第二关当晚，八千进八百的名单贴在校场外墙上。纸还潮着，墨在暮色里洇成一团，人挤成一堵墙，汗味混着油墨味。陆星野挤进去，名字排在八百末——他最后到。石岩在六百四十七，云袖三百零二。
苏晚晴在七百一十一，脸上有淤青，袖子撕了半条，却笑得开心："最后那道沟，我自己抓藤爬上来的。"
陆星野看她那道淤青，指腹在她袖口停了一下，没拆穿。
石岩挤过来，憨憨一巴掌拍在他肩上，拍得他一个趔趄："陆兄弟，明儿个——"
"明儿个不关你的事。"陆星野打断。石岩嘿嘿两声，把后头那句咽了回去。
三日后第三关，星象台。塔立中垣正中，三十六丈，青黑巨石通体刻满星纹，盘旋石阶三百级。
"走到第几级进第几等班。两百以上甲字，一百五到两百乙字，一百到一百五丙字，一百以下回家。"
八百人仰头，脖子都酸。塔身阴面爬满青苔，风贴着石壁绕上去，发出低低的呜咽；石阶只容两人并行，外沿被几百年的脚掌磨出一道浅浅的凹陷。陆星野看的不是高度，是石阶——星纹是活的，极缓地流转，像水在石下走。他喃喃："它在吸东西。"
开考便应验。第一个上台共鸣度八十九，走到一百八十二级脸色发白、嘴唇发紫，被两人架下来，乙字班。第二个九十一，走到两百零三，甲字班，全场欢呼。第三个五十七，九十八级没过百，回家时一路哭，哭声被风吹得断断续续。
陆续上台的人里，大半引星现铠——借凡银星的通用银铠覆住全身，银白流光，甲面纹路随所借宿星各异，却无一例外是模板，千人一面，无真星异象。他们踩阶时铠光随星纹忽明忽暗，星源被抽得越狠，甲面便越黯，像烛火将熄，到后来连胸口那面护心镜都只剩一点残光。有人走到一百二十级便跪下，被拖下来时两条腿还在抖。陆星野把这些看在眼里，越发确信这台阶专吞星源，寻常人走到百级已竭。
陆星野排第七百九十九。日头偏西才上台。他没急着迈步，先闭目把敛纹调到最紧——护腕贴上腕骨，那圈水波勒得像屏住的一口气。再引一缕双生探入石阶：赤蓝两色刚触星纹便被狠狠吸走，那吸力贪婪得像是活的。他心下凛然：这台阶的吸力专吞星源，自己那点底子，若硬扛怕是五十级就交代了。
第一级星纹亮，一股力自脚心钻进，顺小腿爬进丹田，抽走小半星源，脚底先麻后凉。第二级又抽。第十级抽走三成，第二十级抽走一半，两条腿开始沉，抬一次要咬一次牙。石阶冰凉，棱角硌得脚掌生疼。
"共鸣三分，星源薄得像纸，三十级得趴。"塔下有人议。
他没听见，只数台阶。三十、四十、五十，身上剩不到三成，腿灌了铅，膝盖每屈一次都发出干涩的响声。六十级，星源见底，扶壁大口喘，掌心赤蓝在敛纹下闷成薄团。汗顺着眉骨淌进眼角，杀得生疼。
"停了。"塔下道。
七十级，他还在走。八十级，他跪下，双手撑地大口喘，肺里像塞了砂纸。真的一滴都没有了，连经脉都在疼，疼得指尖发麻。台阶星纹还贪婪地亮着，等抽下一分——可他没了。塔下安静，执事往上走准备扶他。
可他抬头，做了件没人料到的事：掌心朝下，实实按在刻满星纹的石阶上，闭眼。
他想碑上那句"中垣为枢，以心为眼"，想山洞石壁外赤内蓝的图，想霍惊说的"火在表，水在里"，想这十六年被叫死宫的日夜。
然后他撤了敛纹。护腕内那圈水波还在，他却把双生闸门全开。赤蓝光自掌心涌进台阶，星纹瞬间从暗淡刺成白亮，刺得塔下人齐齐眯眼。有人惊呼："红的和蓝的！两个星宫！"
他在"喂"这台阶。火在表，水在里——丙火沿手少阴心经铺在最外层，推着星纹转；壬水沿足少阴肾经沉到最深处，托着星纹的底。一推一托，那原本抽他的力被他拧成"顺台阶往上走"的力，像水车转速快过水流，水便被轮子带着走。
他站起，踩上第八十一级。这一次，台阶没抽他，是台阶在推他。脚底传来温热的托举，每一步都像有人自背后轻轻扶一把。
八十五、九十、一百——丙字班线过。一百六、一百八——乙字班线过。两百——塔下炸了："共鸣三分过了两百！"欢呼撞在高墙上折回来，一层压着一层，连观礼席的幔帐都被掀得翻动。
高墙观礼席，紫袍中年起身："他是怎么做到的？"身边灰袍老者笑捏铜钱："双生。双生也是千年一遇。"紫袍是院长司空玄，沉声："双生是异端。"老者："您立院时说，学院收的不是星宫，是人。"
两百四，陆星野鼻血落下，滴在石阶上被星纹照得发亮。两百六，耳中也渗血，嗡嗡地听不清塔下声音。两百八，视野发黑——星源早空，推的那股力是从骨头里榨的，每走一级都像被抽走一截骨髓。可他还在走。两百九十五、两百九十八、两百九十九、三百。
他站上星象台顶。
塔顶十丈圆台，正中嵌着缓缓转动的星图。他扶栏咳出一口血，喘了很久才直起身抬头——风从四面灌来，一身冷汗瞬间吹得冰凉。
整片大陆星脉像一张发光巨网铺在脚下。中垣城那点最亮，四条光带分通四垣。青龙域光带有断口，玄武域在变暗。然后他看见北边。
北边，是空的。不是暗，不是淡，是"没有"——一整片巨大的、什么都没有的黑，像天被挖走一块，至今没填上。
他想起父亲，想起"裂隙封住半寸"，想起蚀化半兽临死那声"北"。
十六年死宫的骂名、云澜城一千二百里的风沙、霍惊护腕里那圈敛纹——此刻都汇成台顶这一眼。他忽然懂了父亲当年为何宁可碎铠也要压住那道裂隙：有些空，是要用命去填的。
"爹。"他低声。风把声音吹散。
下塔时天黑了。八百人一个没走，自动让开道，没有一个人说话，只有火把在道两旁劈啪作响。苏晚晴不顾旁人眼光冲上去一把抱住他，她袖口撕裂的粗布蹭着他颈侧，磨得发疼。乙木源力下意识渡过来，被他笑着按住："别浪费，我死不了。"石岩挤在人群最前，戊土通用银铠的厚土纹因激动在甲面一闪，攥紧的拳缝里漏出几缕土黄源力，嘴里只会反反复复念"陆兄弟，陆兄弟"。云袖已就着塔前火把摊开皱巴巴的纸，纸上密密麻麻全是数字，正盘算明日该问他什么主意。
陆星野擦了把鼻血："我上去了。""我看见了。""我看见北边了。"苏晚晴一愣，他没解释，只握住她手，掌心赤蓝一明一灭。
高墙观礼席上，司空玄终于开口："明日放榜。这个人，我要亲自见。"
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