手。手指比以前灵活，掌心有薄茧。这双手能炼丹，能翻土，能站桩，能练剑。以后还要学引雷法、五行攻击法术，锻体术和剑术也要更好的。
他攥了攥拳头。
入宗的日子，越来越近了。
他不知道天元宗是什么样子。不知道收徒大典会考什么。不知道那个老道会不会出现。
但他知道，他得去。
作者寄语: