出门之前，他把袖口往下拉了拉。
左手，一直盖到指根。
他娘在床沿上坐着，看着他拉袖子。她一句话没说。
他把灶上那点炭拨开，添了半瓢水，把昨天剩的甘草根又煮了一遍，端到床前。
她伸手接碗的时候，袖子滑下去，手腕上光着一圈。那只银镯子留下的印子还在，浅浅一圈白。
苏烬没往那儿看。
“今天还去东市？”她问。
“去。”
“那边人杂。”
“人杂，活多。”他说，“我不多话。”
“去吧。”她说，“在人前，手别伸出去。”
“记住了。”
东市还没开张。卖炭的、挑水的、赶车的，来来去去。
他在街口站住了。
是忽然站住的。脚底下没绊着什么，是眼睛绊住了。
街边堆着一堆炭。卖炭的是个汉子，正弯腰从车上往下卸。他弯腰的时候，手背翻过来。
一道青纹。
从皮里长出来的，色往下沉，看得见纹脚扎在肉里。一道，就一道。
苏烬把眼睛挪开，又挪回去。
不是他想的。是那东西自己浮出来的。像一堆炭底下压着的一根线，被水一冲，自己露出来了。
斜对面，有个年轻的伙计在往门上挂幌子。两道赤纹。
上头那一道，颜色比底下那道浅。靠手腕那一头，有一处很小的地方，色断了——像一根线走到那儿，被人剪了一刀。
苏烬站在那儿，看了很久。
卖菜的、赶车的、背着孩子在门口等开门的，一个个从他眼前过去。他们手背上的东西，一个接一个自己浮上来。
一道的，两道的，浅的，深的。
有个老太太蹲在墙根底下择菜，手背上一道青纹。一个挑担的从她旁边挤过去，两道赤纹。
苏烬试着把眼睛挪开。看墙，看车，看檐下挂着的幌子。看过去了，那些手背上的东西就淡了、退回去了，像水重新漫上来。
他又看回去。它们又出来。
他试着在心里数。一道。两道。三道。
数到第五个人，他停住了。
从前他在药铺里挣工钱，看一个人，要看茧、看指头的样子、看取东西的手法，从头看到脚，还得猜。
现在不用猜了。看手就行。
他把左手在袖子里张开，又合上。袖子底下那道光的走向，他没看着，也知道。
他没敢多想，往东市走。
走到东市口，他碰见了一个熟人。
是苏家二房那个管库的。那人提着一只蒲包，从对面过来。看见他，脚底下慢了半步，眼睛往旁边一偏，绕开走了。
苏烬看了一眼那人的手背。两道赤纹。靠里那一道，在虎口往下两指的地方，接了一截。接口那道浅痕，比刚才那个伙计手上的还浅。
他什么也没说。
他把这件事记下了。
他到药铺的时候，日头刚过墙头。
掌柜在柜台后头拨算盘，抬头看见他，眉头皱了一下。
“你昨天身上那伤，还能干活？”
“能推。”
掌柜看了他两眼，没说别的，往铺子里头一指。
碾房里堆着两筐药材。碾盘上落了灰。往常这时候，老汉已经坐在那儿了，一只脚踩着碾架，烟锅搁在膝头上。
今天那位置空着。
“老汉呢。”苏烬问。
“病了。”掌柜说，“前天晚上回去，躺下就没起来。他那个岁数，他那盘碾，你先顶着。”
那个掺过陈货的伙计从后头出来，把一碗水搁在碾架上。
“苏兄弟。”他说，“昨天那事，多谢你。”
苏烬把水喝了。他抬眼扫了一下那伙计的手背——一道青纹，纹脚扎得浅。
“掌柜罚你了？”
“扣了半个月工钱。”伙计挠了挠头，“扣就扣吧，总比丢了差事强。”
他出去的时候，顺手把碾架上的灰抹了一把。
苏烬把小褂脱了，搭在碾架上。
推碾是个死力气活。一圈，又一圈。药粉浮在光里，落在他的头发上、眉毛上。他推了一上午，肩胛上那道伤，一动就扯。
他没停手。
推着推着，他想起昨天那三家铺子。掌柜拨开那层布的手。旧货老头那句“你那手怎么不烫”。
他明白了一件事。
那件东西不是换不出去。是没人敢要。收它的人，得先敢碰它。
他推着碾，又想起一件事。
一个空手的，在城里是没人管的。没人来查他练不练功，没人问他手背上有没有东西。天下那么多眼睛，都盯着有纹的人，盯着往上爬的那几个。
空手的人，连被看一眼都不用。
他从前觉得，这是天底下最苦的一件事。
他推了一圈，又一圈。碾盘底下的药，慢慢成了粉。
午后，掌柜掀帘子进来。
“刚才有人来问过你。”
苏烬手底下没停：“什么人。”
“不是本地口音。穿得体面，袖口上镶了一道边。”掌柜的靠着门框，“问你姓不姓苏，问你昨天夜里是不是从西边回来的。”
碾盘底下的药，碾细了。苏烬把它扫起来，装进簸箕。
“你怎么说的。”
“我说铺子里人杂，不认脸。”掌柜的看他一眼，“小兄弟，你惹着谁了？”
苏烬抬眼，看了看掌柜那只按在门框上的手。一道青纹，色很深，从皮里长的。
这句是真话。
“不知道。”他说，“我也想知道。”
日头偏西，他把门口的药渣扫出来。
扫到一半，他觉得有人在看他。
他抬起头。对街的墙根底下站着一个人，不知道站了多久。穿着青灰的衣裳，料子好，两只手拢在袖子里。
那人没看药铺，也没看地上的药渣。他在看苏烬的手——扫药渣的那只手。
过了一会儿，那人从对街过来，在他面前站住。
苏烬先看见的是一双鞋。鞋底干净，鞋面没灰。这条巷子里走一天，也落不了这么干净的鞋。
那人衣裳料子好，口音不是本地的，两只手拢在袖子里。
他认得这种站法。前天夜里，山梁上那两个人，也是这么站的。
这人身上有一股味道，很淡。不是香，不是汗。像下雨之前，土里翻上来的那股气。
“你从山坳里带出来一样东西。”那人说，“卖不卖。”
苏烬把扫帚靠在墙上。
“什么东西。”
“你比我清楚。”那人说，“开个价。我们不亏待你。”
巷子口有两个人停下来看。隔壁绸缎铺的伙计也出来了，靠着门柱，装作在看街。
“先把袖子撸上来。”苏烬说。
那人笑了一下：“怎么，买卖东西，还得先脱衣裳？”
“你右手第二道，是接上去的。”
那人脸上的笑，慢慢的，没有了。
“你右手上头那道，接在腕上两指的地方。接口那儿有一道浅痕，色到那儿就停了。”苏烬说，“底下那道是从皮里长出来的，上头那道不是。”
他顿了一下。
“我说的，对不对。”
巷子口那两个不走了。绸缎铺的伙计从台阶上下来，站在三四步外的地方。
“看纹？”有人低声说了一句，“一个空手的，看纹？”
那人站着，没有答。
他往苏烬这边走了一步，声音压下去：“你看见什么了。”
“我看见的，就是这些。”
两个人隔着两步，站了一会儿。
隔壁绸缎铺那个伙计，不知什么时候不靠门柱了，站在台阶上，朝这边看。巷子口那两个人也没走。
那人退开半步，把手拢回袖子里。
“这事没完。”他说。
他转过身，走了。走到巷子口，回过头来看了一眼。
那一眼看的不是苏烬的脸。
是他那只拢在袖子里的左手。
苏烬把扫帚捡起来，把最后一点药渣扫进簸箕。
他进去的时候，掌柜才从柜台后头开口：“你怎么看出来的。”
“看出来的。”
掌柜看了他很久，把一个布包搁在柜台上：“今天的三文，我再给你添两文。”
“为什么。”
“你今天在门口站着，来了不少人看热闹。”掌柜说，“热闹也是生意。”
苏烬把钱揣进怀里，走了。
回到城西的时候，天黑了。
他娘今天精神好一点，靠着墙坐了半宿。她把甘草水喝完了，还问他：“今天挣了多少。”
“三文。”
“三文也不少了。”她说。
从东市回城西，要过一道桥。
他在桥上站了一会儿。桥底下的水是黑的，看不清底。他低头看了看自己的倒影，也看不清。
他把左手在袖子里攥了攥，接着走。
他去门口倒水。
门槛上有一点白。
不是水渍。是一小撮粉，灰白的，很细。他一脚踩上去，那点粉散开，飘起来又落下去。
他蹲下去，用指头捏了一点。
指头上沾了薄薄一层。他凑近闻了闻，没有味道。不是石灰，不是面粉。
粉很细。捻开的时候，有一点点涩。
他往门槛两头看了看。槛板是旧的，边上有一道老缝。粉落在缝外头，不像风刮进来的。
他认得这个色。
上个月，祠堂东边第二间屋里，他看见过一只匣子。匣盖被人掀开一角，里头就是一层这样的粉。
他把手在裤子上擦了擦，又用鞋底把门槛上那点粉蹭掉。
巷子两头，都是空的。
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