大比的决赛，沈不欠没打。
对外的说法是洪涛那一掌留下了"内伤"，大夫断言三年内不得动武。大夫是药庐花钱请的，话是宁采荷教他说的，诊断书写得有鼻子有眼，连经脉受损的位置都标了三处。外门的人嘴上惋惜，心里都松了口气，这"走运鬼"再走运下去，外门的脸往哪儿搁。惋惜是真的，松口气更是真的。酒桌上已经有人开了新盘口：赌走运鬼哪年把自己走死。
最终名次：前三。
奖励照发：聚灵丹十瓶，灵石二十枚，以及，筑基丹一枚。
领奖那天，孙德海亲自把托盘端到他面前，姿态恭敬得像个店小二。全外门看着这一幕，心里都明白了一件事：这病鬼，从今往后不能惹了。
宁采荷来看他的"内伤"，丢下一句"死不了"，转身就走。走到门口又回头："那枚筑基丹，攒着。你这辈子，说不定就靠它翻身。"
"攒着不增值。"沈不欠说。
"增值的东西烫手。"宁采荷白他一眼，"攒着的东西睡觉香。病秧子，你苟到今日，靠的不是走运，是睡得着。"
沈不欠笑着应了。没人知道，当夜柴房里，那枚让全外门眼红的筑基丹，被他捏在手里掂了半宿。
【物件：筑基丹（下品）。因果价：二两。实用价值：可增筑基三成成功率。建议：用。但别全用……你的根基自己够，用它，只是买"顺理成章"。】
估值之眼的意思很清楚：他的根基在慢炼法一年水磨之下，早摸到了筑基门槛。筑基丹是保险，是幌子，是给"走运鬼"这个神话续命的道具。外门杂役无丹筑基，传出去太扎眼；用了丹药，一切顺理成章。
"当铺，筑基这一下，动静大吗？"
【筑基异象：气机外放，方圆三里可感。龟息诀可压。但建议……】
【去后山废矿洞压。保险。】
子夜，后山废矿洞。
沈不欠盘膝坐进洞最深的黑暗里，龟息诀敛息全开，将周身裹成一块石头。然后，他吞下筑基丹。
丹药入腹，没有像聚灵丹那样炸开，而是化作一股温厚缓慢的洪流，顺着慢炼法煨熟的经脉，一寸一寸，向那层横在炼气与筑基之间的膜渗过去。
慢。慢得近乎温柔。
这份温柔要付出代价。破堤的筑基，疼在一时；水泡石头的筑基，疼在绵长。整整两天，那股洪流在他经脉里磨，像有人拿温吞的水一遍一遍洗他的骨头。他咬着柴棍，汗出如浆，把矿洞石壁上的霜都焐化了。
有一瞬，气海翻涌得太急，一缕气机险些冲开敛息的壳子。他硬是把那缕气拽了回来，拽得自己眼前发黑。异象一旦放出去，方圆三里都能感觉到，这两天的罪就白受了。
一夜，一天，又一夜。两天后的黎明前，那层膜无声无息地软了，塌了。洪流漫过，气海深处，一滴液态的灵元缓缓凝出，像荷叶上的晨露。
【筑基一层。达成。】
【寿元余量：八年零七个月。（注：筑基增寿五十，本月利息照扣。）】
沈不欠睁开眼，在黑暗里静坐了很久。
八年零七个月。筑基增的寿，和利滚利啃的寿，几乎打平。他上辈子见过资产负债表，两辈子加起来，没见过这么刁钻的表。别人筑基是鲤鱼跳龙门，他筑基是给米缸补了个洞：米还是从前的米，漏得慢了而已。
漏得慢，也是赚的。
然后，他做了突破后的头一件事。
龟息诀倒转，气机内收。那滴灵元被层层敛息裹住，压回气海深处；筑基的气机一寸一寸收缩、黯淡、蛰伏，最后停在一个刻意留下的刻度上。
炼气七层。
压到这一格，他费了不少心思。压太低，像废了，孙德海该起疑是不是装废；压太高，又像没伤透。七层，正好卡在"伤得不轻、底子还在、难成大器"的刻度上。
全外门都知道他大比"重伤"，伤退掉两个小境界，合情合理；全外门也都知道他靠筑基丹才摸到门槛，根基虚浮，掉境更是顺理成章。
一个侥幸筑基失败、跌落炼气七层的病鬼。这个版本的故事，连孙德海听了都能睡个好觉。
他拍拍身上的土，走出矿洞。晨雾未散，他深吸一口山里的凉气，正准备回柴房补一觉。
脚步停住了。
废矿洞外十步，一棵老松下，一个佝偻的身影拄着竹杖立着，不知站了多久。晨雾打湿了他的乱发和旧袍，他浑然不觉，浑浊的眼睛穿过雾气，安安静静地看着洞口。
顾守拙。
沈不欠的心猛地一沉，随即又缓缓落回去，落在一种他说不清的、温热的底上。后怕当然后怕：这矿洞离外门三十里，老人一双凡脚，杵在这儿不知多久，晨雾里连个气息都没漏。
瞒不过。他早知道瞒不过。大比那半秒，他就知道这老头看出东西了。可真到被堵在洞口这一刻，他心里反倒松快。要拿他，何苦等到今日，何苦亲自来。
"长老。"他躬身，姿态还是那个杂役。
顾守拙没应声，拄杖慢慢走过来，绕着他走了几圈，像老农打量一棵刚出土的苗。末了，老人忽然开口，声音沙哑：
"七层。"
"……是。"
"筑基压回七层。"顾守拙停下脚步，浑浊的眼睛里有什么东西一闪，"丹药是你自己买的，根基是你自己磨的，突破的地界是你自己挑的，连压境的手法，都是你自己琢磨的。全宗上下，你算独一份。"
沈不欠垂着头，没接话。这话没法接，接什么都是错。
"长老谬赞。"他最后只能干巴巴憋出一句，"小的就是胆子小。"
"胆子小……"顾守拙咀嚼着这三个字，忽然笑了，笑得咳嗽起来，"好，好一个胆子小。这年头，承认自己胆子小的人，不多了。"
雾气在两人之间缓缓流动。
良久，老人叹了口气。那一声叹息里，有六十年那么长。
"你这种活法，"顾守拙望着远处的云海，一字一字地说，"像极了我一个故人。"
沈不欠抬起头。
"他当年，也这么扫地的。"老人没看他，自顾自说下去，声音低下去，像说给雾听，"扫得不显山不露水，扫得全宗都以为他是个废物。后来有一天……"他顿了顿，竹杖在地上轻轻点了一下，"……后来他不当废物了。全宗才知道，他们笑话了六十年的人，是个什么东西。"
"那……那位故人，如今在哪儿？"
顾守拙沉默了很久。久到沈不欠以为他不会答了，老人才拄着竹杖，慢慢往雾里走，留下一句飘散的、轻得几乎没有重量的话：
"在哪儿……我也不知道喽。"
"大概是，扫到祖师堂里，坐下，就没再出来过。"
佝偻的身影融进晨雾，只留下竹杖点地的声音，一下，一下，远了。
沈不欠在原地站了很久。风穿过矿洞，呜呜地响。
当夜，柴房墙上，炭字添了两行：
【筑基一层。明面：炼气七层。寿元账：八年零七个月。】
【顾守拙的故人：未知。六十年前。扫地。坐到祖师堂里没出来。……查吗？不查。深井不问，深井自会开口。】
写完，他吹熄油灯，躺下，龟息诀缓缓运转，把筑基的气机裹进最深的黑暗里。
这一夜，他睡得很好。
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