眼见周仁带领县衙衙役离开山谷之后，西倌村乃至周边十几个村落的气氛，一直笼罩在压抑的怒火之中。
凌峰知道，所有人心里都憋着一口气。
明明刚刚打赢数百流寇，拼死保下一方安宁。
到头来，县太爷周仁一句话，直接包庇主谋刘天奎，把勾结匪患、屠害乡民的大案轻轻抹除。
官府不出一兵一卒平乱，百姓自平匪患。
官府不护苍生，只护豪强。
官府不惩罚恶徒罪责，还强收百姓粮税。
方圆百里，民心尽寒。
话说西倌村里，不少人咽不下这口气，私下抱团，提着木棍就要冲去刘家庄讨说法、逼公道。
凌峰直接拦住所有人。
“都站住。”
众人停下脚步，满脸不甘。
一名壮汉红着眼说道：“凌少侠！难道就这么算了？周太爷收黑钱护恶人，刘天奎买匪屠村，啥事没有？我们死伤这么多弟兄，难道白白受罪？”
“不算，但不能硬冲。”
“如果我们聚众闯庄、私斗闹事，有理也变没理。”
“周仁正愁没有借口镇压我们，一旦被扣上聚众作乱的罪名，所有人都要入狱，到时候刘天奎彻底逍遥法外，我们百口莫辩。”
凌峰眼神沉稳，语气干脆。
李牛愤怒不已：
“但他一手遮天，口供不认、实情不管，我们还有什么办法？”
凌峰望向远处刘家庄的方向，缓缓开口。
“周仁能压得住眼前的口供，压不住尘封的旧罪。”
“刘天奎绝非本地土著，我一路游历，听人说十年前，这片地界根本没有他这号人物。”
“乱世之前凭空出现、凭空暴富、凭空蓄养打手、横行乡里。”
“一个来路不明、突然发家的人，绝对干净不了。”
“他能靠贿赂买通县官、抹平现案。”
“但他买不通陈年国法、抹不掉通缉铁证。”
就这样，凌峰一句话，点醒现场所有人。
大家纷纷点头。
“说得对！十年前边关大败，无数溃兵逃卒散落民间！当年郡府下发过海捕文书！”
“只是后来天下大乱、官府瘫痪，旧案搁置，很多逃兵隐姓埋名，藏在了乡野之间！”
凌峰听罢，当即定策，安排分工。
“李牛，你带十几个可靠弟兄，分四路走访方圆村落。”
“专门找年过七旬、经历过旧年边关战事，早年在县衙做过杂役、库房、文书的老人。”
“不问新案，只查旧底。”
“查刘天奎的原名、来历、十年前的身份、有没有军中旧案、有没有海捕记录。”
“悄悄查、细细问、不乱传、不张扬。”
众人领命，分头出发。
接下来整整三天，他们日夜奔走，踏遍新安郡村、老旧集镇。
一开始线索杂乱，只知道刘天奎是外来落户，性情阴狠、忌讳旧事、手上不干净。
直到第四天，众人在阳台山深处一处老旧村落里，寻到一位曾在县衙看管旧卷宗的七旬老者。
老者听闻众人来意，沉默良久，终于从木箱底层，翻出一张泛黄的旧兵册残页。
“刘天奎？他根本不叫这个名字！”
“此人本名刘魁！十年前，边关守军小队屯长！”
“当年关外大举来犯，全线死守，他身为带队屯长，临阵畏死、偷藏军饷，私自弃队、连夜脱逃！”
“他手下整队二三十名弟兄，全部战死沙场、埋骨边关！唯独他一人贪财偷生逃窜！”
那张残破兵册之上，字迹虽旧，却清晰可辨。
姓名：刘魁。
职务：边关屯长。
罪状：战时临阵脱逃，偷藏军饷、弃队私逃。
批注：海捕立斩，永不赦免！
老者继续说道：
“当年公文下到海宁县衙，正要搜捕。恰逢天下大乱、旱灾四起、各州动乱，县衙彻底瘫痪，缉捕之事无人督办，就此搁置。”
“刘魁趁机改名换姓，伪造户籍，携带偷藏军饷以及沿途劫掠的溃兵财物，潜逃至此地。”
“占荒田、拢亡民、养恶徒、欺乡民，靠着凶狠霸道、不择手段，硬生生坐成了今日的刘家庄恶霸！”
真相大白！
在场所有人听完，怒火冲天！
“原来他是叛国逃兵！”
“偷军饷、弃袍泽、逃性命！”
“一身死罪在身，还躲在乡里为恶多年！”
“难怪他心黑手毒、毫无底线！难怪他敢勾结山匪、屠戮流民！”
更多证据随之浮出水面。
刘天奎手下第一批恶徒，全是当年随他溃散的残兵；
他平生最忌边关战事，谁提旧年军史，必定被他打压报复；
他常年重金结交县衙，只为压下一切追查旧案的可能。
事实桩桩件件，全部对上！
李牛一行带着兵册物证、人证口述、完整犯罪线，火速赶回西倌村。
消息传开，周边十八个村落，瞬间全民震怒！
百姓积压多日的憋屈、愤怒、不甘，彻底炸开！
之前大家只以为，刘天奎是霸道乡绅、黑心豪强。
今日才知，他是身负死罪、隐匿多年的朝廷逃兵！
凌峰看着集齐的所有铁证说道：
“之前，周仁可以靠一句‘口供不足、良民不究’包庇他。”
“但今日，逃兵重罪在前、官册铁证如山。”
“包庇豪强是贪私。”
“包庇战时逃卒，是是渎职、是杀头大罪！”
“他再贪、再黑、再敢徇私，也不敢拿自己的乌纱、性命去保一个必死逃兵！”
各村乡老听罢，当即连夜相约，次日清晨，整齐赴城、列队鸣冤。
不持刀、不拿棍、不闹事、不喧哗。
只带人证、物证、旧册、口述，依规请周太爷断案。
第二日天明。
数千乡民，井然有序，浩浩荡荡奔赴海宁县城。
整条官道，人山人海，却鸦雀无声，民心肃重，压得全城震动。
县衙之外，百姓整齐列队，静候周太爷升堂。
不多时，县太爷周仁身着官袍，带着衙役列队而出。
他昨夜已经收到风声，心里早已慌乱不已，却依旧强撑官威，故作震怒。
周仁站在台阶之上，大声喝道：
“尔等聚众围衙，惊扰县治！意图胁迫官府？！再不散去，本官以聚众滋事、煽动民变论处，全数拿办！”
威压当头，声势逼人。
就在此时，凌峰踏步而出。
他双手高举泛黄兵册残页，声音清亮、字字震街，全城可闻。
“周大人！我等不是来闹事，是来求国法公正的！”
“今日呈上铁证！”
“本地刘家庄主刘天奎，本名刘魁！”
“十年前边关大战，身为军中屯长，偷藏军饷、临阵脱逃、弃死袍泽、触犯战时斩律！”
“本是朝廷通缉、永不赦免的死刑逃兵！”
“此人隐匿身份、伪造户籍、霸占乡野、私蓄打手、欺压万民、重金购匪、意图屠村！”
“人证俱在、物证在册、旧案昭昭、罪无可赦！”
“敢问大人——一名朝廷通缉的战时逃兵，算不算良善乡绅？”
“敢问大人——包庇逃兵、压下重罪，是否合规、是否合法？！”
两句质问，直击死穴！
周仁浑身一僵，脸色瞬间惨白！
他可以贪财、可以偏袒、可以糊弄民怨、可以颠倒黑白。
但他绝对不敢包庇逃兵！
乱世最忌逃兵！战时逃兵形同叛国！
一旦上官追查，包庇者连坐处死！丢官都是罪轻，灭门也不为过！
之前收的贿赂，此刻成了索命利刃！
他一瞬间彻底慌了，所有傲慢、所有官威、所有偏袒，此刻碎得一干二净！
“请大人捉拿逃兵！正法安民！”
“还世道清白！还百姓公道！”
民愤如山，大势滔天！
周仁双腿发颤，再无半分周旋余地，不敢有一丝包庇。
他猛地抬手，下令的声音都在发抖。
“来人！洪捕头，即刻带领全部捕快！封锁刘家庄！”
“捉拿逃兵刘魁归案！彻查严办！不得有误！”
洪捕快领命后，带领所有衙役捕快，半点不敢迟疑，直扑刘家庄！
积压十年的旧罪！
蒙蔽官府的黑恶！
官黑勾结的包庇！
今天，尽数被铁证旧册，一举捅破！
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