堤上搭了个窝棚，沈砚就睡在里头。
他不放心那本账。白天揣在怀里，夜里压在头底下，用一块土坯垫着。
周德海派了两个后生守夜，一个叫二狗，一个叫栓子，都是编柳捆的好手。两个人在窝棚外头生了堆火，火光把窝棚的影子拉得老长。
后半夜，火快熄了。沈砚醒着。
他听见一种声音——不是风，不是水，是脚步压在冻土上的那种闷响。很轻，但不止一双。
他没动，手从土坯底下摸出账本，塞进裤腰里，用腰带勒紧。
外头，二狗打了个哈欠："栓子，你去添把柴。"
"你咋不去——"
话没说完。一声闷哼。沈砚掀开窝棚的草帘冲出去。
火堆边倒着一个人，是栓子，被人从后面捂住了嘴，一棍子放倒。二狗正被两个人按在地上，脸贴着土，脖子被胳膊勒着。
一共四个人。都蒙着脸，穿短打，手里拿的是木棍，不是刀。
领头那个见他出来，往前一步。
"把东西交出来。"
沈砚没说话。
他往后退了半步，退到窝棚边上，背靠着棚柱。
"你怀里那本。"领头的说，"交出来，不伤你。"
"哪本？"
"少耍滑。"领头的从怀里掏出一样东西，举在火光里晃了晃，"永昌号的字据，你见过吧？"
沈砚看着那张纸。
火光把纸照得半透，他能看见上头盖着一枚印。印是方的，边角有些磨损。
"没见过。"
领头的笑了。
"那俺们就自己找。"
四个人一起上。
沈砚侧身躲开第一棍，棍子砸在棚柱上，棚子晃了晃。他抄起靠在柱边的铁锹，横着一挡，挡开第二棍。
第三个人从侧面扑上来抱他的腰。他被扑得往后一仰，后背撞在土坯上，怀里的账本硌得肋骨生疼。
他没松手。
咬着牙，他腾出一只手，抓起火堆边一根烧了一半的柴，往那人脸上一戳。
火炭溅在对方蒙脸的布上，那人惨叫一声，松了手去捂脸。
沈砚摔开他，往窝棚外冲。
"拦住他！"
他没往外跑。外头是黑地，四个人围上来他跑不掉。
他往堤上跑。
堤坡陡，冻土滑，他手脚并用往上爬。爬到堤顶，他站住了，转身。
四个人追上来，在坡下停住。
火光在下头，照出四个人的影子，拉得歪歪扭扭。
沈砚站在堤顶，风把他的衣角吹得翻起来。
他把手伸进怀里，掏出那本账，举起来。
"你们要的是这个？"
领头的往上走了两步："放下。"
"放下。"沈砚说，"然后呢？"
"然后没你的事。"
"没我的事？"沈砚笑了，"你们打了我的人，闯了我的棚，抢我的东西——然后没我的事？"
他往前走了半步，站在堤沿。堤下是水。黑沉沉的水，翻着沫。
"这账上记着的东西，"他说，"你们东家不敢见光。可见了光的东西，不是烧了就没了。"
领头的脸色变了。
"你——"
"账我看过了。"沈砚说，"永昌号，去年八月供石灰三百担，实收二百一十担。九十两的差，记在账上，经手人是工部营缮司的书办，姓王。"
坡下死一样静。
沈砚把账本翻到最后一页，举高。
"这上头还有一行字。'若我横死，此账呈刑部周。'"
他把本子合上。
"你们东家要是今夜拿走了这本，明儿刑部照样知道。因为我不止记在纸上——"
他拍了拍自己的太阳穴。
"我还记在这儿。"
领头的盯着他，盯了很久。
"你是真不怕死。"
"我三日后就要斩了。"沈砚说，"我怕什么？"
这句话一出，坡下那四个人的气势泄了一半。
就在这时，堤下远处亮起一片火把。
是村民。周德海举着火把走在最前头，后头跟着二十多个人，扛着铁锹、扁担、木叉。
"官人！"老人在下头喊，"你没事吧！"
"没事！"
四个人蒙脸的对视一眼，扭身就跑。
村民追了一阵，没追上。但二狗从地上爬起来，指着其中一个跑的方向喊：
"往赵家滩那边跑了！"
赵家滩。沈砚站在堤顶，往东看。东边一片黑，什么也看不见。周德海爬上堤，喘着气。
"官人，你没伤着吧？"
"没。"
"那本子——"
沈砚拍了拍裤腰。
"在。"
老人长出一口气，蹲下去，手撑着膝盖。
"赵家。"他哑着嗓子说，"俺早就说是赵家。赵家老爷叫赵世昌，在这方圆三十里，滩地、渠口、码头，都有他的份。他家有个字号——"
他抬头看沈砚。
"叫永昌。"
沈砚没说话。
风从堤上刮过去，把他手里的账本吹得哗啦响。
他忽然想起那张被举在火光里的字据，上头那枚方印。
印的边角有些磨损。
"周老丈。"他开口，"赵家跟京里，有来往吗？"
周德海愣了一下。
"咋没有。"他说，"赵家大少爷在国子监读过书，前年中了个举。他家年年往京里送东西——说是'冰敬''炭敬'，俺不懂那些，反正车马一走就是半个月。"
沈砚点点头。
他把账本重新塞回怀里，往窝棚走。
走了几步，他停住。
"周老丈。"
"嗯？"
"明儿一早，"沈砚说，"我要回京。"
老人急了："你回京做啥？你那三日——"
"三日期限，今日是最後一日。"沈砚说，"我得回去交差。"
"可堤——"
"堤我来填的坑，我夯的头一遍。"沈砚说，"剩下的，按我说的法子干。沟怎么开，埽怎么压，你比我在行。"
他转身看着老人。火把的光在老人脸上晃。
"周老丈，这堤往后交给你，我放心。"
周德海张了张嘴，眼圈有点红。他别过脸去，用袖子抹了一把。
"官人，"他哑声说，"你要是回不来，俺每年清明，给你烧一捆柳条。"
沈砚笑了。
"别烧柳条。"他说，"烧了可惜。拿去编埽，还能护堤脚。"
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