第二关的场地，是被墙围起的二十里假荒原，山、水、林、废弃村寨俱全。引路执事说："考的不是打，是'活'。一个时辰，穿过荒原走到北头白塔下就过。三千人同时放进去，名额八百。"
"那伤人呢？"
"伤人不禁。"
陆星野是补测第十一人，最后一个进场。铁门在身后"哐"地合上，铁闩落槽的声音闷得像砸在心口。前面三千人已跑了大半个时辰：兽惊过了，坑踩塌了，枯枝断了一地，腐叶被踩成黑泥，踩上去咕唧作响。他一个人落在最后。荒原死静，静得能听见自己的心跳。
他先做霍惊教的头一手——"听地"。闭目蹲下，掌心按土，星源力顺脚底渗进土里。土是凉的、湿的，带着腐根的腥气。三里内人声兽息水声皆能辨：左前方二里有七人结伴跑，脚步杂乱，彼此骂娘；右前方一里半有水声，涧流撞石；正前方三里太静，连虫都没有。他选了正前。
三里后他看见那片"静"的真相：林子叶脉发黑，叶面覆着一层油亮的黏液，风一过，那黑便缓缓蠕动——被蚀染过。他绕西走，没出半里便听见兽吼，低沉、黏腻，像喉咙里含着水。
一头蚀兽自林中扑出。它无铠，体魄粗蛮，皮肉如烂泥层层堆叠，走动时周身黑雾翻涌；体表那些铠甲般的硬皮扭曲蠕动，缝隙里渗出黏稠黑液，落地"嗤"地蚀穿草皮，冒起一股腥臭的白烟。眼窝里两团幽绿鬼火跳动，照得它自己的口鼻都是青的。这便是黯渊之力污染出的东西，与星辰铠的星辉甲片正成对立：只知吞噬，无星辰，无星图。
第一回合他判断错了距离。兽扑得比他预想的快半息，他仓促侧身，肩头被獠牙擦过，衣料瞬间蚀出几个焦洞，火辣辣地疼。他踉跄退了两步，背抵一棵枯树，大口喘了一息。
第二回合他抢先手。引动双生半身铠：赤蓝二色分两经，丙火走手少阴心经，壬水走足少阴肾经，左臂半胸凝出独一之形——左肩赤羽甲片赤红，一片片自肩胛推开，边缘薄得透亮；右肩玄渊甲片幽蓝，覆上时甲面结起一层白霜；胸口嵌一枚双子星纹。敛纹把异象闷回大半。
兽再扑。手诀双印同结，"赤渊焚"起：赤火自掌心腾作一条丈许火蛇，蛇口大张咬向兽首；幽蓝玄水在身前凝成半弧冰盾，盾面寒气森森。黑液溅上冰盾，"滋"地腾起黑烟，盾面被蚀出细坑，坑口还在往外扩——代价立现，他腕脉一麻，嘴角渗出一线血丝。火蛇咬住兽眼鬼火，那兽哀嚎着退入林中，黑雾散尽，留下一地腥臭。
他撤力，跪地咳了两声，把喉头的腥甜硬压下去。心口跳得像擂鼓，星源力去了小半。
再往前，打斗声起。三个锦袍少年围着个大个子打。被围的正是早上说"别往心里去"的那个，戊土系，只会硬顶，后背空档全露，挨一拳闷哼一声，牙咬得咯咯响。陆星野捡石砸退一人手腕，迎上另两个：侧身一让撞飞一个，矮身勾拳打弯第二个。三息，三人退了，其中一个踉跄着撞在树干上。
"俺叫石岩！戊土系！"大个子一拍胸，甲片闷响，"你咋把那仨打趴的？"
"他们笨。"陆星野指他背后大树，"背靠树，只护前面。"
石岩愣愣点头，像听了天大的学问。
第七里是道峡谷，铁索桥长三十丈，宽不及两尺，底下二十丈深，插满削尖木桩。风一过，铁索便吱呀吱呀地**，桥板晃得像秋千。桥前堵了上百考生，不敢过——桥对面站着十几人，黑衣胸口绣血色纹章。
"血狼会。"有人低声，"中垣地下私斗帮，专在这一关抢人。自己人早过去了，留这十几守桥，想过得留星核。"
陆星野挤到前看：那十几人懒洋洋靠着岩壁转刀，刀刃蹭着石头，发出刺耳的刮擦声。他们也都引星现了铠——皆是借凡银星的通用银铠，全身覆甲、银白流光，甲面纹路各随所借宿星不同，可说到底都是同一副模子：同样的肩甲弧线，同样的护心镜位置，千人一面，无半分真星异象。他们堵在桥头，守不住整条二十丈宽的峡谷。
陆星野看向峡谷两侧垂下的枯藤，又看沟底："石岩，土能托人么？"
"能垒！能砸坑！"
"从沟底垒土柱，一层层往上，能垒多高？"
石岩顺他手指看下去，眼亮："三丈！再多就散！"
"够了。"
半个时辰里，上百考生分两拨：一拨在桥头吵闹推搡制造动静，有人故意把石头踢下沟，回声在峡谷里滚了好几滚；一拨悄悄退到两侧往沟里跳，藤绳磨得掌心生疼。
石岩跳进沟底，引星现铠——戊土假星通用银铠覆住全身，银白流光，甲面浮着厚土纹，方方正正照着图谱来，与旁人借的凡银星一个样，无特征。他双掌按地，戊土星源力走足阳明胃经冲涌，"银辉·镇山"结印：土黄源力自掌心压下，沟底泥层"轰"地拱起，一根根土柱拔地而起，粗如石笋，柱身还挂着湿泥，从这岸排到对岸。尘土蔽了视线，人在灰里咳嗽。垒到第七根时他已大汗淋漓，甲面银光黯了一层，却咬着牙又补一记。
石岩七窍渗着土黄，双臂抖得撑不住身，双膝跪进泥里，仍哑着嗓子喊"再来一根"，直到最后一根土柱钉进对岸岩壁。陆星野在顶上看着，半跪把护腕勒得更紧——这憨子的命，此刻系在自己手里。
上面，云袖——那个灰衣虎牙少女——甩下接好的藤绳。她引星现铠，辛金假星通用银铠覆体，甲面锐金纹细密流转，同样是标准图谱，无真星异象。她并指，辛金星源力走手太阴肺经，掌中锐金纹一亮，"银辉·百裂"射出百道寸许金芒，钉在桥头岩壁上碎石乱蹦，两名想探身下看的血狼会连忙缩回脑袋。陆星野则守在土柱顶端，半身铠再凝，赤渊焚的火蛇与玄水盾交替护住攀爬的人。有血狼会恼了扑来，被他一记赤火逼退——双生同燃，他眼角又热，鼻血差点下来，硬生生咽了回去。
七十三个。半个时辰，七十三人从沟底过了峡谷。
桥头的血狼会终于看清局势，胖子吼着要冲下沟，可土柱已连成一线，七十三个考生攀上对岸岩壁，转身俯视，反倒把那十几人堵在了桥头。荒谬又痛快——本该被抢的一群人，借一段土柱反客为主。
石岩最后一个被拖上来，趴在地上喘，胸口起伏得像风箱。陆星野跳下拽他，自己也攀上对岸，掌心被藤绳勒出两道血痕。桥头那十几人怔怔望着满峡谷土柱，修指甲的胖子刀掉在地上，"当"的一声。
白塔下，陆星野压线赶到。执事点了他的名："补测的？过了。"
他走下半途，身后有人喊："喂！那个背人的！"
是云袖，虎牙一咧："我叫云袖，辛金系。桥那边主意是你出的？值五十两——五五分啊！"她跑出几步又回头：
"明天第三关！我还找你！"
暮色里她声音远了。陆星野站在白塔下，掌心赤蓝在敛纹下只余薄光。三万人里他倒数第一，可他走到了这儿。
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