主峰异动发生后的第三日，青云宗外门来了一位不速之客。
那人约莫十八九岁，身量颀长，穿着一身月白锦袍，腰束银丝玉带，发髻上一枚青玉冠在日光下熠熠生辉。他肤色白皙，眉眼清俊，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，从外门演武场一路行来，引得不少外门弟子侧目。
有人认出他来，低声议论：“是沈凌师兄，内门弟子，三长老的记名弟子。”
“他来外门做什么？”
“听说是替三长老传令，顺便……看看他那位堂弟。”
外门执事堂前，沈凌不紧不慢地踱着步子，目光扫过院中那些灰扑扑的石屋与低头疾走的杂役，嘴角那丝笑意淡了几分。他拦住一个路过的杂役：“沈渡在哪？”
那杂役被他气势所慑，结结巴巴道：“后、后山，灵田那边……”
沈凌皱了皱眉。后山灵田，那是什么地方？他想了片刻，才从记忆中翻出一点模糊的印象——好像是前两年被分出去的一片废弃荒地，由一个犯了错的杂役在看管。他原本以为沈渡在外门好歹混了个听差，没想到竟是去了那种地方。
“带路。”
杂役不敢违抗，领着沈凌往后山走。一路上沈凌脚步轻快，灵气在足底流转，行走间不见如何用力，速度却极快。那杂役小跑着才能跟上，累得气喘吁吁。
到了后山脚下，杂役指着半山腰那片隐约可见的田垄道：“就在上面，小的……小的就不上去了。”
沈凌摆摆手让他滚蛋，自己拾级而上。他越走越觉得不对。按说后山灵气稀薄，草木应该长得稀疏矮小才对，可脚下的草叶却绿得发亮，踩上去厚实绵软，草叶表面甚至泛着一层极淡的灵光。再往前走，路边几棵歪脖子老树也透着一股异乎寻常的生机，树干上新抽的枝条嫩绿欲滴，与周围其他山峰的草木截然不同。
他停下脚步，蹲身捏了一撮土在指间捻了捻。土色淡黄，质地疏松，灵气含量比山下高出不少。沈凌的眉头拧了起来。这片地，不对劲。
半山腰上，周平正在给紫纹兰培土，一抬头看到山道上走来的月白锦袍少年，心里咯噔一下。他虽没见过沈凌，但光看那一身内门弟子的装扮和腰间那块青玉令牌，就知道来者不善。
“沈渡师兄在闭关，不见客。”周平直起身来，拦在了田垄中间。
沈凌停下脚步，上下打量了他一眼：“你一个杂役，叫我师兄？”
周平抿了抿嘴，没有接话，只是站在那里不动。他身量敦实，往田垄间一站，像一堵矮墙。
沈凌没有生气，反而笑了笑：“我是沈凌，沈渡的堂兄。听说他身子不好，族里让我来看看他。”他一边说一边往前走，步伐不急不缓，但周平能感觉到一股无形的压力扑面而来，像是空气忽然变重了几分。
“师兄说了，闭关期间不见任何人。”周平咬着牙，额角渗出冷汗，但脚步没有退。
沈凌在他面前两步处停下，低头看着他，眼中闪过一丝意外。一个杂役，竟能在他炼气七层的灵压下站稳，倒是稀奇。他正要再说什么，身后石屋的门忽然开了。
“阿平，让开。”
沈渡从地窖中走出来。他比十日前面色更苍白了一些，颧骨微微凸起，但一双眼睛亮得惊人。瞳孔深处青色辉光缓缓旋转，在日光下并不明显，却让沈凌的瞳孔微微一缩。
“你突破了？”沈凌上下打量着他，语气里带着一丝探究。炼气三层。还是三层。境界没有变化，但眼前这个沈渡与记忆中那个面黄肌瘦、畏畏缩缩的杂役判若两人。他站在那里，身上有一种说不清道不明的东西，像是一棵树，扎根在泥土中，安稳而沉静。
“堂兄远道而来，有事？”沈渡的声音很平，听不出喜怒。
“三长老下月要在青云峰开坛讲道，外门弟子也有名额。”沈凌从袖中取出一枚木牌，递了过来，“我给你讨了一个。”
沈渡接过木牌。牌面刻着一个“听”字，是听讲令牌。这种东西外门弟子抢破了头，一个杂役根本没资格拿。他翻过木牌看了看背面，上面刻着一行小字：三长老门下，沈凌代领。
“为什么？”沈渡问。
沈凌笑了：“你是我沈家的人。哪怕在外门做杂役，也不能丢了沈家的脸面。三长老讲道，讲的是一门古法，据说对灵根修复有些门道。你去听听，总没有坏处。”
他话说得漂亮，但沈渡注意到他目光一直在扫视周围。看灵田，看紫纹兰，看那株野桃树，看树下那片颜色异样的泥土。他的视线在那株银脉芽苗上停了一瞬，瞳孔微微一缩，随即若无其事地移开。
“多谢堂兄。”沈渡将木牌收入怀中。
沈凌点点头，转身欲走，走出几步又停下，偏过头道：“对了，后山这片地灵气怎么这么重？我记得以前不这样。”
“可能是今年雨水好。”沈渡语气平淡。
沈凌看着他，笑了笑，没有追问，沿着山道下去了。他的脚步依旧轻快，但沈渡站在田垄边，看着他背影消失在林间，眉头慢慢皱了起来。沈凌最后那个问题，不是随口一问。他注意到了。注意到这片土地的变化，注意到了那株银脉芽苗。以他炼气七层的感知，说不定也隐约察觉到了地底灵气的异常。
“师兄，”周平凑过来小声道，“你那个堂兄……看着笑眯眯的，可我总觉得他走的时候，眼神不太对。”
沈渡沉默片刻：“他还会再来的。”
他回到地窖中，在银脉芽苗前盘坐下来。芽苗又长高了一截，茎秆上已经分出了三片叶子，每一片叶面上都布满银纹，灵光流转。沈渡将掌心贴住一片叶子，灵气涌入体内，循环一周，一部分回归地脉，一部分沉淀到尾闾火种中。火种比前日又明亮了一分，温热的脉动越发有力，像是心脏在跳动。
但他此刻无心修炼。沈凌的出现像一根刺，扎在他心里。三长老讲道，灵根修复的古法，这些表面上为沈渡好的东西，背后藏着什么？沈家在青云镇只是个小族，沈凌的父亲是族长，当年沈渡灵根出问题时，族中长老试了无数法子都束手无策，最后将他送到青云宗当杂役。沈凌却在宗门里一路高歌猛进，如今更是成了三长老的记名弟子。一个记名弟子，凭什么替长老发听讲令牌？三长老讲道，外门弟子名额本就有限，他一个杂役拿到令牌，别人会怎么想？
沈渡从怀中取出那枚木牌，翻来覆去看了几遍。他的目光停在背面那行小字上——“三长老门下，沈凌代领”。木牌是新的，刻字也是新的，但木牌本身用的是一种“青纹木”，这种木材只产于青云峰后山的一处灵木林中。换言之，这枚令牌是沈凌从内门带出来的，私自刻了字。
三长老根本不知道有这回事。
沈渡将木牌收好。沈凌为什么要给他这个令牌？让他去听道，然后在众目睽睽之下，一个杂役出现在内门讲道坛上，丢人现眼？还是说，沈凌想借这个机会，把他从后山支开几天？
他站起身来，走到地窖角落，掀开一块木板。木板下面是一个浅浅的凹槽，里面铺着紫黑色的泥土，那株从野桃树下移栽过来的银脉芽苗就种在这里。芽苗的根须深入泥土，与地底蛰脉相连，灵气循环不断。如果离开几天，循环虽然不会断，但速度会慢下来。
他需要加快进度了。
当晚，沈渡再次将意识沉入地底。银丝从脚底延伸而下，三十丈、四十丈……这一次他没有停留在岩壁表面，而是将意识附着在银丝上，穿过那道最粗的裂缝，顺着灵气流动的方向一路深入。裂缝弯曲而漫长，灵气浓稠如液体，将他意识中的一切都染成沉金色。他一路向前，穿过了数座山峰的地底，终于来到了裂缝的尽头。
那是一处巨大的地下空间，穹顶高不可及，四周岩壁上布满了发光的符文，密密麻麻如同满天星斗。而穹顶正中央，一道粗如山岳的金色光柱从地底冲起，贯入头顶的岩层，不知通向何处。光柱中，灵气浓郁得几乎凝成实质，不断冲刷着周围的岩壁，将那些符文映照得明明灭灭。
这里就是支脉与主脉的交汇处。
沈渡将银丝探入光柱边缘。灵气灌入体内的瞬间，他感觉到尾闾处的火种猛然一跳，几乎要炸开。他赶紧收敛心神，按照《地脉引》中“扎根”之法，将那股磅礴的灵气分流。大部分沿原路退回，一小部分引入芽苗根系，还有极细微的一丝留在了火种中。火种没有炸裂，而是缓缓膨胀了一圈，从一粒米大小长到了豆粒大小。
也就在这一刻，他感觉到了另一道目光。
光柱深处，有什么东西在看他。比上次在岩壁上感觉到的更为清晰——一道沉睡的意识，古老、浩瀚、带着一种让人灵魂颤栗的威压，从光柱最深处缓缓向上浮来。
沈渡浑身汗毛倒竖，本能地想要收回银丝。但就在他意识将要抽离的瞬间，那道沉睡的意识中传来一丝极其微弱的波动，像是某种回应。那波动中带着一种沈渡说不清的东西，像是期待，又像是警告。
他的意识猛然弹回体内，睁开眼，满头冷汗。
地窖中，银脉芽苗的叶片全部亮了起来，银纹大炽，光芒照亮了整间地窖。沈渡低头看着自己的双手，掌心的银纹已经蔓延到了肩头，像一株银色的藤蔓，爬满了整条右臂。而尾闾处的火种，此刻正散发着一种沉金色的光芒，与地底光柱中的颜色一模一样。
他试着调动灵气。手掌一翻，掌心中凝聚出一团沉金色的灵光，比此前的青色光珠凝实了何止一倍。他轻轻一推，光团无声飞出，没入地窖墙壁。墙壁上没有出现孔洞，而是整面石壁在瞬间化成了细沙，簌簌落下，悄无声息。
沈渡倒吸了一口凉气。
这一击的威力，已经远超炼气期。他低头看着自己的手，感受着体内那股还在不断涌动的灵气。地脉灵气透过芽苗根系源源不断地涌入，在经脉中循环，一部分回归地脉，一部分沉淀在火种中。火种每跳动一次，就有一丝灵气被彻底炼化，融入他的血肉、骨骼、经脉。
他的身体在以一种前所未有的方式蜕变。
但他没有时间继续了。
第二日清晨，周平急急忙忙跑进地窖：“师兄，山下上来了一队人，穿着外门执事的衣服，说是奉命来查后山灵田。”
沈渡从蒲团上起身。他走到地窖口，透过木板缝隙往外看。田垄间站着五个人，为首的是个瘦高个中年男人，穿着一身青色执事袍，腰间别着一枚铁牌。他正在四下打量灵田，目光在那株野桃树上停了很久。
“后山灵田是宗门田产，未经允许不得私种灵药，更不得擅自改动地脉。”那瘦高执事扬声道，“管事房有令，即日起封禁此地，所有人等一律迁回杂役院。”
周平回头看向沈渡，满脸焦急。
沈渡沉默了片刻，从地窖中走了出来。
瘦高执事看到他，嘴角露出一丝几不可察的笑意：“你就是沈渡？收拾东西，跟我们走。”
“敢问执事，封禁令是哪位管事签发的？”沈渡问。
瘦高执事从袖中取出一张纸，展开来，上面写着几行字，落款处盖着一枚朱红印章。沈渡扫了一眼，印章上刻的是“外门管事房”。他认得这枚印章，陈执事的管事房里也有一枚，但制式略有不同。这枚印章的边框多了一道云纹。
“这是刘管事的印。”沈渡说。
“不错。刘管事主管外门杂役调派，这片后山灵田也在他辖下。”瘦高执事语气不容置疑，“你有两个时辰收拾，逾时不候。”
沈渡没有再争辩。他转身走回石屋，周平跟了进来，压低声音急道：“师兄，怎么办？那个刘管事我知道，跟陈执事不对付，两人争外门管事的位置争了好几年了。他怎么会突然管到后山来？”
沈渡站在石屋中，看着地窖的方向。银脉芽苗还在里面，根系与地脉相连，无法移动。如果他现在离开，芽苗留在这里，地脉灵气循环减弱，但不会断。只是那株芽苗太显眼了，一旦这些人发现地窖中的银脉芽苗，后果不堪设想。
他沉思片刻，做了决定。
“阿平，你去山下找陈执事，把这件事告诉他。我去拖住这几个人。”
周平点头，从石屋后窗翻了出去，沿着后山小路往山下狂奔。沈渡走出石屋，瘦高执事正站在野桃树下，盯着那棵树看。他听到脚步声，回过头来。
“这棵树，不对劲。”瘦高执事眯着眼，“我来之前查过，后山灵田三年前就荒废了，地表全是灰白土，什么都种不活。现在这棵树长得比山下药圃的灵树还茂盛。沈渡，你在这地里种了什么？”
沈渡站在石屋门口，没有靠近，也没有回答。他的右手垂在身侧，掌心银纹微微发亮。他感觉到地底蛰脉的脉动比往常更急促了，似乎被什么东西惊扰。是这些人身上的灵气？还是他们踩在地面上的脚步？
瘦高执事见他不答，冷笑一声，从腰间抽出一柄短剑，剑尖指向野桃树根部：“把这棵树挖出来，我倒要看看下面是什么。”
两名执事模样的汉子应声上前，手中铁锹刚碰到泥土——
脚下的地面猛然震动。
整座矮峰都在颤抖，碎石从山顶滚落，林中鸟雀惊飞。瘦高执事脸色大变，踉跄后退，短剑差点脱手。震动只持续了数息便停了，但紧接着，野桃树下的紫黑色泥土中，一道银色光芒破土而出，如藤蔓般迅速蔓延，眨眼间爬满了野桃树的根部和树干。
树上青涩的小桃在银光中迅速膨大，由青转白，由白转粉，最后竟在数息之间熟透了。一颗颗拳头大的灵桃挂在枝头，表面灵光流转，香气扑鼻。
瘦高执事呆住了。
沈渡也呆住了。这不是他做的。他体内的灵气没有任何异动，地底的蛰脉也没有额外喷涌灵气。那些银光和灵桃，是野桃树自己的反应——仿佛这棵树感知到了危险，主动激发了某种力量。
瘦高执事回过神来，眼中闪过贪婪之色。灵桃，而且是瞬间成熟的灵桃，这棵树绝对是异宝。他伸手就要去摘——
“住手。”
山道上传来一个清冷的声音。陈执事快步走上来，身后跟着气喘吁吁的周平。他手中握着一卷文书，面色铁青，目光扫过瘦高执事和那两名随从，最后落在沈渡身上，见他无恙，微微松了口气。
“赵执事，谁给你的权力动后山的地？”陈执事将文书展开，“我查了管事房记录，这片后山灵田三年前就被划为‘废田’，不归刘管事辖下。你拿一枚废印来封我的地，是要越权？”
瘦高执事脸色变了变：“陈执事，这是刘管事的命令……”
“刘管事管外门杂役调派，我管灵田分配。后山这三分废田是我划给沈渡的，有备案可查。”陈执事将文书往他面前一递，“你要封地，让刘管事亲自来找我。”
瘦高执事嘴唇动了动，终究没敢硬顶。他看了沈渡一眼，又看了看那树灵桃，咬了咬牙，带着人下山去了。
陈执事收起文书，转身看向沈渡。他没有问灵桃的事，也没有问地窖的事。他只是看着沈渡那双泛着沉金光芒的眼睛，沉默了很久。
“你的路，比我预想的快。”陈执事轻声道。
沈渡低下头：“多谢陈执事。”
“不用谢我。刘管事那边不会善罢甘休，你那个堂兄也不会。”陈执事望向山下的方向，“你还有多少时间？”
沈渡抬头，望向北方主峰。主峰之巅的灵光今夜格外明亮，隐约间似乎有一股无形的波动从主峰方向传来，与脚下地脉的脉动一唱一和。
他掌心银纹亮起，尾闾火种跳动。
“三天。”他轻声说，“三天之内，我要筑基。”
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