惨白的走廊灯光落在手机屏幕上，刺眼的文字让陆垣的心脏骤然收紧。
戚家只是棋子，顶层另有其人。
短短一句话，推翻了他这些年所有的认知。
从小到大，他听过最多的说法，就是陆家当年得罪戚家派系，派系倾轧之下惨遭覆灭。他一直将戚沧一脉当成唯一的仇敌，一心只想查清戚家的阴谋，为家族和姑姑讨回公道。
可这条匿名短信，直接撕开了一层更深的迷雾。
如果戚家只是摆在明面上的棋子，那真正覆灭陆家、抹杀古脉秘密的幕后之人，到底是谁？
陆垣指尖微微用力，手机外壳被捏得微微发紧。他没有立刻回复，也没有慌乱失措，多年的隐忍让他瞬间冷静下来。
这条信息太蹊跷了。
第一次的匿名短信是陷阱，引他入局死局，是戚沧的手笔。可这第二条信息，精准戳中了秘界最深的隐秘，甚至连常年混迹秘界、手握资源的戚沧，都不会轻易泄露这种顶层秘辛。
对方不是戚家的人。
同样，也不可能是苏泠所在的监察局。监察办案自有规矩，绝不会用匿名短信这种隐秘方式传递线索。
那这个藏在暗处的人，到底是谁？是敌是友，目的何在？
陆垣快速截图保存信息，随后删除短信。他不敢留存任何痕迹，秘界手段诡异，若是被人查到这条信息，他会立刻卷入更深的漩涡。
做完这一切，他靠在冰冷的长椅上，闭眼梳理所有线索。
当年陆家覆灭，表面是派系争斗、私修禁术，实则是触碰到了顶层势力的秘密。戚家奉命清扫残局，灭掉陆家满门，留存他这个残脉废人，或许根本不是怜悯，而是对方故意留下的观察棋子。
这么多年，他苟活于世，看似是侥幸，实则一直在别人的掌控之中。
想通这一点，一股彻骨的寒意从心底蔓延至四肢百骸。
戚沧的恶意是明面上的刀光剑影，可这未知的幕后势力，是笼罩头顶、看不见摸不着的天网，无声无息，让人无处可逃。
同时他也瞬间想通了所有不合理的疑点。
为何他的残脉如此特殊，能窥探世间因果、反噬一切术法，却被古籍简简单单定义为残缺废脉？为何陆家覆灭的卷宗疑点重重，却数十年无人追查、无人翻案？为何戚沧明明有无数机会彻底杀他，却一直选择步步试探、层层构陷？
不是不能杀，是有人不准。
他这道失传的因果残脉，本身就是最大的秘密。幕后之人留着他，大概率是在等残脉彻底觉醒，想要亲眼见证这道绝脉的全部力量，再伺机收割。
今晚他燃血破局，彻底激活了残脉的异变，看似绝境求生，实则彻底暴露在了幕后之人的视野中。
利弊瞬间逆转。
短暂的喘息生机之下，是更深的危机。
陆垣缓缓睁开眼，眼底的迷茫尽数褪去，只剩下极致的冷静。
以前他的目标很简单，查清戚家恶行，治好姑姑，报家族血仇。
现在他清楚，扳倒戚家，仅仅只是这场棋局的第一步。想要真正护住自己仅剩的一切，他必须顺着这条暗线，摸到隐藏在秘界顶层的黑手。
夜色渐深，医院走廊彻底安静下来，只剩下护士站偶尔传来的低语和仪器滴答的轻响。
气血透支的后遗症还在持续发作，脑袋阵阵昏沉，胸口的闷痛反复袭来。陆垣抬手按了按太阳穴，尝试轻轻催动一丝残脉力量。
微光闪过视野，走廊里干干净净，没有任何浓烈的因果残痕。
那条匿名短信的发送者，手段远超戚沧一行人，行事滴水不漏，连半点痕迹都未曾留下。
就在这时，手机震动了一下，是医院的缴费提醒。
看着屏幕上高额的欠费金额，陆垣再次被拉回冰冷的现实。
超凡博弈、幕后棋局、血脉秘辛，这些东西遥远又凶险，可眼下最紧迫的难题，依旧是世俗最朴素的生存。
没有钱，姑姑撑不过接下来的治疗周期。
戚沧已经彻底封死了他找正经工作的路，只要他入职任何一家正规公司，对方随手动用秘界人脉，就能让他瞬间失业。世俗的谋生渠道，基本已经彻底断绝。
想要救人、想要查案、想要对抗层层势力，他必须找到属于自己的路。
秘界，藏着危机，也藏着唯一的机会。
那些普通人离奇衰败的案件、城郊厂区的邪力掠夺、秘界私下流通的资源，只要敢闯、敢赌，就能换来他急需的钱财和线索。
风险极大，却是他唯一的选择。
陆垣站起身，走到ICU的玻璃窗外，静静看着里面躺着的姑姑。
老人身上插满管线，气息微弱，毫无生机，本该安享晚年，却因为陈年旧怨、因为他的血脉，落得卧床病危、生死未知的下场。
从小到大，姑姑是他唯一的依靠，是他黑暗人生里唯一的光。
为了姑姑，为了枉死的陆家众人，为了不再任人拿捏命运，他必须往前走。
哪怕前路步步深渊，哪怕每一次出手都要燃烧寿数，他也别无退路。
就在陆垣心绪翻涌之际，走廊尽头传来轻微的脚步声。
节奏规整、轻而不慌，不是医院医护的步伐，带着一丝淡淡的灵气内敛的质感。
陆垣瞬间警觉，收敛所有心绪，侧身回头。
来人是苏泠。
她换下了夜里办案的黑色夹克，穿着简约的白色通勤外套，少了几分执法者的冷厉，多了几分清冷平和。只是那双眸子，依旧锐利清澈，藏着看透世事的冷静。
“还没休息？”苏泠走到他身前，语气平淡自然。
“睡不着。”陆垣淡淡回应，不动声色压下眼底所有的波澜，不让对方看出丝毫异常。
苏泠目光扫过他苍白的脸色，看得出他气血损耗极重，状态极差。
“两名戚家外围执事，已经做完初审笔录。”她开口告知最新情况，“嘴很紧，所有罪责全部推给无名流窜邪修，一口咬定只是奉命巡查，没有参与生机掠夺，也没有蓄意围杀你。”
陆垣并不意外。
戚家早有预案，这些外围手下，本就是用来顶罪的弃子，不可能供出核心秘密。
“没有实证，暂时无法定罪关押。”苏泠语气带着一丝无奈，“最多扣押二十四小时，之后只能依规放人。”
秘界律法，终究讲究证据。
没有痕迹、没有目击、没有实证，仅凭推测和怀疑，根本无法撼动世家派系的根基。
陆垣微微点头：“我猜到了。”
“但我查到了另一件事。”苏泠话锋一转，目光认真看向他，“近三年，江州一共出现三十七起普通人生机衰败病案，全部无疾而终，卷宗统一标注为不明病因。”
“所有案发地点，都有戚家人员短暂出没的记录。”
这是苏泠连夜核查卷宗查到的关键线索，也是她能给到的最大帮助。
零星的个案是意外，数十起重叠的行踪，就是铁证般的嫌疑。
虽然无法直接定罪，却彻底坐实了戚家常年在世俗作恶的事实。
陆垣眼底闪过一抹冷光。
三十七起病案。
意味着三十七个普通家庭，和他一样，承受着无端的灾难和绝望，被秘界的黑暗悄无声息摧毁人生。
戚家这群人，披着名门正派的外衣，背地里作恶多端，草菅人命。
“谢谢你。”陆垣真诚开口。
这条线索，价值千金。
苏泠轻轻摇头：“我只是依规查案，不是帮你。”
她顿了顿，再次郑重提醒：“二十四小时后，那两人会被释放。戚沧吃了一次亏，接下来会更加谨慎，不会再留下任何把柄。明面上我能护你安稳，暗处的报复，你一定要小心。”
说完，她看着陆垣眼底愈发深沉的坚定，轻声补了一句。
“如果你想查这些案子，我可以给你开放部分旧卷宗查阅权限。前提是，你必须告诉我你的能力真相。”
又是试探，也是交易。
监察局手握资源、卷宗、权限，是他现在最需要的助力。
但代价，是暴露最后的底牌。
陆垣沉默两秒，缓缓抬眼。
“时机未到。”
“等我找到足够的证据，我会全部告诉你。”
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