堤保住了。
水志退到一丈一的那天，堤上的人全坐在堤顶上，没人说话。
十七个村子还在。柳树屯没了。
房子泡在水里，四百一十七口人挤在北边那个高岗上，搭了二十几个窝棚。屯里那八十亩地，一尺深的黄泥。
第二天，顺天府的人来了。
来了十几个，领头的是个推官，姓何，三十来岁，白面，说话很客气。
"沈主事。"
"是我。"
"有人告你擅开官堤。"
"我知道。"
"告你的人，是宛平县丞。"何推官说，"状纸上写着：沈砚以'协办河工'之名，无部堂明文，无三县会签，私开官堤三丈，致柳树屯八十六户房屋淹没、田亩淤毁。"
"是。"
何推官愣了一下。
"你认？"
"我认。"沈砚说，"口子是我开的。三丈是我量的。撤人是我在前头跑的。"
何推官看着他，半天没说话。
"沈主事，"他说，"我这几年见过的官，没有一个上来就认的。"
"因为认了要死。"沈砚说。
"那你还认？"
"因为我要是不认，"沈砚说，"这事就变成一个'谁推谁'的官司。宛平县推良乡县，良乡县推固安县，三个县推来推去，推半年。半年以后，这案子就不叫'擅开官堤'了，叫'永定河决口致十七村淹没'。"
何推官沉默了。
"你意思是，"他说，"你认下来，这事就到这儿为止？"
"到这儿为止。"沈砚说，"我一个人担，十七个村子没事，柳树屯四百口人活着。"
"可柳树屯的房子……"
"房子我赔不起。"沈砚说，"可我能给他们重盖。"
"你拿什么盖？"
"我不会盖房子，"沈砚说，"我会盖窑。"
何推官没听懂。他也懒得问。
"沈主事，跟我回城吧。"
"什么时候？"
"现在。"
堤上的人围了过来。
两百个民夫站在堤顶上，不说话，也不让路。
何推官的脸色变了。
"这是要干什么？"
"大人，"一个民夫说，"沈主事不能走。"
"为啥不能走？"
"堤还没干。"
何推官气笑了。
"堤没干，关他什么事？"
"围井是他教的。"那民夫说，"五个围井，五个都在冒水。我们要是看不住，它明天就塌。塌了，谁教我们重垒？"
何推官没说话。堤上静了。
两百个民夫，站在堤顶上，一动不动。
风吹过堤面，把他们的衣角掀起一片。
何推官往堤下看了一眼。
五口围井，井口冒出来的水，清得能看见底下的石子。
他看了很久。然后他转过身，往堤下走。走了十几步，他停下，回头。
"沈主事。"
"在。"
"我在堤下等你。"何推官说，"一个时辰。"
他下堤了。
沈砚站在堤顶上，把五个围井的位置，一处一处指给民夫看。
"第一口井，井口的块石要是沉下去两寸，就再添一层。第二口井，井壁渗浑水了，就把上头的块石掀开，补一层碎石。第三口——"
他一路说到第五口。说完了，他把周德海叫过来。
"周师傅。"
"您别叫我师傅。"
"你手断了，"沈砚说，"可你的眼睛在这五个井上盯了两天两夜。这五个井，你比我熟。"
"沈主事……"
"我走以后，这五个井你看着。"沈砚说，"看七天。七天之后水退了，把它们拆了，把坑填了，填上好土，夯实。"
周德海的嘴唇抖了。
"我……我记下了。"
"还有一件事。"
"您说。"
沈砚从怀里摸出一样东西，塞进他手里。
是那串剩下的钱。
"我身上就这些了。"他说，"你买两斤肉，给你孙子。"
周德海握着那串钱，站在堤上，眼泪一颗一颗往下掉。
沈砚转身下堤。走到堤下，他站住了。堤下站着一个人。吴守义。
吴大使今天换了一身干净的青布袍，袍角照样扎在腰里。他手里牵着一匹马，马背上驮着两个包袱。
"大使。"
"沈主事。"
"您这是……"
"我跟你去。"吴守义说。
"去哪儿？"
"进城。"吴守义说，"你去哪儿我去哪儿。"
"大使，这不关您的事。"
"怎么不关我的事？"吴守义说，"那口子是我让人扒的。"
"是我让您扒的。"
"你是你，我是我。"吴守义把马缰往手里一攥，"我在永定河上干了三十年。三十年，我见过十一回管涌，我堵住六回，堵不住五回。这回我没堵，我看着你用砂子把它治住了。"
他往前走了一步。
"沈砚，"他说，"我六十一了，我这辈子最恨的就是京里来的官。可我今天要跟你进城，我要当着顺天府、当着刑部、当着所有人的面，说一句话——"
"说什么？"
"说那口子，是我扒的。"吴守义说，"要说砍，先砍我。"
沈砚看着他。
堤上风大，把两个人的衣角都吹起来了。
"大使，"沈砚说，"您别去。"
"为啥？"
"因为您去了，"沈砚说，"这案子就变成'工部的官和河工所的大使串通擅开官堤'。两条命变成一条，一条都不剩。"
"那你的命呢？"
"我的命是捡的。"沈砚说。
吴守义盯着他。盯了很久。
"沈砚，"他说，"你这人，真他娘的。"
沈砚笑了笑。
他走到马跟前，从马背上解下一个包袱，打开。
包袱里是干粮，还有一小坛酒。
"酒我带走。"沈砚说，"干粮您留着。"
"你带酒干啥？"
"路上喝。"
吴守义看着他把酒坛拴在腰上，忽然说：
"沈主事。"
"嗯。"
"你要是回不来，"他说，"那五个围井，我替你看。"
沈砚翻身上马。何推官在马上看着他，说了句：
"沈主事，你倒是走得潇洒。"
"大人，"沈砚说，"我这辈子被人从堤上押下来，这是第二回。"
"第一回是啥时候？"
"去年冬天。"沈砚说，"第一回我以为是去砍头，吓了一路。"
"这回呢？"
"这回我知道不是砍头。"
"为啥？"
"因为砍头不用十几个顺天府的人来请。"沈砚说，"要砍，一个刽子手就够了。"
何推官"哈"地笑了一声。
"你这个人，有意思。"
一行人往城里去。
走出二里地，沈砚勒住马，回头看了一眼。
堤上还站着两百个人。
吴守义站在最前头，那件青布袍在风里鼓着。
沈砚看了一息，转过头，往城里去了。
进城是第三天傍晚。
沈砚没被押进刑部大牢，被安置在工部后巷一间小屋里，门外有两个人看着。
这叫"待勘"，不叫下狱。
第四天，崔郎中来了。他一进门就把门关上。
"你惹大祸了。"
"我知道。"
"你知道？"崔郎中在屋里转了两圈，"宛平县丞告你擅开官堤，这是死罪。顺天府已经把状纸递到刑部了。刑部那边，去年冬天定你'治水不力'的那个司官，现在正盯着这个案子。"
"那是谁？"
"姓冯。"崔郎中说，"冯司官。"
沈砚抬起头。
"就是经手那份料单的三个人之一？"
"对。"
沈砚坐在床沿上，慢慢明白了。
"崔郎中，"他说，"我这条命，不是捡的了。"
"什么意思？"
"去年冬天，我是捡了一命。"沈砚说，"现在不是。现在是有人想让我把这条命还回去。"
崔郎中看着他，没说话。
"韩大人呢？"
"韩大人保了你。"
"怎么保的？"
"他在部堂上说了一句话。"崔郎中说，"他说：'沈砚开堤分洪，保十七村，淹一屯。此案若问擅开，则此后天下再无人敢开堤分洪。'"
"然后呢？"
"然后部里议了两天。"崔郎中说，"议出来的结果是——暂不定罪，也不放人。"
"待勘。"
"待勘。"
沈砚点点头。
"崔郎中，那批料呢？"
崔郎中的脸色变了。
"你去石景山了？"
"我没去。"沈砚说，"我派人了。您派的那个书办，去了没有？"
"去了。"
"说什么？"
崔郎中沉默了一下。
"堆场空了。"
"空了？"
"腊月初八那天进的三百二十斤青灰、八百斤碎石，"崔郎中说，"账上有，堆场上没有。"
"什么时候没的？"
"看场的人说，"崔郎中说，"去年腊月就运走了。"
"运到哪儿？"
"不知道。"崔郎中说，"看场的人说，是一队车，二十辆，夜里走的，往北。"
沈砚坐在床沿上，手指搭在膝盖上。
往北。西苑在京城的西北。
"还有一样。"崔郎中从袖子里摸出一张纸，"这是我托人从堆场账上抄的。"
沈砚接过来。
纸上是一行一行料账，抄得很潦草。
他看到中间，停住了。
"这一行，"他说，"'腊月初八，收青灰三百二十斤，碎石八百斤'——下头还有一行小字。"
"啥小字？"
沈砚把纸举到窗前。那行小字写着：
"原单另存。"
"原单另存？"崔郎中凑过来，"什么意思？"
"意思是，"沈砚说，"这行字不是记给堆场的。"
"那是记给谁的？"
沈砚把纸放下。
"记给要查这个账的人。"
他抬起头。
"崔郎中，这五个字，是留给我们看的。"
作者寄语: