第二下敲击响起时，梁三猛地把铜钱砸向岸边。
铜钱没过拦桩，落在水里。
“刘大头！去年你娘死了，是谁背棺上船的！”
举红旗的人别过脸。
“三哥，你看看你船底。”
梁三扶着船舷，青筋一根根绷出来。孟照把他往后拉了一步。他的袖口已经沾上蓝霜，麻布一碰就碎，露出里面发红的皮肉。
“先退。”孟照说。
“往哪退？”
水声越来越大。先前老周已将缆绳挂上渡头外侧的桩，没等靠拢，岸上就推下拦船木排。此刻河心的暗涡把船尾拖了过去，缆绳拉得笔直，船头的老周蹬着绞盘，脸憋得紫红。
陆青梨掀开木匣。
匣子里只有三截赤髓，形如晒干的红糖。她取出一截，掰下一粒塞进孟照手中。
“火工行气用的。含着化，别嚼。”
孟照没吃，先看了眼掌心的小火。
它从袖子里冒出头，凑近赤髓，又缩回去。
刚才吃饼时可不是这样。
“它消受不了。”孟照把赤髓含进嘴里。
一股热意慢慢浸开，顺着舌根进了胸腹。他依小火术行气，掌心的火顿时舒展了些，原来浅黄的边缘透出一丝红。
“能烧阴焰？”陆青梨问。
“刚才只吞了一点。多了会撑死。”
梁三回过头：“你养的是猪？”
火苗忽然朝他伸了一下。
梁三立刻住嘴。
孟照差点笑出来，没笑成。船身剧烈一斜，木匣从陆青梨膝上滑下，一截赤髓滚向船边。她伸手去抓，孟照已经扑过去，用脚压住了。
脚边的甲板下，一张人脸正缓缓鼓起。
不是有人钻上来。
木纹拉长，浮出鼻梁、眼窝和一张张开的嘴。那嘴没有牙，嘴里一片幽蓝。
孟照抄起篙子，狠狠捅下去。
篙头抵住木板，没能穿透。他刚要拔，整根竹篙便结出一层白霜。
他撒手。
竹篙滑到河里，浮了一下，没了。
“食火的！”老周在船头喊，“别点符！它就等这个！”
梁三的手僵在怀里。
他指间夹着一张红符，边角已被汗浸湿。
“那你倒说怎么办！”
“把炉子扔下去！”
陆青梨一动不动地看着甲板上那张脸。
她知道老周说得对。运药的铜炉烧了三天，炉里养着药引，火气最盛。这东西循着火来，丢炉，兴许能换船上人活。
她蹲下来，合上木匣，递给孟照。
“拿着。”
“你干什么？”
“扔炉。”
她说完便走，裙摆刮在断木上，扯开一道口子。
孟照追下去时，她已经用布裹住铜炉的抬杠，双手握紧往上抬。炉子挪了半寸，又砸回去。她没松手，额头抵着抬杠，咬着牙再来。
“三个人抬的东西，你一个人折腾什么。”
孟照挤到另一端。梁三跟进来，骂了声“败家”，也搭上手。
炉子刚离地，灶膛里的蓝火猛地往上一舔。
梁三叫了一声，手松了。炉脚砸在舱板上，铜盖震开，里面六只包着红绳的药囊全露了出来。
药囊外结着霜，红绳却还温着。
陆青梨瞪着其中一只，忽然说：“它要的是火，不是药。”
“你还想抠下来？”梁三捂住手，“来不及了！”
孟照没听后半句。
他看见小火又探出头，朝灶眼偏了一下。
从这里到炉里，只有一尺。
“你能吃多少？”他问。
火苗没有回答，沿着他的手背爬了半圈，停在那粒赤髓的热气经过的地方。
孟照用指尖碰了碰它。
它一颤，又蹭回来。
“那就吃你够得着的。”
他把手伸进灶口。
陆青梨猛地抓住他胳膊：“不能碰！”
“我不碰。”孟照额头已经出汗，“你把里面那只药囊提起来，慢一点。”
小火从他指尖垂下，细得像一根灯捻。
它没有扑进整片阴焰，而是贴住靠门最近的一缕，卷一点，缩回来一点。孟照的手冷一下，赤髓化开的热气便跟着填上去。
蓝霜一层层退开。
露出的赤炭重燃了，温热重新透过铜壁。
陆青梨提起药囊，在掌心掂了掂，眼眶忽然红了。她没说话，取出一块早备好的厚毡，把药囊裹进去，再伸手提下一只。
孟照没敢催。
他右臂由凉变痛，指节开始抖。小火越拉越细，碗里的倒影像被风吹着，连着歪了三次。
“够了。”他低声说。
火苗还衔着一丝蓝光，不肯放。
“回来。”
它往外退，拖出最后一点阴焰。孟照合掌收住，胸口猛地一紧，半跪到地上。
陆青梨只取出四囊。
剩下两囊连着炉底，冻得梆硬，拽一下便有细裂声。
她伸手又缩回，扭头看孟照。他的嘴唇白得吓人，小火缩在掌纹里，一动不动。
“抬炉。”她说。
梁三没问第二遍。
老周把缆绳锁死，也冲了下来。四个人抬起铜炉，踉踉跄跄挤上甲板。
那张木纹人脸已经爬到船舷，嘴冲着他们，张得比刚才更大。
“一、二——”
孟照还没喊三，老周脚下一滑。
铜炉撞向船边，陆青梨用肩头顶了一下，炉身终于翻过去。幽蓝火光沉进水里，船身随之一松。
水下有什么东西鼓了起来。幽蓝的薄膜裹住铜炉，炉身一沉，那张木纹人脸便往下滑了半尺。
梁三刚吸进半口气，那张脸忽然转了方向。
它竟还舍不得走。
木纹里的鼻孔微微张合，沿着孟照手背残留的灰，一点一点，转向他的袖口。
小火紧紧攥住他一根手指。
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