太阳刚爬上山头的时候，石成走出了山谷。
左腿的断骨已经长上大半，走起来还不利索，可比昨夜滚下陡坡的时候强了太多。
他一边走一边低头打量自己，身上这件青色长衫是丹丘子随手一挥换来的，轻得几乎感觉不到分量。要不是胸口那颗仲辛丹硌着肋骨，他几乎要以为昨夜只是做了一场梦。
走了大半个时辰，山势平缓下来，林木也稀疏了。远远地，山脚下露出一片灰扑扑的屋顶。
山下那个村子，是王家坳。
清晨的阳光照着村庄。狗在叫，鸡在叫，炊烟被风吹得散开。石成站在村外看了一会儿，田里有人弯腰干活，井边有妇人在洗衣裳，祠堂门口那座戏台已经拆了。
“绕着点走，不容易被人碰上。”
他贴着村子外围走，专挑田野里的小路和土墙根，兜了一个大圈，才摸到自家土坯房的后门。
还没敲门，屋里就传出妹妹石秀的哭声，断断续续的，压着不敢放大。
“二哥，你在哪儿啊！娘……娘她快不行了！”
石成抬手在门上敲了三下，不轻不重。哭声停了。他又敲三下，压着嗓子喊：
“小妹，快开门，是我回来了。”
屋里一阵乱响，像是碰倒了什么东西。门被拉开，石秀看见他，愣在那儿。二哥换了一身她从没见过的衣裳，神色也和昨夜判若两人。她“呜”的一声扑进他怀里，浑身都在抖。
石成拍了拍她的头：“不怕，二哥回来了。让我先进屋。”
石秀抹着眼泪，一把抓住他的袖子，穿过院子进了里屋。
一进屋就听见母亲的声音，沙哑，微弱。
“是成儿回来了嘛……”
石成走到炕前。母亲闭着眼躺着，脸色蜡黄，嘴唇干裂，胸口起伏得又浅又急。他伸手握住母亲的手，那只手枯瘦，凉得刺骨。
“嫂子呢？”他扭头问石秀。
“天一亮嫂子就出门去镇上找大哥了。”石秀的声音还带着哭腔，“昨晚你走了以后，娘后半夜忽然喘不上气。我从门缝往外看了好几回，外头太黑，不敢出门，也不敢去叫王家人……”
石成听完，没接话。这一夜他在山里遇仙、拜师，天翻地覆；对妹妹来说，那一夜只有担心害怕。
“小妹，去打碗水来。”他把心绪压下去，声音放平，“磊子，把狗娃带到侧屋去。”
石磊站在门口，脸上全是泪痕，怀里抱着小侄子狗娃。他看看二哥，眼睛里又惊又喜。石成伸手摸了摸他的头，石磊用力点头，抱着狗娃退了出去。
石成从怀里取出仲辛丹。丹药在他掌心转着，表面的云纹一层压着一层，透出淡光。石秀端着水进来，看见那颗发光的药，眼睛一下瞪大了。
“二哥，这……”
“别问了，把水给我。”
石成扶起已经神志不清的母亲，小心掰开她的嘴，把丹药送了进去。石秀赶紧递上碗。仲辛丹一碰到水就像活了，在舌头上转了三圈，一下钻进喉咙。
几息之后，母亲原本又浅又急的呼吸猛地一停，随即平缓下来。蜡黄的脸上浮起一点血色，皱着的眉头也松开了。她像是被按在水底太久的人，终于浮上来吸到了第一口气。
石成盯着母亲的脸，一动不动。直到确认她呼吸平稳、脉搏渐渐强起来，他悬了一整夜的那口气才落回原处。
他把母亲放回枕上，掖好被子。石秀在旁边看呆了，半晌才结结巴巴地开口。
“二哥……这到底是咋回事……你昨晚……还有这药……”
石成抬手止住她：“等大哥回来，一起说。”
两个多时辰以后，日头快到正午。
院门被人从外面推开了。
“秀丫头！娘怎么样了？”
是大哥石坚的声音，沙哑，急促，带着一路跑回来的粗喘。紧跟着是嫂子李氏的嗓音，尖，可也一样急。
“娘昨夜就不行了，我才天不亮就去寻你大哥。成弟回来没有？”
脚步杂乱地穿过院子，门帘被一把掀开。石坚当先冲进来，一身满是灰土的短褐，头发蓬乱，眼眶里全是血丝。三十里路，他连跑带走赶回来的。他身后跟着李氏。大儿子狗娃从侧屋跑出来，扑进了她怀里。
“成弟！”石坚一眼看见石成站在炕前，脚步一顿，随即大步跨过来，两只手抓住他的肩膀上下打量，“你没事？昨晚你去哪儿了？腿怎么了，怎么走路瘸了？”
李氏也挤了进来。她先看了一眼炕上的婆婆，见婆婆呼吸平稳，脸色比前几天好看了不少，这才把目光落到石成身上，上下扫了两遍。
“成弟，你这衣裳……还有你这样子……”
石秀站在旁边，张了张嘴，又闭上了。
石成迎着一家人的目光。他知道他们心里堆着多少疑问：一夜不见，穿着新衣裳瘸着腿回来，母亲又刚被喂了一颗会发光的药。
可那道心誓封在眉心里，真话说不出口。
“大哥大嫂，都坐下说。”石成的声音很平，“娘已经吃过药了，眼下没有大碍。”
石坚回头又看了一眼母亲，确认她呼吸确实平稳，才在炕沿上坐下。李氏把狗娃塞给石秀，自己倚着门框，抱着胳膊，眉头拧成一团。
“昨晚的事，我同你们一五一十说。”石成在他们对面坐定，两只手放在膝盖上，“你们信也好，不信也好，我说的每一个字，都是我能说的全部了。”
石坚和李氏对看一眼，都没出声。
“昨晚我进了山。不是发疯，是听镇上老猎户说过，北山深处有几味稀罕药材。我在山里走了大半宿，摔了一跤，把腿摔断了。天亮以后，我在一道山涧边上寻见几样认得的草药。
“后来遇上一位也进山采药的老先生，姓丘。我同他聊得来，他懂医术，我读过几年书，能听懂，就拜了他做师父。他听说我娘病重，给了一粒家传的灵药，又借了些银钱给我。”
石成把那个锦囊放到桌上，又从怀里掏出昨夜采的几把草药，三七、黄芩、丹参都在里面。换衣裳的时候，他特意收了起来。
“丘老先生收了我做弟子，往后我要跟在他身边学医，云游四方。只是他眼下还有事要办，得等半年之后再来接我。”
屋里安静了好一阵。
石坚低着头，两只粗糙的大手互相搓着，嘴唇动了动，又闭上了。他本来就是个闷人，心里有事说不出口。
李氏先开了口，语气像是在压着什么：“成弟，你说你拜了个老先生做师父……那功名呢？考了六年的功名，就这么不考了？”
石成迎上她的目光，并不觉得刺耳。大嫂问的是最实在的问题。对这个家来说，功名是出路，学医是退路。
“功名的事我想了很久。”他说得很平静，“考了六年，四次落榜。不是我读得不够多，也不是我写得不够好，是有些人从生下来那天起，命里就没有那条路。
“与其一条道走到黑，不如换条路走走。悬壶济世虽不如功名体面，好歹能救人，也能养活自己。”
李氏张了张嘴，还想说什么，被石坚抬手拦住了。
“成弟。”石坚的声音很低，“我只问你一句，你拜的那个先生，可靠不可靠？”
石成看着大哥满是老茧的手，和额头上过早生出的皱纹，一时没接上话。大哥不问药是从哪来的，不问钱是从哪来的，只问那个带走他弟弟的人，可靠不可靠。
“可靠。”他说得很稳，“他说话不好听，可句句是实在话。他是真心教我。”
石坚盯着弟弟看了很久，点了一下头。
“那就行。”
石成喉头动了动，没接话。
过了一会儿，他把锦囊推到桌子中间。
“大哥，大嫂，这里面是二十两金银。我打听过，一两金子折三两银子，换成银子，差不多六十两。”
李氏打开锦囊，眼睛一下瞪圆了，抬头看看石成，又低头看看金银，一个字也说不出来。石坚的手在膝盖上按了一下。
他在青阳镇的码头上做短工，一天挣二十文铜钱，一两银子是一千多文。六十两，是他不吃不喝干十年。
“成弟，这……这也太多了……”李氏的声音都在抖。
石成看了一眼石秀怀里的狗娃，朝侧屋的方向抬了抬下巴。石秀会意，抱着狗娃轻手轻脚地退进侧屋，和磊子待在一起，顺手放下了门帘。
“大嫂，你听我说。”石成把身子往前倾了倾，声音压低。屋里现在只剩母亲、大哥、大嫂和他四个人，“这些银子怎么用，我有几句话要交代。头一条，切不可露富。”
他的语气太认真，认真到李氏不自觉地收起了满脸惊讶，专注地听。
“王家坳有一百来户人家。谁家存了多少粮，谁家有几件像样的衣裳，邻里之间心里都有数。咱们石家在村里本来就被王姓宗族隔着一层。
“要是忽然盖新房、换新衣、大鱼大肉，头一个起疑的就是王家。轻则被人盯上，重则招来横祸。这六十两银子要花，可不能大张旗鼓地花。”
李氏点头。她是过惯精打细算日子的人，这话一听就懂。钱是好东西，可在不对的人面前露了钱，比没钱还危险。
“第二条，”石成顿了顿，目光从李氏和石坚脸上扫过，“这些事，暂时不能让三弟和狗娃知道太多。”
李氏一愣：“磊子也就算了，狗娃才几岁……”
“正因为他才几岁。”石成打断她，语气温和，却不容商量，“狗娃嘴不把门。
“他在村里跟别的孩子玩，难免会顺口说一句‘我二叔给了好多银子’‘我奶奶吃了颗灵丹妙药’。这种话传到王家人耳朵里，大嫂你自己想。”
李氏脸色变了变，不说话了。王家坳是宗族村子，王姓人家彼此沾亲带故，什么闲话都能在两天里传遍全村。真被有心人盯上，莫说石家在村里无依无靠，就是有靠山，也架不住人眼红。
“对磊子也一样。”石成看向门帘那边，“三弟年纪小，可懂事。他要是知道我拜了师、有了银子，难免要问东问西。
“对外就说，二哥昨夜在山里摔断了腿，天亮才爬回来，碰上一个姓丘的走方郎中，用土方子给奶奶治了病，收了点诊金。银子的事，只有你我几个人知道。”
门帘那边传来一声很轻的“嗯”。
“还有这笔银子怎么存放。”石成把锦囊重新系好，“我留十两在身上做路费，剩下五十两，全交给大嫂管。家里往后几年的开销，都从这五十两里出。”
李氏猛地抬头：“成弟，你……”
“不是给大嫂的私房钱，是让你保管。”石成抬手止住她，“半年之后我就跟师父走了，这一走不知道什么时候回来。
“家里的事，大哥管不过来。他干活是一把好手，管钱不行。娘身体刚有点起色，不能操劳。小妹还小。算来算去，这个家只有你能管。”
李氏张了张嘴，眼圈红了。她嫁到石家这些年，每天算计柴米油盐，一个铜板掰成两半花。石成这句话她听懂了，不是施舍，是把家交给她。
“不成。”她摇头，声音发紧，“这银子是你师父借给你的，我不能拿。”
石坚忽然开口了。
“收下。”
就两个字。李氏转过头去看自己的丈夫。石坚低着头，盯着桌上那包金银，嘴唇动了动，又补了三个字。
“听成弟的。”
李氏看着丈夫，又看看石成，眼角亮了一下。她没有再推辞，把布包重新包好，捧进了里屋。
石坚一直没说话，只是看着弟弟。他是石家话最少的人，也是最不会藏事的人。他眼里东西很多，骄傲，担心，还有一点他自己都没察觉的黯然。
二弟从小到大都是石家的指望，读书，考功名，光宗耀祖。现在二弟说不考了，要去学医，他理解，可还是失落。
石成看出来了。他站起身，走到大哥面前。
“大哥，功名的事，是我自己不争气。”
“别这么说。”石坚闷声道。
“学医一样能光宗耀祖。”石成笑了一下，“而且学医比考功名快。半年之后我师父来接我，往后逢年过节，我得空就回来看你们。”
石坚没接话，只是伸手在他肩上拍了一下。那只手很粗糙，搁在肩上的分量，石成记了一辈子。
李氏抹了抹眼睛，转身去灶台边烧水。侧屋里的狗娃从石秀怀里挣出来，跑到石成腿边，仰着脑袋问：“二叔，你腿还疼不疼？”
石成弯下腰把侄子抱起来，捏了捏他的小脸：“不疼了，二叔皮厚着呢。”
石秀在旁边破涕为笑。石磊也从侧屋探出头来，怯生生地叫了一声“二哥”。
石成回头看着这一屋子人：炕上呼吸渐渐平稳的母亲，坐在那里沉默抽烟的大哥，灶台边假装煮水、实则偷偷抹泪的大嫂，瘦得只剩一把骨头、却笑得让人心疼的小妹，还有两只眼睛亮晶晶盯着他的三弟和侄子。
他在心里说了一句，半年之内，我得把这个家安顿好。
不只是留银子。是给他们安排好往后的路，趁着自己还在的时候。
灶膛里的火重新烧起来，锅里的水咕嘟咕嘟地响。阳光从窗纸的破洞里钻进来，在地上落了一小片金黄。
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