丹道感悟在识海里沉淀了七天，沈不欠悟出了那个东西。
他给它起名：慢炼法。
说来好笑，一个丹师的手感，悟出来的却是炼气法门。道理是通的：老丹师开炉讲究"文火久煨"，药性一丝一丝逼出来，急火只会炸炉。沈不欠把这道理搬到修炼上：别人行气如烈火烹油，他行气如煨一锅老汤。
龟息诀本就有"慢"的底子，配上慢炼法，灵气入体的速度慢了三分，可每一缕灵气都煨透了，利用率翻了一倍。
别人修炼是烧水，火大水开，火撤水凉。他修炼是腌菜，一日一日，滋味往骨头缝里渗。
同样一枚聚灵丹，别人化开六成药力，剩下四成顺着毛孔散掉；他化开八成半，散掉的那些还要被龟息诀的壳子兜回来，再煨一遍。一枚丹药，吃出两枚的成色。
穷人对"浪费"两个字的仇恨，在这一刻修成了正果。别人眼里四成散掉的药力是理所当然，在他眼里，那是半碗米倒进了阴沟。他上辈子连外卖的汤汁都要拌饭吃完，这辈子连一缕灵气都舍不得放跑。
【龟息诀挂机效率：提升。当前修为进益速度：翻倍。】
【附加特性：气机绵长无波，任何探查手段下，宿主修为表现自动降低一个小境界。】
末尾那条附注，看得沈不欠心头一热。
自动降低一个小境界。他现在炼气三层，在外人神识里就是炼气二层；将来金丹了，显出来的就是筑基。连伪装都自动化了，连装都不用装。
这功法，简直是替他量身打的。
他还专门验证过。挑水路上"偶遇"散步的孙德海，他撤了敛息术的主动遮掩，只留慢炼法的被动。孙德海的目光扫过来，在他身上停了一停，又滑开了，像滑过一块路边的石头。
成了。在一个杂役管事眼里，他连被多看一眼的资格都没有。
他沉住气，没声张，照旧扫地、挑水、抓药、喂鸡。只有每晚龟息诀运转的周天里，那锅"老汤"一分一分地煨浓。
然后，宁采荷找上门来了。
那天傍晚，沈不欠正在柴房门口劈柴。劈得很有讲究：每一下力气均匀，木柴裂口整齐，像用尺子量过。这是慢炼法的副产品，他对力道的控制，到了纤毫毕现的地步。
"病秧子。"
他回头。宁采荷拎着个小包袱站在门口，夕阳给她镀了层金边，眉眼清清淡淡。
"宁姑娘。抓药？"
"不抓药。"她把包袱往他怀里一丢，"谢礼。"
沈不欠打开。三个白面馍，一撮盐渍野菜，还有一小包油纸裹着的肉干，成色不错，油汪汪的，闻着就香。
他愣了一下："姑娘这是……"
"假药那事。"宁采荷抱着臂，语气硬邦邦的，"你替我省了八十两银子的损失。我宁采荷不欠人。"
八十两。沈不欠在心里咂舌。那批假药真进了药庐，砸的招牌何止八十两。这姑娘把天大的人情折算成八十两，再用三个馍一撮菜还清，账目清楚，两不相欠。
跑路人做派，标准。
不过他注意到一个细节：包袱是新的，针脚细密，还带着布铺的浆味儿。这姑娘嘴上说"两讫"，却专门去扯了块新布，包这三个馍。
爱财的人表达谢意的方式，是把钱花在你看不见的地方。
"那小的却之不恭了。"他笑着收下。
宁采荷却没走。她倚在门框上，目光在他脸上转了两圈，忽然说："病秧子，我查过你。"
沈不欠的心猛地一沉，面上不显："姑娘查小的做什么？"
"好奇。"宁采荷抱着臂，"一个自称'祖传穷病'的烧火杂役，看药材比老药商还毒，挑废料堆比药师还准。我让人去你'老家'问了问……佃户之子，自幼体弱，父母双亡，族谱上干干净净。"
沈不欠心里一沉。那套身份文书是当铺出的，他没担心过破绽。可当铺的"干净"，和宁采荷查出来的"干净"，是同一种干净吗？
"姑娘想说什么？"他垂着眼，一副惶恐的样子。
"我想说，"宁采荷的声音忽然压低，"你的来历干净得像水洗过。病秧子，这世上只有两种人的来历这么干净……"
她顿了顿，一字一字道：
"一种，是真的什么都没经历过。一种，是故意洗成什么都没经历过。"
柴房里静了下来。夕阳从门口斜切进来，把两人之间劈成明暗两半。
沈不欠沉默片刻，忽然笑了。他抬起头，头一回没摆出那副病歪歪的卑微相，只是平平静静看着她：
"宁姑娘，你的包袱夹层里，路引文书不止一份吧？"
宁采荷的瞳孔猛地一缩。
"药庐窗台上，晾药渣的竹筛底下，压着两包易容用的药材。"沈不欠慢悠悠地说，"还有，姑娘自称游方药师，可你的手法是'西荒药王谷'的路子。我祖传的穷病告诉我，药王谷的弟子，不会在青岳宗这种小地方挂单。"
这一次，轮到宁采荷不说话了。
两人对视良久，柴房里只有灶膛余火哔剥的轻响。
然后，宁采荷忽然笑了。不是嗤笑，是实实在在的笑，眉眼弯起来，像冰面裂了道缝，露出底下的活水。
"行啊，病秧子。"她甩了甩袖子，转身就走，走到门口又停下来，背对着他说：
"打今儿起，你我互相看破，互不揭穿。你当你的扫地人，我攒我的路费。哪天我在山道上倒毙了，你别管；哪天你让人灭了口……"
她顿了顿，声音轻了些：
"……也别指望我给你烧纸。"
"成交。"沈不欠在她身后答。
宁采荷走到院门口，又停了停，没回头："病秧子，你既然看出来了……药王谷三个字，烂在肚子里。"
"什么谷？"沈不欠的声音茫然又诚恳，"小的只知道山谷。"
宁采荷这回笑出了声，摆摆手，走了。夕阳彻底沉下山脊，柴房门口只剩那点馍和肉干的香气。
沈不欠靠着柴堆坐下，咬了口馍，又撕了条肉干，慢慢嚼。
馍有点凉了，肉干很香。
他在心里给这段交情定了性：点头之交。不深，不浅。她跑她的路，他苟他的命。两个都不属于这里的人，在这间破柴房里交换了一次"我知道你的秘密，你放心"。这在修仙界，已经算得上奢侈。
当夜，墙上添了一行炭字：
【宁采荷：同路人。账目两讫，交情存续。……她跑路那天，送一程；我苟不住了那天，不牵连。】
写完，他把最后三条肉干收进怀里最里层，贴着那三枚炼空的废丹壳。
丹壳他盘算了几天。直接送上门太刻意，以宁采荷的精明，回头就得把他查个底掉；得让她自己"发现"，废丹壳的丹纹里凝着一层药力结晶，磨粉入炉，能让低阶丹药成丹率涨半成。她自己发现的半成，是她自己的本事，欠他的人情反倒更实。给人好处这件事，讲究的是让对方觉得是自己捡的。
他把一个白面馍用油纸另外包好，搁在窗台上。
明早扫祠堂，顺路。给那个擦牌位的老人送去，不收钱的那种送。
作者寄语: