沈默蹲在马棚后头，往灶膛里添了一根柴。
瓦罐里的汤翻着白泡，棒骨熬了一夜，骨髓都化在汤里。他舀了一碗，吹了吹，喝下去。热流从胃里炸开。
他站起来，走到空地上。沉胯，屈膝，含胸，拔背。脚底纹丝不动，钉进冻土里。
眼前浮出几行字：【立地桩：28%】
他把剩下的汤喝完，把骨头渣嚼碎咽下去。碗底刮干净，他又蹲下去，把灶膛里的灰扒出来，压灭。
马棚的板缝里漏进一线天光。他往南五组走。
走到南五组屋前，他看见屋门口晾着一排新麻袋，灰扑扑的，跟昨晚漕运船上的粮包一个色。他多看了一眼，没停。
刘三刀在屋前空地上等着他。他没提昨晚的事，指了指北岸：“今天去掏旧船舱。泡水舱，半年没人下去过。掏不完，今儿没饭吃。”
沈默看了一眼北岸。旧码头停着一艘破船，舱口黑洞洞的，水面上漂着油污。
“好。”沈默说。
“光答个好有什么用。”刘三刀说，“太阳落山前，舱底的淤泥给我清干净。清不干净，明儿连汤都没得喝。”
沈默没再说话，往旧码头走。
破船搁在浅滩上，船舱里积了半舱黑水，淤泥又臭又黏。沈默脱了袄子，卷起裤腿，踩着梯子下去。
他顺着旧码头的栈桥走。木板缺了几块，一脚踩下去，空半截。他绕开烂板，走到破船边上。
船帮上钉着一块木牌，墨字褪得发白：“漕运北支·歇舱。”
水齐腰深，冰凉。淤泥吸住他的脚，每拔一步都要费全身的劲。他用铁锹一锹一锹往筐里装，装满一筐，上面的人拉上去倒掉。
拉筐的是个老力工，姓黄，在码头上混了大半辈子。他探头朝舱里喊：“小后生，别挖太深。这船老，横梁吃不住劲。”
“知道了。”沈默应了一声。
沈默数着筐。一筐，两筐，三筐。掏到第七筐的时候，他的腰已经直不起来，靠着舱壁喘气。
老黄在上面喊：“歇口气，别把腰折了。这船归赵四管，又没人催命。”
“催命的在后面。”沈默说。
沈默掏出几根竹签，往舱壁上插了一排，数着筐数往上记。掏到第五筐，淤泥里翻出一截烂绳子，他拎起来看了看，甩到一边。
上午还好。到了晌午，太阳晒不进舱底，他的手脚开始发僵。他喘着粗气，铁锹在淤泥里越挖越深。
挖到舱底横梁底下的时候，他听见头顶“嘎吱”一声。
他抬头。一根撑木歪了，横梁往下沉了半尺，泥水从缝里渗出来。
沈默往旁边闪了一步。横梁又沉了一下，卡住了，没塌。
他盯着那根撑木。断口是新的，木茬发白，齐刷刷的，像是被人锯过，又用泥糊住。
他蹲下去，抹掉断口上的泥，看清楚了。撑木被人砍了一多半，只剩薄薄一层连着。
他又蹲着把舱底的几根撑木挨个看了一遍。除了这根，还有两根，断口都是新的，都糊着泥。
他顺着撑木的方向看了一圈。三根断口，两根朝东，一根朝西，全是新茬。有人昨夜里来过，趁黑下的手。
他蹲在那里，半晌没动。要是他晚一步，横梁塌下来，他这百来斤就交代在舱底了，没人知道。
刘三刀派他来的。刘三刀知道这舱里有鬼。
他把这个念头按下，没有往下想。
他后背出了一层冷汗。
沈默没有再挖，把铁锹往上一递：“拉我上去。”
老黄探头：“才晌午，怎么就上来了？”
“横梁要塌。”沈默说，“再挖，埋里头。”
老黄听了，赶紧把他拉上去。沈默站在甲板上，看了看那根撑木的位置，又看了看四周。
旧码头没人。船尾的锚桩上，拴着一根新麻绳，绳头是湿的。
“老黄叔。”沈默问，“这船夜里有人来过？”
老黄挠了挠头：“昨夜里黑灯瞎火的，好像有人往这边晃了一圈，没看清是谁。”
沈默没再问。他把这事记在心里，没声张。
傍晚，沈默回到马棚。马叔蹲在柴房门口，朝他招了招手：“过来。”
沈默走过去。马叔领他到后院，地上摆着三块青砖，叠在一起。
“铁脊帮的碎石三式，第一式，叫开碑。”马叔说，“立地桩打底，腰胯发力，一掌下去，开碑裂石。”
他蹲了个桩，沉胯，抬手，一掌拍在砖上。啪。三块青砖齐齐裂开，中间那块，裂缝一直通到砖底。
沈默盯着那三块砖。
“你来。”马叔说。
沈默蹲桩，学着马叔的样子，沉胯，抬手，一掌拍下去。砖没裂，他的手背磕得生疼。
“腰没沉下去。”马叔说，“力从脚起，经腰过肩，到掌上。你腰上没劲，胳膊再粗也没用。”
沈默又拍了一掌。砖还是没裂，手掌红了一片。
马叔蹲在一旁，看他拍了几掌，开口：“掌落下去，要像把锤子砸进泥里，不是拍在砖面上。”
沈默照着他说的，把劲往掌根上送。一拍，砖面起了白茬，还是没裂。他撕了块布条，缠住渗血的手掌，接着拍。
马叔又说：“开碑要的是整条腿的劲。你脚一虚，掌就飘。先把桩站够一炷香，再来拍砖。”
沈默先站桩。脚底钉进土里，一炷香烧完，两腿发麻。他缓了缓，再拍。这一掌下去，最上面那块砖，“咔”地裂开一道缝。
“练。”马叔说，“练到半夜，能裂一块，算你入门。”
沈默蹲在砖前，一掌一掌拍下去。天黑了，他借着月光继续拍。手掌肿起来，他甩了甩，又拍。
拍到第三十七掌的时候，最上面那块砖，“咔”地裂开一道缝。
沈默愣住。马叔在屋里听着，没出来，只丢出一句话：“饭吃了没有？”
“吃了。”沈默说。
“吃饱了才有力气。”马叔说，“明早再来。”
沈默回到马棚，把瓦罐里的剩汤喝了，蹲到空地上，沉胯，屈膝。两条腿又酸又沉，迈一步要缓一口气，脚底却钉得稳稳的。
眼前浮出几行字：【立地桩：30%】
他收了架势，呼出一口白气。手掌上的布条已经渗出血来，他解开，重新缠紧。
第二天一早，沈默去旧码头。破船还在，他下去看了一眼。撑木还在原来的位置，泥糊得比昨天厚。
他蹲在舱底，没动。上面的人喊他：“上来吧，别看了。”他应了一声，爬上来。
他上来的时候，刘三刀在岸上等着他，身边还站着两个南五组的力工。
“沈默，昨天舱没掏完，今天的活也给你留着。”刘三刀说，“去把船底剩下的淤泥清了。清不干净，这个月的汤都别想喝。”
沈默站着没动。
“怎么，不乐意？”刘三刀往前走了一步，抬手推了他一把。
沈默没退。他沉胯，脚底生根，刘三刀推了个空，自己晃了一下。
刘三刀脸色一变：“反了你了？”
他抄起旁边一根扁担，照着沈默肩膀砸下来。
沈默侧身，避开扁担，一掌拍在码头的木桩上。啪的一声，木桩的皮裂开一道口子，碎木屑崩出来。
刘三刀举着扁担，僵在半空。
沈默收回手：“马叔教的第一式。你要学，我教你。”
码头上静了一息。旁边两个力工，你看看我，我看看你，谁都没说话。
刘三刀的脸涨成猪肝色，扁担举着，落不下来，也收不回去。
“你……你等着。”他丢下这句话，转身走了。
刘三刀走出十几步，回头又看了一眼沈默的掌，没说话，脚步快了。
两个力工回过神，往后退了半步。有人低声说：“这哪是新人，一掌劈裂木桩……”
另一个接话：“别惹他。刘三刀都吃瘪了。”
傍晚，沈默蹲在马棚后头熬汤。马叔过来，在他对面坐下：“你今天把刘三刀得罪狠了。”
“他先动手。”沈默说。
马叔没接话，点了一锅烟，吸了两口：“北岸那批粮，你看见了？”
沈默顿了一下：“看见什么？”
“麻袋。”马叔说，“刘三刀屋里那几个麻袋，跟漕运船上的粮包一个色。”
沈默没说话。
“漕运的粮，进帮里要过秤。”马叔说，“短一袋，账上就要对一袋。帮里查账的人，眼睛亮得很。”
他磕了磕烟杆：“你自己心里有数就行。”
话音没落，院子外头传来脚步声。一个穿黑靴子的人走进来，身后跟着两个灰衣汉子。
他站定，看了看沈默：“你是沈默？”
“是。”
“跟我走一趟。”黑靴子说，“北岸漕运的粮，短了二十担。赵四说，昨夜你卸的船，从头到尾都在。”
沈默站起来。马叔在身后，烟杆上的火星，一明一灭。
“走。”黑靴子说。
沈默跟着他，往院外走。经过刘三刀屋门口的时候，他看见刘三刀站在门后，嘴角挂着一丝笑。
沈默没停，跟着黑靴子，走进了暮色里。
暮色里，黑靴子的声音又响起来：“旧码头的事，你什么时候看见的？”
沈默走在后头，答道：“昨夜。”
黑靴子没再问。