“沈默。”陈贵念到这个名字，抬了抬眼皮，“南五组，刘三刀。”
棚屋外面，管事陈贵拿一本册子挨个点名。他尖嘴猴腮，念一个，划一个。
“东三组，王癞子带。西二组，赵虎带。”
念到沈默的时候，陈贵抬起眼皮看了他一眼：“你，南五组，刘三刀。”
旁边几个新人对视一眼。沈默在码头上混了一年，知道南五组是哪里。
铁脊帮十二个货组，南五组最底，卸煤、掏船舱、清阴沟。组长刘三刀抠门霸道，一年换人七八茬。
“跟我走。”
棚屋旁传来懒洋洋的声音。一个靠着柴堆的男子，瘦长脸，三角眼，嘴角叼着一根草梗。这就是刘三刀。
刘三刀上下打量了他两眼，目光在他光着的脚板上停了一瞬，嗤了一声：“连双鞋都没有？穷酸到这地步，也能拿帖？”
“拿帖靠的是铜板，不是鞋。”沈默说。
刘三刀愣了一下，三角眼眯起来，打量了他一会儿，没再说什么，转身走了。
南五组的地盘在渡口最南边，靠着废弃的老码头，两间破屋子，一间堆杂物，一间住人。
刘三刀推开住人的那间屋门，里面已经挤了七八个人，地上铺着稻草。他指了指屋角，对沈默说：“没地了。马棚空着，你去那儿。”
马棚是两堵半截砖墙，上面搭几块破木板，四面漏风，地上积着马粪干和碎草屑。两匹老马拴在棚里，腥臊味冲得人眼睛发酸。
一个同来的新人觉得不好意思，小声说：“刘组长，这么冷的天，马棚怎么能住人……”
刘三刀三角眼一瞪：“你替他住？那你去，让他睡你的铺位。”
那人缩起脖子不说话了。沈默抱着自己那点破家当，一块烂被褥、一只破碗、一个火镰子，朝马棚走。
马棚里的马粪刚被清过，地面还算干燥。他找了块平坦地方铺开被褥，底下全是碎石，硌着背。北风从板缝灌进来，吹得后脊梁发麻。
下午，刘三刀在屋前空地上教桩功。
铁脊帮给新人的入门功法只有一门，叫“立地桩”。说白了就是下盘扎根的办法，站得稳，扛包才不会栽进河里；站得牢，往后才有可能练拳。
刘三刀自己站了个架子，双脚与肩同宽，沉胯屈膝，腰背绷直，示范三遍，让众人练。
众人正练着，刘三刀突然对沈默说：“你去把马棚里那两堆马粪清了，顺便把马喂了。这桩功练起来费劲，你底子差，先别凑热闹，干活去。”
沈默扫了一眼正在站桩的人群，没争辩，放下手里刚搬来的石头，转身去马棚了。
他把马粪打扫干净，给马喂好料，天色已晚。刘三刀带着人进屋，点起一堆火，烤肉喝酒。
沈默坐在马棚的石头上，能听见屋里传来的笑声和酒气。胃里空得厉害，但他没往那边看。
到了半夜，火熄了，屋里传出鼾声。沈默从马棚里爬出来。
他白天干活时看清楚了，桩架子就是沉胯、屈膝、含胸、拔背几个要领，记了个大概。
穿过屋后枯树林，后山有块空地，冻硬的泥地覆着薄雪，晚上没人来。
沈默站在空地中央，学着白天刘三刀的样子沉胯屈膝。两条腿刚弯下去，膝盖就一阵酸软发颤。
在渡口干了一年，吃的不如流民，骨头里缺油，关节一动就咯吱响。
他咬着牙往下沉。胯沉了三寸，腿上的肌肉就开始发抖。含胸拔背的一瞬间，眼前一阵晕黑，天旋地转。
噗通。
他跌进雪里。脸贴近冰冷的积雪，鼻子里呛进冷气，咳嗽起来。他爬了三次才重新站起来，两条腿软得站不住。
第二次，他坚持不到二十息又倒了，膝盖撞在一块石头上，疼得眼前冒金星。
第三次、第四次……他不知道自己跌了多少次，每一次站起来都比上一次更难。
天太冷，手指冻得发僵，攥拳头都攥不紧。最后一次栽倒，他趴在地上很久，雪埋了他半只手，呼出的热气变成小团白雾，脑子嗡嗡响，全身的力量都被抽干了。
恍惚间，他想起来一件事。白天在马棚干活，他看见屋后破泔水桶旁边丢着一包东西。
屠户老孙今早杀了两头猪，厨子把好肉切走，猪头下面连着的那截碎肉杂骨，带筋带膜，骨缝里还刮着一点油星，被剔出来扔了。天冷，苍蝇飞不动，趴在泛红的碎肉上。
他用手臂撑着从雪里爬起来，摇摇晃晃往山下走。到了马棚，他把那包东西拾了回来。
碎肉上沾着泥和草屑，几块骨头上挂着灰白色的筋膜，酸腐气直冲鼻腔。旁边还有几根老孙剔下来的棒骨，骨缝里残留着一点泛黄的油脂，冻成了硬块。
沈默蹲在棚子后面，用火镰子敲了半天才打着火，捡了几块石头垒了个小灶，架上白天用的那个破瓦罐，把碎肉和杂骨倒进雪水里洗。
雪水冰得刺骨，他一遍一遍地搓，把泥和草屑搓干净，腐坏的部分撕掉。又到后山枯草堆里翻了一会儿，运气好，揪回来一小把野葱，叶子又干又老，但好歹有股冲味。
他将野葱洗净切段，和碎肉杂骨一起丢进瓦罐，撒上一把粗盐。那盐是白天用卖油渣的碎渣跟棚屋厨娘换的。
瓦罐架在火上，他开始等。
火不大，瓦罐里的水慢慢冒起热气。冻骨头上的油脂一点一点化开，浮到水面上来，越聚越多，把水面封了一层亮晶晶的油膜。
碎肉在沸水里翻滚，髓质慢慢融进汤里，汤色从清变白，越来越浓。
那股味道慢慢散开，骨头里的焦香先出来，肉里的荤腥气也跟着冒出来，野葱的辛味夹杂其中。沈默蹲在瓦罐旁，鼻子一动一动的，胃里翻江倒海地响。
他把瓦罐端下来，用破碗舀了一碗。白汤浓得像奶。
他端起就喝了一口。滚烫的汤顺着喉咙滑下去，热流直接砸在胃底，像一颗火球从胸口往四肢炸开。
肉汤里带着碎肉渣和骨髓融化的油脂，厚成浆糊，每一口下去都顶得上三碗稀粥的底子。
他一口接一口把碗喝完了，汤渣里的碎肉、烂骨头上的筋膜也都被嚼碎咽下去。
第二碗下去的时候，全身开始发热。热气从胃里涌上来，冲到头顶又冲到脚底，冻僵的指节慢慢弯起来，膝盖窝里的酸软被一层温热泡着，连眼睛里也开始发热了。
就在这时，他眼前飘出一缕清辉。
还是那团光幕，巴掌大，浮在他眼前。上面的字和昨夜一样：
【积微成著，滴水穿石】
【境界：凡骨】
【立地桩：0%（饥饿状态，能量不足无法提升）】
【万世积累：第七世】
沈默看着那行“能量不足”，又看了看手里的汤碗。他明白了。
这玩意儿，要吃饱了饭才肯涨。
他把剩下的汤喝完，放下碗，走到马棚前面被踩实的空地上，沉胯，屈膝，含胸，拔背。
这一次，他再次把重心落下。腿上仍然有股热流，胃里的热汤成了一只炉子，在身体深处慢慢燃烧着。
关节里那层涩滞的酸软被油水泡透了，肌肉不再抖个不停，而是一种发胀的、紧绷的劲儿。
一息、两息、十息，他站着。
二十息、三十息，他的腿开始发酸了，但是那种酸是肌肉深处拧出来的，不是先前骨头空了似的虚。他咬牙往下沉，胯又沉两寸，膝盖弯成四十五度，腰背绷成一条线。
一百息。一炷香。
他额头的汗水往下滴，在寒冷的风里化成白雾。脚底纹丝不动，钉进了冻土里。
那团清辉又闪了一下。
【立地桩：7%】
沈默慢慢站起身来，两条腿灌了铅一样酸痛，但是站起来的时候他却笑了。嘴唇干裂，一笑就撕开一道口子，有血渗出来，他没擦。
他蹲回火堆旁边，把瓦罐里剩下的半碗汤喝了，连骨头渣都嚼碎了咽下去，然后裹着那床薄被褥，靠在马棚的砖墙边上，闭眼。
他睡得很沉。雪下了一整夜，风从板缝里吹进来，但是肚子里的汤一直很热，裹着他。
天还没亮，一只脚踢在砖墙上，砰的一声，震得沈默猛然睁开眼睛。
刘三刀站在马棚门口，三角眼眯着，鼻子一抽一抽地往棚子里嗅。他盯着沈默脚边空碗上挂着一圈油光的碗沿，地上那堆石头灶台还没熄灭完全，余烬里飘出一丝肉香。
刘三刀一脚踢翻了瓦罐。瓦罐骨碌碌滚到地上，磕出一个豁口。
“在码头混，得了东西不知道孝敬组长？”他蹲下来，看着碗里剩下的那点肉渣，舔了舔嘴唇，然后站起来，居高临下地看着沈默。
站起来的时候，他的眼神在那口豁瓦罐上多停了一瞬。沈默看见了。
“今天下午北风渡口来大船，卸不完货不准吃饭。”他说，“我倒要看看，你这把骨头能撑多久。”
他转身走了，脚底踩着雪地嘎吱作响。
沈默坐在草堆上，看着他的背影。他伸手从怀里掏出脚夫帖，帖子还在。
他又低头看一眼豁口的瓦罐，罐底只剩一层白汤痕迹，凝成薄薄一层胶质。
他用手指头刮了一下，放进嘴里舔掉。
然后他站起来，拍了拍身上的草屑，往北风渡口走。
今早的风比昨夜里大，但是他的两条腿，比昨晚更有劲了。
他低头看了看自己的手，指节上还沾着一点汤冻的油光。立地桩，七分。
北风渡口的船还在那儿。刘三刀站在跳板前头，冲他喊：“卸不完，不准吃饭！”
他迈开步子走过去。
作者寄语: 南五组刘三刀上场，睡马棚、被罚卸货，波折拉满。夜半偷练桩功，连跌十几次，第一次尝到“吃饭才能涨”的甜头。立地桩7%，汤冻入口，第七世先活过今天。下一章，以肘换拳。