第九日，天下起了雨。
先是几滴砸在枯叶上，啪、啪、啪，后来越下越急，山涧很快起了水声，林子里有兽在雨里叫，听得出是避着什么。雨把星辉也浇淡了，荒原上没有一处干燥的路，脚下每一步都"咕唧"一声陷进泥里，泥水顺着靴口灌进去，凉得钻骨头。远处的林子里，有几头小兽的轮廓在雨幕里窜，不是蚀兽，是被雨赶得没了窝的寻常野兽，眼睛在暗处泛着可怜的光。霍惊把阿灼拢在怀里，用袖子替它挡雨，说这雨夜里最忌乱引铠，星辉一亮，山那头的蚀兽循着光就来了。
三人一兽躲进断崖半腰的山洞。洞口只容一人侧身过，里头却意外干燥，角落里留着旧火堆的灰，一脚踩上去，灰"噗"地扬起半尺，带着陈年松烟的味道。霍惊滑坐下去时闷哼一声，手按住右肋——那是云澜城一战时被黯铠兽震出的伤，金铠都裂了缝，他硬撑着走了九天。苏晚晴就着火折子掀开他的衣襟：右肋青紫结痂，边缘泛起一圈乌黑，那乌不散不退，像墨滴在纸上慢慢洇，凑近了还有一丝若有若无的腥。
"蚀侵进骨了。"苏晚晴双掌贴上伤处，乙木系星源力如水渗进去，指尖泛起青光，额头渗出细汗，把那片乌黑一点点逼退，逼到只剩指甲盖大的一点便再也推不动了，"我只能压，治不好。到中垣找医师吧。"她收手时掌心冰凉，指节因为久撑而发白，喘了一口长气才把腰直起来。
陆星野在旁看着，乙木的青光在她掌心一闪一闪，像春溪在石缝里淌。霍惊咬着牙没吭声，只在她用力时喉结滚了一下，额角的筋一跳一跳。陆星野忽然想起药山初见她采药的样子——那时她手里的光还怯，如今已能压住蚀侵的乌黑。可也只是压，根子还在骨里，像他爹留在北边的那半寸裂隙，谁也填不满。
火堆把三人的影子推上洞壁，晃得人心神不宁。霍惊闭着眼，忽然开了口："你爹的事，老夫只讲了一半。"十年前，陆震从北边回来，镇渊金铠碎了六成挂在身上，甲片一片片翻卷着，走一步掉一块。他关在铁铺里三天三夜，硬把铠砸回原形，那三天里炉火没熄过，锤声也没停过，隔着两条街都听得见。第四天他只说了两句：裂隙封住了半寸；我儿若启不了铠，就做个普通人。"他填了半寸，剩的半寸，留给后头的人。"
霍惊说到这儿，锤柄在膝头敲了一下，像是把什么沉甸甸的东西敲实了。"你爹回来那回，整个人瘦得脱了形，眼窝陷进去，可眼神比谁都亮。他说，裂隙这东西，封一次不够，得有人一代一代往下填。他填不动了，就轮到后人。"洞外雨声更急，像替那半寸裂隙在叹气。火堆"噼啪"爆了个火星，阿灼缩在霍惊怀里，耳朵一动一动。
陆星野攥紧拳头，掌心一点星芒亮起又灭。爹填了半寸，他接着该填什么？这个问题他问过自己许多遍。在云澜城被叫"死宫"的那些年，他以为自己什么都不用填；可如今双生醒了，铠生了，那半寸就像压在胸口的一块石，不填，就睡不踏实。
他盘膝闭眼，引气行功。星源力自丹田起，沿任脉上行，走到胸口便分了岔：左边滚烫，是丙火，属心宿，烫得他左半边肋骨像贴了烧红的铁片；右边冰凉，是壬水，属室宿，凉得右臂汗毛倒竖，指尖凝出一层细白的水汽。这九天他贪心，总想让红蓝同涨，两股力在膻中处对撞，撞一次便吐一口血。霍惊低喝一声："别压。水火不是仇人。火在表，水在里——火是往外烧的力，水是往里养的力。你乱，是想让它们同时干一件事。"
陆星野重新引气，把两股力摆成两层：赤焰铺在最外，贴着皮肉像一层烧红的壳，烤得他自己皮肤发紧、微微刺痒；幽蓝沉到最深，贴着骨底像一口不动的井，井水不兴波，只把那层火气一寸寸压住、含住。火在表，水在里，两道河不再抢道。胸口那团绞痛松开了，他喉头那口腥甜也跟着淡下去。他抬手，掌心第一次浮起两圈光——外圈赤，内圈蓝，蓝在赤的正中央，像井口映着一点火；手背上的甲片随之一片片浮出又隐没，红蓝交缠，扣合时细响连成一线。胸口的双子星纹随这层叠亮起，赤蓝分明，不再互噬（真星异象）。成了。霍惊咧嘴："小成。九天就算快的。"
九天里他试过不止一回。头回两力对撞，他一口血喷在草叶上，红里泛蓝，膝盖跪进泥里半天直不起腰；第二回水压了火，掌心冻得发紫，半边身子失了知觉，指甲盖泛青，端碗都端不稳；第三回火吞了水，烧得心口滚烫，险些燎着经脉，那夜他灌了三葫芦凉水还是觉得脏腑在冒烟。直到今夜把火摆到表、水沉到里，两道河才各走各的道。他练完这遍，后背已被冷汗浸透，风从洞口灌进来，贴着汗一激，浑身起了一层栗。阿灼看得着急，尾巴上的火苗跟着他一明一暗，倒像在替他运气。
小东西窜过来，冲着那赤蓝光"吱"地叫了一声，尾巴上的火苗猛地一跳。
火苗一晃，照亮了侧后方的石壁——密密麻麻的线凿成一幅图：同心圆，圆心处一个小小的人形，五条线连着五个符号，外头密密的小点织成一张网，正中嵌着一只圆，像一只眼。凿痕里积着灰，被火光照出深浅。"初代铠神的星图。"霍惊眯起眼，撑着地坐直了些，"老夫在星铁工会的旧档里见过摹本。这圆，叫'星海之心'。"
陆星野伸手贴上那圆凹痕。石面冰凉，纹路硌着指腹，像摸一串冻硬的老疤。掌心赤蓝一烫，线条从圆开始，一寸寸亮起来——先是圆心那道细线，再是五条连线，最后才是外围织成网的密点，光是冷的、银白的，像有人把整片星海压进了石头里，把洞壁、把三人的脸、把洞顶垂下的水珠都照出一层薄薄的银边。只亮了三息便灭，可他看清了：北边整片是空白的。那空白不是没画，是画了又被什么抹去——线条到北边齐刷刷断口，断口处还留着被凿子反复刮过的毛边，像一张网被人从中间撕开。霍惊凑近看了半晌，手指顺着那些凿痕摸："这图老得很，初代铠神封黯渊时留下。北边那块，正好是裂隙的方向。"
"北边没有星脉？"陆星野问。霍惊脸色难看起来，摇头："不是没有，是没了。"
雨丝在洞外织成一道帘，把荒原的喧嚣隔在外头，帘子上不时掠过一点幽绿——不知是兽眼，还是雨里折的光，一晃就不见了。陆星野借着将熄的火光，把霍惊说的那半寸裂隙在心里又描了一遍——那不是别人的事，是他血脉里欠着的一笔。
天亮他们才走。陆星野回头，火灭了，线沉回黑暗，洞里只剩雨声和滴水的回响；可掌心的赤蓝还烫着，那点烫顺着经脉往回走，一路走到胸口才散。那图上北边的空白，和半兽商队临死那个"北"字，和父亲封的裂隙，钉在了同一处。霍惊起身拍了拍袍上的灰，临出洞又回头看了那面石壁一眼："星海之心……老夫猜，那是初代铠神留给后人的东西。你爹没说错，这趟中垣，非去不可。"雨还在下，可洞里的火苗稳了，他掌心的赤蓝，也稳了。
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