山谷里的风停了，草叶一动不动，连虫声也歇了。
半空里漾开一圈涟漪，离地三尺，恰好停在趴着的石成前方一丈远。一圈套着一圈，越荡越远，中心的光影跟着扭曲、汇聚。
起初只是一个模糊的光点，随后拉长、膨胀，成了一道修长的人形轮廓。没有声响，也没有强光，那人就从一层看不见的水幕后面走了出来。那点光收得干净，落地时连一点尘都没扬起来。
是个看不出年岁的老者，头发乌黑，两鬓各有一缕霜白，用一根墨玉簪子束着。
他脸瘦，不见什么皱纹，一双眼深得看不到底，瞳色也不是黑的，是一种暗金，看人时里头的星芒极淡地过一下。
他穿一身月白色广袖长袍，衣料在晨光里发亮，看不出是什么料子，山风掠过，也只掀动他鬓边几缕白发。
老者立在原地没有立刻动手，他站在圈外，脚边就是那几块裂开的青石，他却像没看见。
这两株是他三十年前就留了心的，根缠着地脉，挪不走，只好就近布一道阵法，算着成熟的时日来取。
半月前一场山震裂了阵基，气机遮不住，才让一个凡人摸进来，还吃了一枚。
宗门的铁律摆在那里：修行者不得滥杀凡人，犯者废去修为、逐出宗门。两百余年的修行，不至于为区区一枚灵果坏了这条规矩。
老者沉默片刻，捋了捋胡须，叹道：
“罢了，罢了。遇上我丹丘子，算你走运。”
他抬起右手，遥遥一指。一股清气飞射过去，顺着石成的眼鼻口舌钻进去，在他脸上绕了几绕。
石成睁开眼，先看见的是天光，很亮，刺得他又把眼睛闭上了一会儿。
他坐起来，胸口一闷，咳出一片淤血，昨夜的事跟着回来了，落崖、异果、焚身之痛，他伸手去按左腿断骨的地方，按下去是硬的，只余一阵麻痒。
他摸了摸怀里。那颗包了三层的果子还在，硌着肋骨。
“小友，尚可一叙？”
石成站起来，左腿还疼，但已经撑得住身子。他整了整衣襟，拱手一揖：
“晚辈石成，谢过前辈救命之恩。敢问前辈，此处可是阴曹地府？”
老者斜瞥了他一眼：
“不须你来问我。倒是你，何故采我金鳞果？不仅采了，还吃了一颗。”
他一伸手，一颗异果便从石成怀中钻出来，金银二色，落进他掌心。
那果子从怀里飞走，落在老者掌上。石成看了一眼自己空了的胸口，整了整衣襟：
“晚辈昨夜落难至此，断腿困顿，见了那果子便摘了，并未想过它是有主之物。不告而取，此乃晚辈之过，不敢推诿。”
老者听他说完，点了点头：
“你吃的是千年金鳞果，我预备炼丹的灵药。凡人的身子经不住这么吃，原本撑不到巳时就要爆开。是我出手替你压住了药性，才让你捡条命回来。”
听闻此言，石成心中暗自思忖了几分说道“既是晚辈之过，自当承担。但恳请前辈容晚辈先回家见老母一面，家母重病卧床，昨晚晚辈冒险入山正是为母寻药。若不能见母亲最后一面，晚辈死难瞑目。”
他说得平，只是后半句低了下去。
老者看了他一眼，摇头笑道：
“你们凡人，就像这满山野草，不过得了雨露就疯长，逢了秋霜就得枯死，痴谈什么忠孝？”
石成抬起头，迎上老者的目光，不闪不避。他嘴唇上裂了个口子，一说话就渗血。
“前辈所言，晚辈不敢苟同。野草荣枯虽是天地常理，但一株草拼尽全力也要向着日光生长，这与凡人明知命如朝露，却仍要守着父母妻儿活下去，是一样的道理。若连这点执念都没有，人与草木何异？”
老者收了笑，眯起眼，重新打量这个衣衫褴褛的青年。
“有点意思。”他捋了捋胡须，远远的盯着石成说道“你的命我不要。不但不要，我还要保你，还要收你为徒。你可愿意？”
石成一时没答话。这老者先怒斥，后又提到救了自己一命，如今又要收徒，若说全因善心，未免牵强，可对方若要他的命，弹指间就能取走，犯不着绕这些弯子。
他想了想，抬起头：
“前辈厚爱，晚辈感激。只是有三件事想问明白。前辈收我为徒，是不是因为那枚金鳞果？若我拜入门下，可能学到救家母的法子？还有一桩……”
他停了停，接着道：“晚辈资质愚钝，若终究不成器，前辈可会后悔今日？”
老者听完，笑了：
“好！好！好！临危不惧，遇事能思，还敢讨价还价。是个心细的孩子。”
“你听好。能做我丹丘子的弟子，是多少人挤破头也求不来的好事。我是至真门一等一的炼丹修士，座下弟子无数。要不是你误食了那枚果子，我断不会收一个凡人。”
他顿了顿，语气一转：
“实话同你讲也不妨。我这一趟是为两枚金鳞果来的，如今只余一枚，回宗门少不得费一番唇舌。这果子生服只能吸收十之二三的药力，放任你自生自灭，于你是暴殄天物，于我是暴殄机缘。”
“左右是个亏本买卖，不如把你收下来吧。而且.....”
丹丘子蹲了一顿继续说道“若无我后续出手干预，不出七日，你必爆体而亡。”
他说得坦荡，说完便看着石成，等他答话。
石成沉默下来。活药材这三个字，他听出来了。
不过母亲病危，家徒四壁，科举无望，这样的日子他过了六年，就算被人当一味药带在身边，也是这六年里唯一能抓住的东西。
他把自己那点文人的清高按了下去，抬起头：
“前辈把利害说清了，晚辈也不再矫情。这师，晚辈拜。只有一桩，晚辈斗胆，想与前辈做个交易。”
丹丘子挑了挑眉。
石成迎着他的目光，一字一句道：
“晚辈出身寒微，却也读过圣贤书，知道孝字当头。家母病危，救她便是晚辈此生头一等大事。前辈若能赐下救治之法，晚辈这条命就交给前辈，水里火里，绝不皱眉。若不能，”
他顿了顿，声音低了下去：“晚辈宁可回去守着母亲走完最后一程，也不愿修了千年仙，落一个不孝的名声。”
丹丘子端详了他半晌，才开口：
“这仙果本该归我，到底是你先得的，也是你先吃的。既是你的机缘，也是我的机缘。”他道，“以后就在我座下吧。”
石成整衣敛容，庄重下拜，叩首三次：
“弟子石成，拜见师尊。”
老者抚掌笑道：“好。以后就称师父吧，师尊二字我担当不起。”
他随手一挥，石成身上的破衣和血污一并散了，换成一身崭新的青衣。
他低头看了看袖子。新衣裳是绸的，滑手，他这辈子没穿过。
老者上下打量了他两眼：“不错，有些修行人的样子了。我看你年纪不过二十，根骨算不上多好，资质比常人强些。经了这一场生死，也算祸福相依。”
丹丘子顿了一顿，又开口：
“你几番提起你母亲。我看你眉宇间郁气不解，已经是危候，令堂怕是没多少日子了。”
石成的手在袖子里攥紧了。他一揖到地：
“师父明鉴。家母积劳成疾，药石难医，弟子昨夜入山正是为母寻药。如今师父既已收下弟子，弟子不敢多求，只求师父指点，可有法子救得家母一命？弟子愿以毕生之力报答。”
丹丘子看着他，顿了一息，才叹道：
“因果循环，一饮一啄。罢了。”
他掌心一翻，一枚丹药在掌上转着，表面一层云纹压着一层。
“此丹名为仲辛丹，可治病驱邪。凡人服之百病即消，还可延年益寿。你自己收好罢。”
丹药飞过来，他双手接了，收进怀里。他隔着衣裳按了按，那丹药的边是硬的。
“师父大恩大德，弟子铭记于心，永生难忘。”
老者笑道：“别说永生难忘。哪天为师坐化了，你肯来收一收枯骨，我就知足了。”
这话石成接不上。可这老者说话难听，句句倒是实在，比那些嘴上抹蜜的人强。
“且慢。”丹丘子收了笑，“名分定了，还有一桩事得先办。”
他抬手掐了个法诀，指尖凝出一道淡金色的光丝，细如发丝，亮得刺眼，在空中游着。
“这是我至真门的守密心誓。你既入我门下，半年之内，今日在这谷中所见所闻，金鳞果、为师的踪迹，乃至为师的名号与宗门，俱要守口如瓶。”
“若向第三人泄露半字，心誓即发：神识溃散，灵智全失，变成一个痴傻凡人，此生再无修行之望。”
石成想问一句，对家人也不能说么，话到嘴边又咽了回去。既然说的是第三人，那便是连家人也算在内。
丹丘子道：“这条誓不伤性命。痴傻的人也还活着，只是记不住不该记的事。你若不愿，现在就可以走，我不拦。”
石成沉默了一息。
“弟子愿意。”
他想明白了，拜师是赌，守密也是赌，仙人不信凡人，本就该如此。
丹丘子指尖一弹，光丝钻入石成眉心，在紫金色印记旁绕了一圈，无声无息地融了进去。石成只觉脑子里凉了一下，随后什么感觉都没有了。
他抬手按了按眉心。那里是平的，什么也没有。
“行了。”丹丘子收起法诀，“我这一趟出来，不单为金鳞果。还有一炉丹要我亲自主持，得往南走一趟，约莫半年才回头。”
“这半年你回家去，养伤，照料你娘。半年之后我来寻你。”
石成一怔：“师父不随弟子同去吗？”
“你个活人回家，还要我送？”丹丘子斜了他一眼。
“弟子明白了。”石成深深一揖。
丹丘子又取出一只小锦囊抛过来：“算你孝心可贵。这里头有些黄白之物，我用不上。你母亲服了仲辛丹，身子要养回来还得些时日，这些够你家里撑一阵子。”
石成双手接过，喉头有些发紧：“师父……”
“别作小女儿态。”丹丘子摆摆手，抬眼看天，“天亮了。我这就走，你自己回去罢。路上再摔断腿，我可没第二枚仲辛丹给你。”
走出两步，他又回头看了一眼岩根下那两株枯草。
“三十年的根子，就这么了了。”他摆了摆手，也不等石成答话，大袖一拂，化作流光破开晨雾，往南没入云层。
山谷里静了。石成独自站在原地，左手握着仲辛丹，右手攥着锦囊，望着丹丘子消失的方向，站了很久。
他把两样东西一并揣进怀里，一左一右，都硌着肋骨。
他低头看自己的手。还是那双手，可骨头里已经不一样了，怀里揣着救命的丹药。
“先回家。”他说，“半年后的事，半年后再说。”
他辨了辨方向，往山外走，左腿还疼，但不像昨夜那样疼了。
走出几十步，他回头看了一眼。岩根上那圈符文，两株枯死的草，已经离得很远。
他转回头，接着往山外走。影子在前头，一步跟着一步。
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