泰始二年，五月。
夜，傅玄宅书房。
傅玄端坐案前，执笔伏案，你年方五十一，现任御史中丞，面前的案头上平铺的三份文书。
第一份，郡中正官拟定的人才品状，一名二十岁士人，定品二品上下。
第二份，此人原始家状，文书白纸黑字，曾祖为乡县亭长。
第三份，涂改后的家状，朱笔改动一字，曾祖改为高祖。
一字之差，家世层级抬升一代，定品品级随之变更。
傅玄将两份新旧家状对齐，以镇纸压实，这不是一人私弊，是当世通行的规矩。
新朝立国不过半载，禅台礼制已定，爵制初行，唯独选官旧弊未除。
九品中正制还沿袭曹魏旧规，名义以德才定高下，实则唯家世论品级。
士族凭借谱系篡改、门第背书，世代稳居上品，寒门士人，终生困于下品，无进阶之路。
傅玄执笔，逐字誊写奏章，他要把这层无人敢点破的制度病根，递至帝前。
……
五月十一，中正署。
傅玄以御史中丞身份，入署观览定品流程。
郡中正李咸坐于主案后，按序核定本年士子品级。
三名青年依次立于堂下，等候定品。
第一名，琅琊王氏远支，年方十九。
李咸通读其郡望、谱系、行状，声线平稳。
“琅琊王氏，二品上下。”
第二名，河东裴氏旁支，年方二十一。
李咸略阅文书。
“河东裴氏，三品中上。”
省略家世细目，品级既定。
第三名，寒门士子石横，年方二十二。
无高门郡望，无世代官宦谱系。
李咸抬眼，未看其名籍，随口而言。
“那个……石家的，七品下上。”
全程未呼其姓名。
屏风之后，傅玄静立旁观，他心里了然，三场定品，三次标准，上品者，不问才德，只问门第，下品者，不问品行，只论出身，三字品级，当庭敲定一人终身仕途。
世人命运，高下分野，只凭一纸谱系、一句门第。
……
吏部衙门后堂。
傅玄持亲手所书奏章，面见吏部尚书山涛，山涛执掌天下选官，总领九品定品诸事。
山涛接过奏章，逐行阅毕，陷入沉思，傅玄在一旁静待其言。
良久，山涛说道：“傅公，您的奏章写得好，但您知道我去年一共收到多少份这样的奏章吗？二十七份，二十七份，全都没了下文。”
傅玄：“那今年呢？”
山涛语气平淡，无波澜，无叹惋。
“今年，还没开始数。”
傅玄这下知道不是无人知晓九品之弊，不是无人上疏求改。
而是朝堂无人愿改，无人敢改。
士族依托九品固化权位，新朝依赖士族稳固根基，制度积弊，是朝堂默许的结果，所有谏言，终是石沉大海。
……
寒人里巷。
石横归家，定品结果已定，七品下上，终身沉于下品，不得入清流，不得任要职。
他开箱取出家中族谱，此谱由其祖父耗费三十年，逐代誊写，录尽石氏寒门源流，仅记一句祖上曾为亭长，是家族唯一仕宦痕迹。
石横逐页撕扯，叠整齐，送入屋内打铁炉中，石横母亲立于一侧道：“这可是你祖父抄了三十年的。”
石横目视炉火，语气平静：“留着也只是摆设。”
石横心里没有怨恨，只有通透的放弃，族谱所载的微弱家世，在九品规制面前，毫无用处。
高门凭谱系世袭上品，寒门凭劳作守下品，通道早已封死，所有期许，皆是虚妄。
……
五月十七，太极殿朝议。
百官列班。
傅玄出列，当庭上疏，奏章直言九品积弊，句句切中要害：“据上品者，非公侯之子孙，则当涂之昆弟也。”
一语落地，殿内死寂，无人辩驳，无人附议。
司马炎：“容朕思之。”
四字落下，满朝无人再提改制之事。
随后司马炎转移说题，问道：“太庙扩建工程进度如何？”
朝堂议题，就此转移。
傅玄立于殿中，心如止水，容朕思之，即是搁置，也是敷衍。
新朝需要士族扶持，不敢动士族根基，便不敢改九品旧制。
……
五月二十，太庙工地。
赵升依旧奉命在此清点建材，核查工事。
工匠往来劳作，各司其职，老工匠陈五依旧在此做工，劳作间隙，陈五立于墙角，教十六岁学徒阿柱认字，只教二字，曹，晋。
阿柱反复描摹，低声诵读。
赵升上前问询：“您教这个干什么？”
陈五道：“让他自己选。”
赵升伫立良久，事后将此事记入私记。
太庙的梁上，藏着一个曹字，太庙的地上，立着大晋新朝，底层之人，尚在分辨新旧二字。
新旧换代，制度更迭，最懵懂、最清醒的，从来都是底层百姓。
……
傅玄宅。
有人暗投一封匿名书信到他府上，信中仅有一句：
“公欲改九品，先问三祖。″
傅玄看完内容，淡淡一笑，九品之制，承接魏代，晋室三祖沿用至今，改九品，便是质疑先朝规制，触碰宗室根基，这不是无理诘难，是精准的利弊点破。
傅玄取笔，在信纸背面写下三字，‘请言之′。
他愿意听所有辩驳，不惧所有对立，改制为公，非为私怨，道理可辩，弊端当改。
……
石横打铁铺。
石横在生火锻铁，此番所锻，并非日用铁器，是军中制式环首刀，他锻打极慢，反复淬炼、捶打、磨刃，全程沉默，无念无怒。
不多时刀成，刃面清亮。
石横执刻刀，在刀柄正中，深深刻下一字，‘品′。
他是在发泄，朝堂定他七品下品，断他仕途，既然制度不给他前路，他便弃文从武，士族以品级定人，他便把这个字刻在自己的兵刃之上。
……
清晨，傅玄宅。
傅玄取出所有家状篡改证据、定品弊案记录，尽数收入木匣，提笔，在匣盖写字，‘泰始二年五月，九品之弊，初见其症’，封存完毕。
新朝的繁华表象之下，制度病灶已然显露，且无人医治。
同日，洛阳东门。
石横背负环首刀，踏出城门，向北而行，他放弃九品仕途，放弃寒门唯一进身路径。
他要北去从军，以军功立身，制度堵死了文路，天下寒门，只剩刀路一条。
新朝太平未稳，阶层裂隙已开，士族坐享上品，寒门奔赴沙场。
日后天下大乱，武人掌权，诸王争雄，所有祸根，皆始于今日这道封死寒门的九品之墙。
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