罚跪的账，叶昭记下了。
可这一宿祠堂，他没白跪。
长明灯底下，满堂牌位之间，天地静得只剩他一个人。这种静，柴房里没有，坟地里也没有，是几百年的死东西围出来的一种静。
就在这种静里，他看见了那页谱。
叶重山。白骨。夭。
掌心白纹整夜发烫，热力并不狂暴，一下，又一下，仿佛有什么东西隔着三百年光阴，缓缓渗进他骨头深处。借着这股热，他沉敛气息，一遍遍运转周天。
天亮出祠堂，他浑身的骨头都是沉的，重得像是灌了铅。
回到柴房，他蒙头昏睡整整一日。
夜里，坟地。
他刚走完第一遍拳就察觉出不对了。
骨头里的动静变了。原先那口战意是客，他练拳是请客吃饭，客随主便。今夜不同，那口东西自己活了，赵伯的枪意、他自己的拳劲、还有说不上来路数的什么东西，在骨缝里搅成了一股，顺着脊梁往一处拱。
拱向第六重的壁。
来得太急。叶昭蹲下去，十指抠进雪里，冷汗顺着脊梁往下淌。这一破跟除夕那回不一样，除夕是水到渠成，这一回是两股力在他骨头里拧着往一处合，合不上，就要把他从里头撑开。
他咬着牙，抓住梦里那记只露出半招的枪势起手，硬生生纳入这股劲力。
轰。
骨缝里一声闷响，像雪崩了半座山。
热流炸开，顺着脊椎一路烧上去，一节，一节，又一节。他跪在雪里，浑身抖得像筛糠，牙关咬得死紧，喉咙里压着一串闷哼。
疼是真疼。第六重的壁比第五重厚出一倍，硬凿的代价是两条手臂的骨缝全裂了缝，热流过去之后，凉气跟着钻进来，疼得他眼前一阵阵发白。
他就跪在雪里，任雪盖住肩膀。
当热力冲到头顶，一切戛然而止。
雪原上静了。
叶昭大口喘气，抬起手。
掌心白纹亮着。顺着白纹，三根指骨在皮肉底下透出白光。
三节了。
他试着握了握拳，再张开。力道从指尖涌出来，涌得他心口发慌，那是攥着一把活物的慌，握力涨了一大截，涨得他不得不重新学怎么用手。
第二天在杂役房就出了事。
出门的时候天刚亮，冯管事派来的小厮就扒着门缝探查，本想看他疲惫狼狈，却见叶昭把铺盖叠得齐整，气色稳，步履轻快，丝毫不像通宵跪祠堂的人。
小厮回去一报，冯管事捏着名册想了半天，想不出个所以然，末了甩甩袖子：贱骨头，抗冻。
抗冻就好。抗冻的杂役，才好往死里用。
叶昭照旧去武库点卯。严先生瞄了他一眼，没问祠堂的事，只把半碗还烫着的豆浆推到他手边，自己低头拨算盘。
叶昭捧着碗，喝得很慢。
火头军借铁勺，叶昭递过去，火头军接勺一看，勺柄上多了五个坑。
指头深的坑，稳稳当当排成一排。
“你小子拿勺干嘛了？砸核桃？”
“手滑。”叶昭说。
火头军翻来覆去看了半天，嘟囔着走了。蔡大嘴凑过来，拿着那只勺子照了照，又抬眼瞅瞅叶昭，什么都没说，把勺子还了回去。
叶昭把这事记进心里：往后凡是进嘴的东西、贴手的东西，都得先掂掂自己的手劲。
狠劲不能露，可力道总得找地方搁。他回武库头一件事，是把后院器械架整个挪开半尺，扫干净底下十年的积灰，再原样挪回去，架子上的枪矛一支没倒。
功夫不能停，但得更藏。
练步法的地方，他选在西演武场那一组怪桩位。
那组桩位歪歪斜斜，看着乱，底下有章法。叶昭拿炭条给桩子挨个编号，从甲一到甲九，又从乙一到乙六，画了一张桩位图，揣在怀里揣了半个月，走路吃饭都在心里走。
走的是赵伯的沙场步。
老头的步子，看家护院那几年藏了一半，咽气前那一放，全给了他。那步子跟府里武生的步子两回事，武生的步子走的是校场，赵伯的步子走的是尸山血海：进必带杀，退必留命，脚底下三虚一实，虚实之间全是活路。
叶昭在桩位间走。
第一步，踏偏，桩子扫不着他。第三步，错身，两根桩子之间侧身而过，衣角不沾。走岔了，桩子上的毛刺就挂衣服，挂一次，他记一次。
赵伯的步子在他脑子里拆成了一句一句。进三退一，是撵着人打的路数；侧身压半步，是让枪头三寸的路数；脚跟不落死，虚着，人才能随时斜着走。
老头生前护院，从不动嘴教人。如今全在步子里，一步一步，替他讲。
一天三百遍。
走到第五天，他在桩阵里闭着眼走，一步不错。
闭眼那一趟走完，他站在阵眼里，后背一层白毛汗，风一吹，凉透了。
他忽然想起来，赵伯活着的时候，从没提过桩阵。这府里埋着一座几百年前的阵，老头在那条跛腿的护院道上走了三十年，天天打井边过，一个字没漏过。
老头守着的东西太多了。
练到第七日，睁眼时，一股异样涌上心头。
桩阵走得愈发纯熟，熟得反常。仿佛这本就是他与生俱来的本事，仿佛这几百年前埋下的木桩，本就在等他踏进来。
桩阵中宫的位置，有一口枯井。
井早废了，井口拿两块石板压着，石板上积雪，雪底下青苔发黑。
叶昭每天打桩阵，都要从井边过。
这天他收功，喘着气扶着井口的石板歇劲，鼻子里忽然钻进一缕味。
铁锈味。
很淡，混在雪气和青苔的霉味里，不细闻根本抓不着。
枯井，青苔，死水气，怎么会有铁锈味。
叶昭蹲下去，掀开石板一角。
井里黑黢黢的，一股凉气涌上来。
凉气里，那缕铁锈味，重了。
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