刑部大堂的青砖，被雨水泡了三天，泛着一层暗光。
沈砚跪在堂下，枷没卸。三天没换的衣裳上全是泥，膝盖一挨地，凉气顺着骨头往上钻。
堂上坐着周员外郎。旁边陪审的还是那两个御史——年长些的姓钱，年轻的姓吴。
钱御史先开口。
"三日之期已到。沈砚，你赴现地勘验，可有实据？"
"有。"
"呈上。"
沈砚从怀里掏出那本蓝布皮的账，双手举过头顶。
差役接过去，放在周员外郎案上。
周员外郎翻开。
堂上很静，只有纸页翻动的声音。
翻到，老人的手停了。
"永昌号。"他念出声，"石灰三百担，实收二百一十担。经手人——工部营缮司书办，王。"
钱御史的脸色变了。
"大人，"他往前一步，"此账来历不明，如何作得准？"
"账末有落款。"周员外郎说，"'若我横死，此账呈刑部周。'落款是谁？"
沈砚抬头。
"是我。"
"你？"钱御史冷笑，"你自己写的账，自己呈堂，这叫实据？"
"钱御史。"沈砚说，"这本账不是我写的。"
满堂一静。
"我三日前才在库房醒来。"沈砚说，"这字，不是我的字。"
周员外郎把账本合上，抬起眼皮看他。
"你说你三日前的记忆——"
"我记不清三日前的很多事。"沈砚说，"可我记得这一笔一划，不是我的手写的。"
钱御史像是抓住了把柄："他这是推说自己失忆！大人，此人心机——"
"钱御史。"周员外郎打断他，声音不高，"你方才说账来历不明。那我换个问法——"
他把账本翻开，推到案边。
"沈砚，你说这本账不是你写的。那你去现地，可曾验过堤身？"
"验过。"
"验出什么？"
"十九号桩往东五丈，掘开三尺。"沈砚说，"夯层一层五寸，共六层，每层夯三遍。"
钱御史急道："他掘堤！掘了三尺！大人，这是破坏工料——"
"钱御史。"周员外郎抬起手，"让他把话说完。"
沈砚继续。
"一层五寸，是规矩。一尺二一层，是偷工。可那道堤，一层是五寸。"他说，"这说明什么？说明去冬下的料，是足的。"
"料足，为何决口？"
"因为料假。"沈砚说，"第四层和第五层之间，夹着一道缝。缝里是石灰渣，掺了沙。三合土掺沙，黏不住，夯得再实也是虚的。头一年看不出，第二年酥，酥了渗水，渗水淘空——"
他抬起头。
"去冬决口，不是料少，是料假。账上写的是够的，堤上用的是假的。中间那三成，被人换成了掺沙的石灰。换下来的钱，进了谁的口袋，账上没写。但经手的人，账上写了。"
堂上没人说话了。
周员外郎的手指在账本上敲了两下。
"工部营缮司书办，王。"他慢慢念，"此人如今在何处？"
钱御史的嘴唇动了一下，没出声。
周员外郎不等他答，转向沈砚。
"你掘的那三尺，回填了么？"
"填了。"
"怎么填的？"
"一层五寸，夯三遍，石灰不掺沙。"沈砚说，"头一遍是我自己夯的。"
"谁可作证？"
"河工周德海，还有八个挖土的。"
周员外郎点点头。
他往后靠了靠，闭上眼，像是累了。
过了很久，他睁开。
"沈砚。"
"在。"
"你领帑银一万四千两，去冬用料八千——这一条，疏稿上写的，你认不认？"
"认。"
钱御史眼睛一亮："他认了！大人——"
"可疏稿上还写了一句，"周员外郎不理他，只看着沈砚，"'余下六千，尽入私囊'。这一条，你可认？"
沈砚抬起头。
"不认。"
"为何？"
"因为那六千，从来没进过我的手。"沈砚说，"进料是我经的手，可验收不是。验收盖的是工部的印，盖印的人不是我。料进了堤，堤塌了，账却写我贪墨——"
他停了一息。
"大人，偷工的人，会把料省下来。可我若是偷了六千两，我会把堤修得更结实，好让人查不出来。"
堂上静得能听见雨滴从檐上落下的声音。
周员外郎看着他，看了很久。
"你这话说得倒实在。"
他提笔，在案卷上写了几行。
"本官判：沈砚去冬督修失察之罪，难免。但贪墨一项，证据不足，着暂缓。三日后，移交工部复核，着其戴罪在工部听候，不得离京。"
钱御史急了："大人！如此轻纵——"
"钱御史。"周员外郎放下笔，"你要参他，可再上疏。但疏稿上的数目，你得先自己核一遍。去冬那道堤，用的是掺沙的石灰——这掺沙的石灰，是哪个字号称的料，又是谁盖印验收的？"
钱御史的脸白了。周员外郎站起身，拂了拂袖子。
"退堂。"
沈砚被押下去的时候，膝盖已经麻得没知觉。
走到廊下，后头有人叫住他。是周员外郎身边的老仆。
"周大人请你到后堂说话。"
后堂没点灯，只有一盏油灯搁在案角。
周员外郎坐在案后，手里还拿着那本账。
"沈砚。"
"大人。"
"这本账，"老人把账本推过来，"去年腊月，有人往我门房塞过一包东西。包得严实，没写名。我当时没看，原样退回去了。"
沈砚的手指蜷了一下。
"那时我以为，"周员外郎说，"是哪个想翻案的人，塞些捕风捉影的东西。我怕牵连，没敢接。"
他把账本往前推了推。
"现在想来，怕就是这个。"
沈砚盯着那本账。
"送账的人，"他开口，声音有些哑，"后来呢？"
周员外郎没答。
老人低下头，看着案上的灯。灯火在他脸上晃，把那些皱纹照得忽明忽暗。
过了很久，他才开口。
"腊月里，有个工部的官儿投了河。"
沈砚没动。
"打捞了三天，捞上来的时候，人已经泡得看不清了。"周员外郎说，"卷宗上写的是'失足'。"
后堂里只有灯芯烧着的细响。沈砚站在那儿，站了很久。
他想起堤上那阵眩晕里看见的画面——浑黄的水，一个青袍的人，帽子冲走了，头发散着，脸看不清，往岸上推了一把什么，然后水没了顶。
"那人姓什么？"他问。
"姓沈。"周员外郎说，"工部都水清吏司，沈。"
沈砚闭了闭眼。
再睁开时，他伸手，把案上那本账拿了回来。
"大人，"他说，"这账能不能先放我这儿？"
"你要做什么？"
"我要看看，"沈砚说，"他到底把什么，藏在了堤里。"
周员外郎看着他，看了几息，点了点头。
"拿去吧。"老人说，"别再弄丢了。"
沈砚把账本揣进怀里，转身往外走。
走到门口，周员外郎在后头又开口。
"沈砚。"
他停下。
"你那'分流减势'的法子，"老人说，"是谁教你的？"
沈砚没有回头。
"没人教。"
"那你怎知开旧渠能减三成？"
"算的。"
"怎么算的？"
沈砚沉默了一息。
"水走得快，是因为路窄。你给它一条宽路，它就分开走。"他说，"分开走，就不挤了。不挤，就冲不动堤。"
后堂里静了一瞬。周员外郎没有再问。沈砚走出刑部大门。
天已经黑了。雨停了，街上的积水映着灯笼的光，一晃一晃。
他站在台阶上，把怀里的账本按了按。
街对面停着一辆马车。
车帘是放下的，但沈砚走下台阶的时候，那帘子被掀开了一角。
里头坐着一个人，青袍，看不清脸。
帘子很快放下了。马车没动，就停在那儿。
沈砚站了三息，转身往另一边走了。
他没回头。
走出十几步，身后传来车轮碾过石板路的声响——那辆马车，跟了上来。
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