离开云澜城第五日，官道早已被荒草吞没。霍惊扛着那柄沉重的铁锤走在最前，锤头蹭过白茅，一路发出干燥的沙沙声。他拨开齐腰的草，露出底下青石板的缝隙："老官道了，三十年前这边还修得起。"石缝里积着陈年的腐叶水，一股霉湿的土腥扑上来。阿灼蹲在陆星野肩头，这小东西连偷了苏晚晴三块干粮，此刻正心虚地把脑袋埋进他衣领里，只露一截尾巴尖的小火苗，一明一灭地抖，暖烘烘地贴着颈侧，像揣了个不安分的小炉子。
天擦黑时，他们在土坎下扎了营。苏晚晴数出最后两块干粮，掰下大半递到他手里："启铠境的人，饿着星源力就转不动了。"饼硬得硌牙，他嚼出一嘴麦麸的涩。霍惊在火堆那头哼了一声："接着。她不吃也饿不死，乙木系的能嚼草根顶一阵。"松枝燃出焦香，被荒原上刮来的风一压又吹散，风里带着铁锈似的土腥；火苗忽明忽暗，把三个人的影子拉长、揉皱，又叠回土坎上。
陆星野望着将熄的火堆，想起云澜城那间打铁铺。霍叔抡锤时火星也是这么溅的，落在他手背上就是一个细小的烫点；那时他还听得见父亲在里屋磨铠的声响——如今只剩荒原上的风，和阿灼尾巴尖那点不肯灭的火苗。
夜深，轮到陆星野守下半夜。火将熄未熄，只剩一层暗红的炭。阿灼忽然从他肩头窜起半尺，尾巴上那点火苗绷得笔直，鼻尖朝着土坎下的黑暗低低呜咽——那是它独有的警告。陆星野掌心按向地面，凉意顺着掌纹一路爬上来。
他引动体内星源力，顺着地脉渗出去，三丈内的动静尽数浮起：四道人影呈扇形摸上土坎，铠面裹着布，脚步轻得几乎不带起碎石。他还听见布料摩擦的细响，听见有人压着嗓子换气——那不是寻常旅人的走法，是练过的。
"起来。"他一脚踢散火堆，火星四溅而起，有几粒落到脚边枯苇上，"轰"地窜起一小簇明火，随即又被风掐灭。霍惊坐直，铁锤已滑到手边。苏晚晴把包袱塞进他怀里："药先收好。"
"四方铠盟的走狗。"霍惊从牙缝里挤出字。四道黑影翻上土坎，为首的扯下蒙面布——瘦长脸，左颊一道旧疤，腰间挂着白虎域的铜牌，铜牌磕在刀鞘上叮当作响。那人目光扫过陆星野，像在看一件被悬了赏的货。
"云澜城陆星野。白虎域铠盟巡卫士长，裴七。奉命请你走一趟——不死，不问。"话音落，裴七抬手，四人同时引星。清一色的铜铠星辉落下，借的是参宿之力：半身铠覆住胸背与双臂，甲片自锁骨起一片片咬合延展，边缘压出一道薄刃似的亮线，纹路是参水猿扑跃的宿兽纹，银灰里透着一股杀气。四个人整齐得像排练过，肩上没有半点真星才有的虚影异象——这是最寻常的借宿星模板，人人可借，铠形一个样。
陆星野把苏晚晴往身后拨，掌心赤蓝浮起，那副自生的双生铠自腕骨攀上右臂与前胸。甲片一片压一片地咬合上来，扣紧时发出细密的"嗒嗒"脆响，像有人在他身上一寸寸钉甲；覆体的重量压在肩上，压得他肩胛往下沉，胸背却又被铠托着往上提。红蓝两色交缠，像两道星轨拧成一股。左肩浮起一抹赤羽虚影，约摸半人高，虚羽边缘的火光一缕缕往下淌，把脚边枯草照出一层橘边（真星异象）；胸口嵌着的双子星纹也跟着亮起。可左臂仍空着——他这身铠独一，却残缺。
"你铠不全。"裴七一眼看穿，"半身铠，撑不过十息。""试试。"陆星野攥拳，拳心一点星芒亮起，指节攥得发白。
裴七吹了声短哨，四人分两路包抄：两个缠向霍惊，两个直取苏晚晴。陆星野瞳孔一缩，脑中猛地闪过北岭的旧影——他不想再迟那一息。赤渊星铠的赤色骤然转深，丙火自铠缝喷涌，烤得他自己小臂发烫，汗刚渗出就被烘干。
他像一团火横越三丈。右手经脉里，丙火顺着手三阴经一路直汇拳面，所过之处皮肤下的血管像被点着的灯芯；左手结了个"双生印"，胸前双子星纹应声亮起——"赤渊焚·一段！"这一发不是散苗乱火，是凝成碗口粗的一柱赤焰，柱心白炽，边缘翻卷着橘红的火舌。它贴着扑向苏晚晴那人的脊骨钻了进去，命中一瞬，衣襟下的水分"嗤"地一声被蒸干，腾起一股焦臭的白汽；那人闷哼都来不及收口，整个人便横着飞出，撞上土坎滑落下去，衣襟燎出一片焦黑。余波扫过，地面被烤出一道龟裂纹，枯苇"噼啪"连爆，苏晚晴被气浪掀得后退两步，发梢都烤得卷了起来。
另一人愣了半息——就这半息，陆星野回身肘击其胸，铠面相撞"当"地一响，崩出几点火星，燎着对方衣襟。这一击他收了三分力，发力末了特意把火往回收半寸，只断肋骨不穿心肺，指节因此震得发麻。两下干净利落，却没下死手。
另一侧，霍惊锤横扫逼退两人，金铠在月下泛起冷冽金光——他这身是武曲真星金铠，甲片如碎星重铸，肩甲宽厚，边沿锋锐得能刮下月色；背后悬着一柄虚星巨斧的虚影，足有两人高，斧刃的轮廓里缓缓流转着星砂似的光（真星异象）。那尊巨斧虚影压得两个铜铠猎手脚步发僵，谁也不敢先上。等级之差在此刻最刺眼：金铠帝星虚影，对铜铠的寻常模板，高下立判。
裴七见势吹哨撤退，四人没入黑暗。草叶被踩倒的窸窣声一路远去，很快便被风盖住。
陆星野追出两步便停住，手在抖。不是累。他低头看自己的拳，指节沾着那人衣襟燎焦的灰，搓也搓不掉；甲片褪去时一片一片松开，那点托举的凉意退去，他忽然空得发慌。脑子里反复响着两声闷响：骨头撞上土坎，肋骨断裂。他打过蚀兽，蚀兽不是人。这是头一回把拳头砸在活人身上，头一回听见人的骨头发出那种声音，头一回在出手之后，还闻得到指缝里那点焦糊味。胃里翻了一下，他咽了口唾沫，喉结滚了滚，没吐出来。
"想吐？"霍惊走过来，锤头在地上顿出一声闷响。陆星野摇头。"第一次伤人，不吐才怪。老子十五岁揍死个抢铁料的，蹲炉边吐了半宿。"陆星野蹭不掉指节那层灰，指甲缝里还嵌着一点黑。苏晚晴蹲在旁边递来水囊，指尖碰到他腕子，凉的："他们要的不是我，是你身上那点双生。"
正说着，荒原上空"咻"地一声锐响。一枚血色讯号弹窜上去炸开，映得整片荒原红了一瞬，血光把三个人脸上的疲惫都照了出来，像荒原自己裂了道血口，硫磺味混着土腥慢慢压下来。"'双生已报'。"霍惊声音沉下来，"这四个人是探路，再来就是四十个。"
陆星野望着那团尚未散尽的血色花，忽然懂了澹台明月那枚玉牌的分量——那不是通行证，是提早发下的战书，是有人在远处把他的名字写进了名册。他攥了攥拳，掌心那点星芒一闪即灭。"走。"他把阿灼塞进苏晚晴怀里，"连夜走。"霍惊丢下一句："不收力容易，收得住才是本事。"
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