灰袍人在船尾坐下，运潮舟在暗河上疾驰，风声把他的声音送过来，不高，却字字清晰。
"你们都以为，灵潮是自己衰退的。"他缓缓开口，"天地有寿命，灵潮有枯荣，万载下来，灵气一年比一年稀薄——这是天下人的说法。可这说法，是错的。"
陆沉舟和沈青崖对视一眼，都没有出声。
"灵潮不是自己枯的。"灰袍人抬起头，望向暗河上游那片黑暗，"是被人**锁**住的。"
"锁住？"沈青崖皱眉。
"万载之前，天地灵潮奔涌，远胜今日。那时候，修士的境界上限比现在高得多，移山填海、摘星拿月，并非传说。"灰袍人道，"可后来，出了一件事。有人在灵潮的源头，立下了九根天柱，用锁链把灵潮一截一截地锁了起来。"
"从那以后，灵潮能流到人间的，就只剩锁链缝隙里漏出来的一点点。万载下来，漏得越来越少，天下人便以为灵潮是自己枯的。"
暗河轰鸣，像是在应和他的话。
陆沉舟只觉得后背发凉。他想起临渊城的测灵大典，想起那道"无脉"的判词，想起西院的杂役房，想起无数像他一样、在灵潮衰竭里挣扎的人——原来这一切，不是天意，而是人为。
"为什么？"他哑声问，"立天柱的人，为什么要锁住灵潮？"
灰袍人看了他一眼，没有立刻回答。
"这就要说到，"他顿了顿，"灵潮的真正面目了。"
"你们以为灵潮是什么？天地元气，修行根基，无形无质的能量？"他摇头，"都不全对。灵潮是**活的**。"
"活的？"
"它像一条河，有源头，有流向，也有……自己的意志。"灰袍人的声音低沉下来，"万载之前，有人发现了这件事。他们发现，灵潮不是死物，它在滋养天地的同时，也在**吞噬**天地。"
"潮水涨得越高，被它吞没的东西就越多。山川、生灵、乃至一整个时代的文明，都会在灵潮的巅峰里，化为潮水的一部分。"
陆沉舟心头一震。
"立天柱的人，"灰袍人道，"是为了阻止灵潮吞没天地，才把它锁了起来。他们牺牲了一个灵气鼎盛的大世，换来了天地万载的存续。"
"可他们没想到，"他冷笑一声，"锁得太死，灵潮枯竭，天地同样是个死。只不过是早死、晚死的分别。"
运潮舟在黑暗中拐了个弯，船身微微一震。
灰袍人抬起手，指向暗河下游的方向：
"于是，就有了另一群人。他们既不愿灵潮吞没天地，也不愿灵潮枯竭而死。他们想找到第三条路——"
"这群人，就是断路者。"
作者寄语: