这一变故来得太过突然，满堂食客皆吓得魂飞魄散。有人刚端起茶盏，手一抖，滚烫的茶水泼了满身也顾不得擦，连滚带爬地往楼梯口挤去；有人慌不择路，撞翻了身侧的八仙桌，碗碟摔碎一地，汤汁溅了满襟，只恨爹娘少生了两条腿；更有胆小的妇人早已瘫软在地，被身旁人硬拽着胳膊往外拖，发髻散乱，哭声与桌椅碰撞声混作一团。掌柜的躲到柜台底下，探出半个脑袋，抖着嗓子喊：“别打了！别砸我的店啊！”
苏承誉手持素骨折扇，不凭蛮力，只走巧劲。见一名刺客横剑横扫，他脚步轻旋侧身避锋，手腕骤然一抖，折扇“唰”地尽数展开，扇骨凌厉如刃，精准点向刺客持剑手腕的筋络要处。那刺客手腕一麻，长剑险些脱手，攻势瞬间溃散，苏承誉顺势旋腕扣锁，轻巧便制住对方半边身形。
一侧的沈若藜身姿飒然，一柄长剑清光流转，招式利落灵动。剑锋挑、刺、削、挡，招招精准克制，剑光翻飞间，尽数拦下刺客反扑的攻势，寸寸逼退对手，剑气凛冽，不见半分女子柔弱。
卫璟手提一柄制式绣春刀，刀身狭长凛冽，起落沉稳刚猛。他身法利落，刀风呼啸劈斩而出，正中刺客退路，沉猛刀势压制得对手节节败退，招招稳准狠厉，尽是锦衣卫制式擒拿搏杀技法。
钟孝琨手握雁翎腰刀，刀锋轻盈锋利，辗转腾挪间攻守兼备。他寻隙贴身上前，刀势迅捷刁钻，专破对手破绽，几番缠斗，便死死锁住一名刺客的动作，不给其丝毫反扑余地。
展翅飞手持腰刀，动作干脆利落，毫无花哨招式。直面袭来的刀锋，他硬挡硬拆，借力卸力，反手刀势快如闪电，步步紧逼，悍然压制对手。
五人配合默契，官差人手四面合围，一众刺客纵使搏命顽抗，也已然身陷重围、进退无路。
不过数合缠斗，四名刺客招式尽数被破，力气耗尽，接连被制伏在地，尽数动弹不得。
刺客们被带回后，起初就是不说是何人所指使，于是苏允迁便下令用刑。
此时，苏允迁沉声道：“你们还不说是吗？若是肯供出幕后主使，本官可以将你们从轻发落！”
刺客们依旧不以为然。
苏允迁脸色一沉，喝道：“继续用刑！”
堂下校尉得令，当即取来拶子，将几人手指一一夹入木棍之间，随着绳索收紧，木棍骤然合拢，指骨被勒得咯吱作响。又有几人被按在长凳上，棍棒重重落下，皮开肉绽，惨叫声顿时响彻签押厅。
刺客们终于忍不住了，其中一人颤声道：“大人，小人……愿招。”
苏允迁冷声道：“那你说，是何人派你所来！”
另一人忍着剧痛，开口说道：“昨日晚上，有人找到我们，说是让我们今日下午躲在清风阁内，待到申时四刻，会有人摔杯为号，只要听到杯子落地之声，就动手，刺杀一名身着朝鲜文官服饰的来客。”
苏允迁追问道：“那来找你们的人是何人？”
又一人道：“听昨日传话那人说，此事是一名姓乔的大爷所吩咐，还说事成之后乔还有重赏。”
苏允迁目光一凝：“哦？姓乔？”
“对，是说姓乔，但是我们也没见过这位乔大爷。”
苏允迁厉声道：“当真没见过？”
“大人，小人不敢撒谎，确实没见过。”
苏允迁沉吟片刻，挥手道：“先把这帮人押下去，听候发落！”
“是！”
众人上前，拖拽着满身伤痕、气息奄奄的刺客向外走去。
几人满身血污，被拖拽而行，凄声哭喊求饶：“大人……大人……饶命啊……”
签押厅外，暮色渐沉，天边最后一抹霞光映在青石阶上，将几人的影子拉得细长。
苏承誉一行人缓步走出，神色皆有些复杂。展翅飞率先打破了沉默，他摇了摇头，语气中带着几分感慨：“真没想到凶手居然会是乔千户啊……不过，大家终究还是在皇上给的七日期限内，查出了真凶。”
沈若藜轻轻舒了一口气，点头道：“是啊，总算可以松口气了。”
卫璟伸了个懒腰，脸上露出几分轻松的笑意，提议道：“诶，要不这样吧，明日我恰好轮休，我们去郊外打猎吧？我可是好久没出去散散心了。”
展翅飞眼睛一亮，立刻应和：“好啊！正好明日我也休值，大家都一起去吧！”
钟孝琨却有些遗憾地摆了摆手：“明日我不休值，就不能和你们一起去了。”
沈若藜也微微摇头：“我也是，明天还有要事要办呢。”
卫璟转头看向苏承誉，笑着邀请道：“诶，苏贤弟，明日你不妨和我们一同前去吧。”
苏承誉略一思索，随即点头应允：“好，好久没和几位兄长一起狩猎了。”
展翅飞兴致勃勃地摩拳擦掌：“那正好，明日我们三个比试一番，看看谁打到的猎物最多！”
卫璟朗声笑道：“好，就这么定了！”
苏承誉微微一笑：“嗯。”
几人相视一笑，随即各自拱手道别，沿着不同的方向散去。签押厅前的庭院渐渐安静下来，唯有檐下的风铃在晚风中轻轻作响，仿佛在诉说着这场风波过后的片刻安宁。
而此时，锦衣卫北镇抚司的诏狱深处，常年不见天日，唯有廊下几盏昏黄的油灯在穿堂风中明明灭灭，将斑驳的砖墙映得影影绰绰。潮湿的霉味混着铁锈与陈年血渍的气息弥漫在空气中，偶尔传来远处牢房里犯人压抑的**，更添几分阴森。
厚重的牢锁“咔哒”一响，值守差役将牢门向内拉开。
是王校尉提着一个食盒走了进来。
牢房内光线昏暗，乔文汉披头散发，身上的飞鱼服早已皱成一团，蜷坐在墙角草席上，神情萎靡。听见动静，他茫然抬头，待看清来人，眼中骤然涌起一阵意外与激动，猛地站起身来：“王校尉？你怎么来了？”
王校尉没多言语，只将食盒放在那张摇摇欲坠的木桌上，一一取出里面的酒菜——一壶烧酒，两碟卤味，还有一碟花生米。他抬眼看向乔文汉，语气平淡却带着几分熟稔：“乔千户，我带了些酒菜。你我兄弟好久没在一起喝酒了，今日我们一起喝些。”
乔文汉喉头一哽，眼眶微红：“没想到，这个时候你还能过来看我……”
王校尉斟满两碗酒，一碗推到乔文汉面前，一碗留给自己。他端起酒碗，沉声道：“不管怎样，你我都兄弟一场。来，喝。”
乔文汉颤抖着端起酒碗，低声道：“好，喝。”
二人将碗中的酒一饮而尽。烈酒入喉，乔文汉的眼泪终于忍不住滚落下来，他放下酒碗，声音沙哑：“王校尉，你知道吗？我真的是被冤枉的！那两张字条，我自己都不知道是怎么回事啊！”
他顿了顿，像是下了极大的决心，压低声音道：“还有，李铉旻被杀当晚，我确实没去过凤韶楼……我……我去的是春香楼。”
王校尉眉头微挑：“什么？春香楼？”
“正是。”乔文汉苦笑一声，“只因我大明律法明令武官不得宿娼，我怕此事传出去会丢了差事，所以就随便扯了一个谎，说当时我去凤韶楼喝茶听戏去了。我真的没有杀害李铉旻和金尚桓啊！”
这番说辞一出，王校尉脸上掠过一丝吃惊。
乔文汉急切地继续说道：“苏同知若是不信，大可派人前去春香楼询问。哦，对了——”他像是忽然想起什么，急忙补充，“我去春香楼从来都不用自己的真名，我一直都是自称自己姓文，他们也一直都喊我‘文大爷’。”
王校尉缓缓叹了口气，目光复杂地看着他：“可是，现在局面对你很不利。因为今日下午，苏同知命人暗藏在清风阁内，在申时四刻摔杯为号，引诱字条中所说的刺客现身。没想到还真的有刺客出来行刺崔副使。”王校尉语气沉重，“而且那些刺客都已经被捉拿回来了。”
乔文汉脸色骤变：“什么？真的抓到了刺客？”
王校尉缓缓点头：“而且，他们还一口咬定是受了你的指使。”
“啊？怎么会这样？！”乔文汉如遭雷击，整个人僵在原地，脸色惨白如纸。
王校尉低声道：“所以，就算你可以证明案发之时你在春香楼，恐怕也无济于事啊。”
乔文汉双腿一软，跌坐回草席上，双手死死抓住王校尉的衣袖，眼中满是绝望与哀求：“这可如何是好？王校尉，你可一定要想办法救救我啊！”
王校尉扶住他的肩膀，无奈地摇了摇头：“哎，这恐怕也难啊。皇上当初只给了骆督堂和苏同知七日时间破案，如今，七日期限就剩明日一天了。一天时间就要替你翻案……难啊。”
乔文汉闻言，整个人像是被抽走了最后一丝力气，颓然瘫坐在地上，双手抱头，喃喃自语：“难道我真的要……哎……”
牢房外，穿堂风呜咽而过，吹得油灯忽明忽暗，将两人的影子拉得忽长忽短，映在冰冷的砖墙上，宛如鬼魅。
次日清晨，京城的街巷早已热闹起来。苏承誉查出朝鲜二王子李铉旻与正使金尚桓被杀一案真凶的消息，一夜之间便在街市上传得沸沸扬扬。
苏承誉刚走上街头，准备寻个地方吃些早点，未曾想，认识他的百姓们见到他，竟纷纷热情地与他打招呼。当他路过一家包子铺前，那老板一眼便认出是他，忙不迭地要给他送上几个热腾腾的包子；再往前走，卖炊饼的摊贩也笑着要给他递炊饼。苏承誉被这突如其来的热情弄得手足无措，连连摆手推辞，好不容易才脱身。
不多时，他在一处早点摊子上与沈若藜汇合。二人要了两碗热气腾腾的粥，又点了些蒸糕与小菜，相对而坐。
苏承誉端起粥碗，无奈地笑道：“若藜，你可是没看见，刚刚大家那股热情劲啊，我都不知道如何是好。”
沈若藜抿嘴一笑，打趣道：“你现在可是这京城里的头号红人了，谁不崇拜你苏大公子啊。”
苏承誉叹了口气：“得，要是当红人有这么麻烦，那我宁愿不当了。”
沈若藜轻笑一声：“那可由不得你了。”
苏承誉苦笑一下，沈若藜也含笑不语，二人低头继续吃早点。
待二人吃完，苏承誉掏出银钱递给摊子老板。那老板却手一推，笑道：“诶，苏公子，今日这早餐全当是我请你吃的，分文不收。”
苏承誉一愣：“啊？这怎么可以，正所谓无功不受禄，我又不曾有恩于你，怎能白吃白喝。”
老板连忙摆手：“苏公子此言差矣。苏公子今日来我这小摊给我捧场，就是对我这小摊最大的恩惠。若是大家知道苏公子来我这小摊吃过早点，以后谁还不来我这小摊吃早点啊？我可是沾了苏公子的大光了！所以，今日苏公子这早点钱就免了。”
苏承誉还要推辞：“诶，老板……”
沈若藜在旁一笑，掏出钱来，对苏承誉说道：“我来吧。”随即又对老板道：“今日这早点是我请苏公子吃的，你若是想请苏公子，那就改天吧。我的钱你总可以收吧。”
老板却依旧笑着摇头：“诶，姑娘是苏公子的朋友，今日我这小摊有规矩，不光苏公子吃早点不要钱，苏公子的朋友在此吃早点同样不要钱。”
沈若藜一怔：“啊，这……”
苏承誉见状，便道：“既然如此，老板想请我们吃个早点，我们应允了。也请老板应允我们一件事。”
老板忙道：“额，好好好，苏公子有事直管吩咐。
苏承誉将钱放在老板手中，握住他的手，诚恳道：“老板今日请我们吃早点，我们万分感激，这早点做的也是相当好吃。对此呢，我们也想表达一下我们的心意，给老板一点赏钱。”
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