北疆大雪连落三日，举目一片皓白，原野苍茫无垠。
昨夜荒原四路绞杀一战，寒阳堡四百精锐伤亡不多，仅数十人轻伤、十数人阵亡，在北疆惨烈边战里，已是极小的代价。
但帐中将帅心里都清楚：天赐的良机，终究被暴雪硬生生阻断，功亏一篑。
倘若能早半个时辰冲破柔然圆阵，卡伦娜扎此刻已是北魏阶下囚，漠南第一强部卡伦部，便可招降牵制，握在掌心。
战机错失，再无重来的机会。
帅帐之内，赵艺知立于羊皮舆图前，神色沉肃，提笔书写送往洛阳皇宫的急报。
北魏定都洛阳，北疆六镇一切边情异动、藩部风波、柔然和亲谋划，都要八百里飞报朝堂。
他落笔字字凝重，尽数呈报连日变故：
柔然六部暗中接力护送卡伦嫡女北上质押，借此绑定漠南强藩；赵砚百人死士先行突袭，后续四路夜袭僵持不下；天降暴雪封死北上山口，和亲行程被迫中断；卡伦部极有可能因公主滞留边境，联合周边部落举兵南下，报复寒阳堡。
字里行间，既是北疆潜藏的危局，也是可遇不可求的机遇。
他恳请洛阳朝廷火速调拨粮草、轻骑与军械支援北疆，趁柔然内部猜忌、大雪封山、各部彼此失联之机，牢牢守住边境主动权。
急信封缄妥当，交由快马，八百里加急，星夜奔赴洛阳皇城。
朝堂远在千里之外，边境战局瞬息万变，不容坐等批复。
赵艺知搁下笔，目光扫过帐内三子与三员副将，缓缓剖析眼下错综复杂的局势。
大雪封山之后，北疆山道隘口尽数冰封断绝。
原本接力护送娜扎的六大部落，被风雪割裂，拆成三片孤立区域。
北上主山口彻底封死，卡伦娜扎滞留的中转部落进退两难，前路雪岭万丈，寸步难行；后方三部被风雪阻隔，无法接续护送；剩余两部路途遥远，困于草场，音讯全无。
六部合围之势，一朝溃散。
密探连夜传回最新敌情：
为保障娜扎安然过冬，护住这位部落明珠，卡伦娜扎的父王已经亲领大队人马，驱赶大批牛羊，日夜兼程赶赴边境，想要在道路彻底封死之前，与滞留的三处中转部落汇合，囤积粮草，安稳过冬。
只是局势微妙，人心博弈，处处藏着凶险。
卡伦娜扎不能返回卡伦本部。一旦私自归乡，柔然汗王必会认定卡伦部首怀异心、蓄意毁约，届时汗王亲统大军征伐，整个漠南大部落便会顷刻间倾覆。
她也不能继续北上。大雪封山，前路断绝，强行闯关，全军都会冻毙雪原。
进退无路，归乡无门。
她只能困守山谷营地，僵持过冬，寄盼来年春暖雪融，道路重开，再踏前往柔然王庭的和亲之路。
这几日寒阳堡休养生息，工匠营日夜赶工。赵画记着那日刀锋擦过赵砚面颊的凶险，寻来草原质地坚硬的胡柞木，令匠人雕琢护面。胡柞木质地坚硬，雕琢繁复，短短数日只赶制出十几副木面，专供赵砚与他贴身亲卫。其余死士依旧沿用麻布面罩。
赵砚戴上胡柞木面具，木色沉暗，轮廓利落，只露出一双寒星般的眼眸。木面衬得他身形愈发挺拔，自带萧瑟孤冷的肃杀之气，威慑远胜麻布面罩。
休整完毕，赵艺知定下疲敌之策。不做强攻硬战，只遣小队轮番夜袭，反复袭扰谷中营寨，驱散牛羊、损耗粮草，一点点耗垮对方过冬储备。
每到深夜，风雪呼啸，赵砚、赵画、韩武、萧正、乌维三轮流带队，各领百骑，借着漫天雪幕掩护，悄然摸到山谷大寨之外。他们不以斩敌为目的，冲入牧圈，劈裂围栏，驱赶牛羊四散奔逃。待柔然守军集结驰援，北魏骑兵便策马抽身，隐入茫茫雪原。
一夜复一夜，持续袭扰。谷中护卫夜夜不得安寝，天亮又要漫山搜寻溃散的牛羊，身心俱疲。卡伦娜扎满心懊恼，她清楚牛羊粮草便是寒冬性命，这般无休止的骚扰长久持续，营中必然难以为继。
这一夜，轮到赵砚带队奔袭。
风雪呼啸，铁骑悄无声息摸到外围牧场，木甲骑士骤然冲出，木栅栏轰然断裂，牛羊受惊，哞叫着四散狂奔。柔然守卫慌忙鸣锣示警，无数武士提刀上马，仓促迎敌。
赵砚手握长刀，柞木面具覆面，一双眼在风雪冷光里沉静如冰。
帐内听闻外面厮杀动静，卡伦娜扎没有静等护卫死战。她换上轻便草原戎装，黑纱依旧遮面，翻身上马，提弯刀亲自迎出。
她本不会次次亲自出战，可只要看见那尊沉暗胡柞木面具，认出是那日河畔与她对视的少年，便会策马亲赴阵前。
碎雪击打兵刃，两骑在乱兵之间相逢，周遭喧嚣仿佛骤然淡去几分。
赵砚横刀于身前，柞木面具遮去大半容颜，只露一双眼眸。他本可挥刀直进，擒杀来敌，可望见那道熟悉窈窕身影，手腕不自觉收了几分力道。
卡伦娜扎弯刀轻扬，隔着面纱，目光牢牢锁在面具后的双眼。她同样没有全力猛攻，弯刀起落，招式多为格挡逼退，不取性命。
刀光交错，风雪绕着二人盘旋。
每一次兵刃相撞，双方都留有余地。二人心中都明白，若是全力死战，必有一人血溅当场。刀来刃往之间，目光反复交汇，藏着难以言说的拉扯。
赵砚横刀扫向她身侧，刀锋擦过斗篷边缘，割碎一片皮毛，刻意避开她躯体。
卡伦娜扎反手弯刀斜挑，刀尖贴着赵砚肩甲划过，只划破外层甲片，不向血肉刺去。
“你何苦夜夜来扰？”娜扎的声音透过面纱，清冷随风飘来。
“谷中牛羊粮草，便是你们的命脉。”赵砚的声音隔着木面具，低沉沙哑，“大雪封山，你们困在此地，耗不起。”
“就算耗尽牛羊，我部落儿郎，也不会束手就擒。”娜扎手腕一转，弯刀再度迎上。
又是数招交手，你来我往，招招惊险，却处处留情。四目遥遥相对，风雪漫天，千军万马的喧嚣退向远处，世间仿佛只剩眼前一人一刀。
跟随娜扎的护卫见首领与这名木面骑士缠斗，想要上前相助，却被娜扎低声喝止。
赵砚余光看见柔然骑士渐渐合围，此地不可久留。
“今日到此为止。”赵砚收刀后撤半马身，“下次再来，我未必留手。”
卡伦娜扎勒住战马，弯刀垂落身侧，静静凝望着他。
赵砚不再多言，一声呼哨，麾下骑士迅速收拢队伍，驱赶四散奔逃的牛羊，借着风雪掩护，策马撤出山谷。
娜扎立在雪原，望着这支黑色骑兵消失在风雪深处，心绪纷乱。明明身处敌对阵营，刀兵相向，方才交手之时，二人却都不愿取对方性命。
寒风卷起落雪，她轻轻攥紧手中弯刀。
远处雪原，她父亲派出亲信带领的大队人马，驱赶牛羊，仍在风雪之中艰难跋涉，距离山谷营地越来越近。
三方角力，风雪拉锯。寒阳堡疲敌之计日夜不休，谷中营寨，在煎熬之中一日日苦熬。
作者寄语: