天色将亮未亮，灰白的雾气从林间浮起，裹着泥土和腐烂树叶的气味，潮腻腻地贴在脸上。沈青踩着落叶走了一整夜，脚底磨出了血泡，但他没有停。身后的青石镇早就烧尽了，可那火光的印记还烙在他眼底，催着他往前走，一步也别停。
阿九趴在他肩上，尾巴垂下来，有一搭没一搭地晃着。走了大半夜，它终于开了口：“刚才那道岔路口，你选得对。往东走三里有条河，河边的泥地上有十几个脚印，半个时辰前刚踩的。”
“搜山的？”
“不像。脚步乱，穿的是草鞋，应该是附近的猎户。”阿九舔了舔爪子，“不过再往前走十二里，有一队人骑着马，身上带着灵器的气息，那才是冲你来的。”
沈青没说话，只是加快了步子。他不知道自己是怎么活过昨晚的，只记得那道刀光劈下来的时候，他脑子里一片空白，然后——那个山匪突然就软了，像一个被抽掉骨头的麻袋，整个人的精气神顺着那把刀涌进他体内，撑得他经脉胀痛，五脏六腑都像被人攥着拧了一圈。
那感觉很不好受，像吞了一整块炭火。
但也是那口炭火，让他现在还能站着走路。
又走了一个时辰，雾气散了，日头从东边的山脊线上升起，光线穿过树梢，在泥地上投下一片片碎金。沈青找了一棵歪脖子老槐树，在树根处坐下，从怀里摸出那枚从山匪身上搜来的干粮袋，掰了半块硬得像石头的饼子，咬了一口，嚼了半天才咽下去。
“你不吃？”他侧头问阿九。
阿九从鼻子里哼了一声：“我不吃人食。你那些饼子，还不如路边那丛野菌有灵性。”
沈青没理它，把剩下的半块饼子仔细包好，塞回怀里。他刚要站起来继续走，动作忽然顿住了。
他听见了声音——很轻，断断续续，像是有人在水边咳嗽，每一声都拖着长长的尾音，像破风箱在漏气。
沈青蹲下身，压低了身子，顺着声音摸过去。走了三四丈远，绕过一片矮灌木，他看见一个人靠在一棵树下。
那人年纪不大，看着二十出头，穿一件灰白的旧袍子，袖口磨得发白，腰带上挂着一枚巴掌大的布袋，沾满了泥。他脸色灰败，嘴唇干裂发白，胸口有一道从肩头斜劈到腰侧的伤口，血迹已经干成暗褐色，但还在渗着一点一点的鲜红，滴落在落叶上，融进泥里。
他还没死，但离死也不远了。
沈青停住脚步，没有立刻上前。阿九从他肩上跳下来，并到那人身前，低头嗅了嗅，绕了一圈，走回他脚边，压低声音说：“筑基初期的修为，受了重伤，毒火攻心，活不过半个时辰。”
沈青沉默了一会儿，还是走了过去。他在那人身边蹲下，伸手探了一下他的额头，烫得吓人。
那人像是感觉到了什么，眼皮动了动，艰难地睁开一条缝。浑浊的目光在沈青脸上停了一会儿，忽然咳了两声，嘴角溢出一缕黑血：“你……是这山里的猎户？”
沈青没答话。
那人艰难地扯了扯嘴角，像是在笑：“不是猎户，也不是修士……一个凡人，在这荒岭上乱走，胆子倒不小。”他喘了几口气，声音越来越低，“你走吧，别管我。我身上的东西……你拿不走，也没用。”
沈青看着他胸口的伤，想了想，问：“谁伤的你？”
“玄天宗外围巡山弟子。”那人说这话时，眼里浮起一丝说不清的嘲讽，“我不过是在他们眼皮子底下采了一株药材，他们说我偷了他们的灵药，追了我三天三夜。”他又咳了两声，黑血从嘴角流下来，“三天三夜啊，兄弟，我就剩这一口气了，他们还是要赶尽杀绝。”
沈青没接话，只是伸手把他腰间那枚沾满泥的布袋解了下来。那人眼皮跳了跳，却没阻止。
“这里面有什么？”沈青问。
“一枚储物袋，残的，打不开，里面存了我半辈子的家当。”那人说，“你想拿就拿，反正是个死人的东西了。”
沈青掂了掂那枚袋子，入手很轻，比一块干饼子沉不了多少。他试着用力扯了一下，袋口纹丝不动，像被什么无形的力量封死了。
“打不开。”他说。
“打不开就对了。”那人笑了一下，笑里带着血沫，“得有灵力才开得了。你一个凡人，使不出灵力，这袋子在你手里就是块废布。”
沈青没说话，握着那枚袋子，感受着掌心传来的微凉。他忽然想起昨晚吞噬那股灵力时的感觉——那力量顺着经脉流动的方向，他记得清清楚楚。他闭上眼睛，试着把注意力重新聚起来，像昨晚那样，让那丝感知从丹田深处漫出来，顺着手臂流向掌心。
然后，他往那袋口里，送了一丝气息。
袋子忽然颤了一下。
那人眼睛猛地瞪大了，像见了鬼一样盯着沈青：“你——”
话音未落，袋口“嗤”地一声，松开了一道缝。沈青把手伸进去，摸到一摞东西——最上面是一本薄薄的册子，纸质发黄发脆，封面上写着四个歪歪扭扭的字：《基础吐纳术》。下面压着几枚拇指大小的石头，颜色灰扑扑的，没什么出奇。
他把东西都掏出来，摊在膝盖上。那人的目光死死盯着那本册子，又盯着沈青的脸，嘴唇翕动了好几下，才挤出一句话：“你……你一个凡人，怎么能打开我的储物袋？”
沈青没回答他这个问题。他翻开那本《基础吐纳术》，借着天光看了一会儿，发现里面的字迹工整娟秀，每页还配了图，画着人体经脉走向和吐纳的姿势。他翻到，停住了，上面写着一段话，墨迹比后面的深一些，像是被人反复描过几遍：
“引气入体，循任脉下行，入丹田，谓之‘筑基之始’。无灵根者，气不得入，强行引之，则经脉逆乱，轻则重伤，重则身死。切记，切记。”
他盯着那行字看了很久。阿九不知什么时候走了回来，尾巴尖扫了扫他的手腕：“怎么？”
沈青合上册子，没有说话。他转头看向那个年轻修士，那人已经气若游丝，胸口伤口的血渗得慢了，脸色像一张白纸。
“你刚才说，”沈青开口，“要我帮你把这东西带回中州？”
那人艰难地转动眼珠：“你……愿意？”
“送到万宝阁，找一个叫云澈的人。”沈青把储物袋和册子都收好，站起身来，“我记下了。”
那人盯着他看了一会儿，浑浊的目光里似乎浮起一丝说不清的东西。他动了动嘴唇，声音轻得像被风一吹就散：“你打开的是我的储物袋……你……不是凡人。你是什么人？”
沈青没有回答。他弯腰把那人轻轻扶起来，靠稳在树干上，然后退后一步，低头看了他最后一眼。那人已经合上了眼睛，胸口不再起伏，沾在嘴角的血也凝成了暗褐色。
一切安静下来，只有风穿过树叶的沙沙声。
沈青站了一会儿，转身朝密林深处走去。阿九跟在他脚边，走出去十几步，忽然说：“你刚才用噬灵体的感知去开那个储物袋，是个好办法。但你要记住，那个袋子的封印很旧，是最低级的货色，要是碰上高阶修士的东西，你连门都摸不着。”
“你是在提醒我，还是在笑话我？”沈青说。
“都有一点。”阿九跳上他的肩头，尾巴在夜色似的晨光里晃了晃，“不过你既然已经会用那一丝灵力了，不如趁现在，试试那本册子上的吐纳法。”
沈青脚步一顿。他想起那页纸上写的话——无灵根者，气不得入，强行引之，经脉逆乱。
“我吞了那个山匪的修为，丹田里有灵力。就算没有灵根，是不是也能引气？”他问。
阿九沉默了一会儿，才说：“你可以试试。但我要先告诉你一件事——你丹田里那股灵力不是你的，是从别人身上抢来的。它没有根基，像无根的水，你用一点，就少一点。用完了，你就又变回那个什么都不是的凡人。”
沈青攥了攥拳头。
“除非——”阿九的声音忽然低下来，像猫在舔爪子时那种漫不经心，“你有一枚属于自己的灵根。”
沈青没说话，等着它继续。
“噬灵体有个特性，它不光能吞别人的修为，还能吞别人的灵根——把修士的灵根从他们体内剥出来，装进自己身体里，变成自己的。”阿九眯起眼睛，碧绿的眼瞳在晨光里缩成一条细线，“但那需要你杀掉一个修士——活着的、灵根完整的修士，然后趁他还有一口气，用噬灵体将他的灵根抽出来，嵌进你自己的身体里。”
“听起来很不容易。”沈青说。
“当然不容易。”阿九说，“你杀的得是修士，不是凡人。修士体内有灵力护体，你靠近他都会被他察觉。而且，灵根一旦离体，必须在一个时辰内完成移植，否则就枯萎了。“
沈青沉默了很久。风从林间穿过来，吹得他衣摆猎猎作响，他伸手摸了摸怀里那本《基础吐纳术》，又摸了摸那枚残缺的储物袋，最后摸到那把鬼头刀的刀柄，冰凉的铁触感让他清醒了几分。
“第一个灵根，”他说，“什么品阶的比较好？”
“你倒会挑。”阿九冷笑一声，“最低级的杂灵根也比你现在的无灵根强出百倍。但你想要真正站稳脚跟，最好弄一枚地灵根，甚至天灵根——不过那是宗门天骄才有的东西，你一个小小凡人，拿什么去摸？”
“拿命去摸。”沈青说。
他站起来，把鬼头刀从腰带里抽出来，在袖子上擦了擦刀面上的土，又插回去。远处，晨雾还未散尽，林间传来隐约的呼喝声——搜山的人又近了，这一次，听声音至少有七八个人。
阿九的耳朵转了转：“往东南走，有条小溪，沿着溪水往下，水声能盖住你的脚印。动作快一点。”
沈青没答话，转身拨开灌木，朝溪水的方向走去。走了几步，他忽然停下来，回头看了一眼那具靠在树下的遗体，晨光穿过叶缝，落在那张年轻苍白的脸上。
他想起那人最后问他的那句话：“你是什么人？”
沈青收回目光，继续往前走。他也不知道自己是什么人——一个被烧了镇子的孤儿，一个吞噬了修士修为的凡人，一个口袋里揣着死人遗物和一句承诺的逃亡者。
阿九说得对，他要的东西，不是修炼，是改命。
而改命的第一枚筹码，就是一个修士的命。
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