沈大用最后还是站起来了。
不是因为他有多勇敢，是因为再坐下去，腿就冻麻了，他怕自己站不起来。
他踩着卵石往岸上走，鞋袜早湿透了，每一步都"咕叽"一声，像踩在烂泥里。那个红衣女人——霍惊鸿——已经走到码头边上，站在那里等他。
她没回头，但像是知道他跟上来了。
"你叫什么？"她问。
"沈大用。"
"哪个沈？"
"木字旁，三点水，大用的用。"
她沉默了一会儿，像是在脑子里翻一本不存在的族谱，没翻到。
"没听过。"她说。
沈大用想说"我也没听过你"，但话到嘴边咽回去了。他虽然没读过多少书，但本能告诉他——这个女人，不能随便得罪。
不是怕她。是她身上有种气场，像冬天里一块烧过的铁，看着凉了，凑近了还烫。
"你会武功吗？"她问。
"不会。"
"识字吗？"
"识几个。"
"会干什么？"
"搓背。劈柴。扛包。给人拔火罐。"
她终于转过身来看他。
雨小了些，天光从云缝里漏下来，照在她那张有疤的脸上。疤是旧的，颜色比皮肤浅一点，像一条白色的蜈蚣趴在颧骨上。
她盯着他看了很久，看得沈大用以为自己脸上长了东西。
"你胆子倒不小。"她说，"跳江救人，连对面是谁都不看。"
"没想那么多。"沈大用实话实说，"就觉得不能死人。"
"为什么？"
"我爹说过，人命金贵。"
霍惊鸿嘴角动了一下。不像笑，更像被什么东西硌了一下。
"你爹呢？"
"死了。"
"你娘？"
"也死了。"
"家里还有谁？"
"没了。"
她又看了他几秒，然后转身往码头深处走。
"跟上。"
"去哪？"
"你不是说你没地方去吗？"她头也不回，"我正好缺个人。"
缺个人。
这三个字听起来轻巧，但沈大用后来才知道，这三个字意味着什么。
他们走了大半个时辰，从码头走到城西一处偏僻的宅院。宅院不大，墙头长着草，门上的漆掉得只剩几片，但门楣上挂着一块铁牌——红莲教的标记，一朵莲花，花瓣是倒着的。
霍惊鸿推门进去，里面是个小院，三间正房，两间厢房，一棵老槐树。院子里晾着几件衣服，都是黑的。
"以后你就住这儿。"她指了指东厢房，"柴房，凑合睡。"
沈大用看了看那间柴房——门板是歪的，窗户纸破了两处，里面堆着劈好的柴禾，角落里有一张竹榻，榻上铺着一床薄被，被子上有补丁。
比澡堂子那间屋子好。至少不漏雨。
"多谢。"他说。
霍惊鸿看了他一眼，像是在确认他是不是在说反话。
"别急着谢。"她说，"你是我救的——不对，你救了我，我收留你。但你要干活。"
"干什么活？"
她想了想。
"端茶。倒水。洗衣。做饭。跑腿。打杂。"
顿了顿。
"还有，当我的赘婿。"
沈大用正在擦门框上水渍的手停了。
"……什么？"
"赘婿。"霍惊鸿说得像在说"今天吃面"一样平淡，"我需要一个人，挡一些麻烦。你正好合适。"
"什么麻烦？"
"教里有人想让我嫁人。我不嫁。但光说'不嫁'没用，得有个现成的挡箭牌。"她看着他，"你，正好。"
沈大用脑子转了转。
他一个被退婚的澡堂子孤儿，现在被一个魔教圣女拉来当"挡箭牌赘婿"。
这算什么？
刚出虎穴，又入狼窝？
但他低头看了看自己——浑身湿透，裤腿上全是泥，怀里有半吊铜钱，一张退婚书，一把旧剃刀。
他有什么可挑的？
"行。"他说。
霍惊鸿挑了挑眉。
"你不问条件？"
"什么条件？"
"名义上你是我的赘婿，实际上你就是个杂役。在外人面前你得装得像，在我面前你就是个跑腿的。我不高兴了会骂你，教里人欺负你你不能还手——除非我让你还。"
沈大用想了想。
"有工钱吗？"
霍惊鸿愣了一下，然后笑了。
不是冷笑，是真的笑了。虽然很浅，嘴角只动了一下，但确实笑了。
"你倒是实在。"
"人得吃饭。"
"管你三顿。没有银子。等你立了功，再论赏。"
沈大用点点头。
"成。"
他弯腰进了东厢房，把湿衣服脱下来拧了拧，挂在竹榻边的绳子上。然后他坐在榻上，摸了摸那床有补丁的被子。
被子是干的。
他忽然觉得，今天虽然被退了婚、跳了江、冻了半天、还莫名其妙成了魔教圣女的"赘婿"——但至少，今晚有地方睡觉。
他爹要是活着，大概会说："大用，你这命，比澡堂子的热水还折腾。"
他躺下来，把被子裹紧。
窗外，雨停了。
（第二章·完）
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