赵怀安是被逼出来的。
猎纹者踹门闯店那会儿，他正躲在门口，本想着等混战起来再"不小心路过"报个信。可他万万没想到，陈九一个学徒，竟三拳两脚把那三个猎纹者撂了一地，还转头一眼就锁死了他。
"赵师傅，"陈九往前走了两步，声音不大，却字字清晰，"昨儿夜里，城东那条巷子，您没少跑吧？"
赵怀安的脸一阵青一阵白："小陈，你……你胡说什么？"
"我没胡说。"陈九看着他，读心像一盆水一样"漫"过去。这一次，他清清楚楚"看见"了赵怀安心里那层被压了很久的东西：他是通灵者，血脉早就枯了，靠给猎纹报信，换一口修行的资粮。他盼着陈九被抓走，也盼着自己能分一杯羹。
"你是个通灵者，"陈九一字一句道，"血脉早就枯了。这几年，您靠着给猎纹报信，换修行的东西。昨儿夜里去城东那条巷子见的，就是猎纹的接头人。"
店里静得落针可闻。钱叔张着嘴，半天说不出话。地上那三个猎纹者，也被这句话震得忘了爬起来。
赵怀安的脸，"唰"地白了。
"你、你……"他踉跄着后退，指着陈九的手都在抖，"你怎么知道？！你到底是个什么东西！"
"我是个给人按脚的。"陈九平静道，"可我这双手，碰过的人太多，总能看出点东西来。"
他这话说得含糊，可赵怀安自己心里有鬼，哪还听得进去。他忽然"啊"地怪叫一声，转身就要往外冲。
"别让他跑了！"陈九低喝。
钱叔眼疾手快，一把拽住卷帘门把手，"哗啦"一声又拉下来一半。赵怀安一头撞在门板上，踉跄着跌坐在地。
"赵师傅，"陈九走到他面前，居高临下，却没有动手，只是垂下眼，"你走吧。可往后，别再干这勾当了。猎纹者不会念你的好，他们连自己人都抽血脉，你一个报信的，在他们眼里，连个物件都不如。"
赵怀安浑身发抖，像被人抽去了骨头，瘫在地上，半天没爬起来。
那一夜，清禾足浴的门，关了整整一天。
钱叔坐在柜台后头，抽了很久的烟，才哑着嗓子问："小九，你……到底是谁家的孩子？"
陈九没有回答。他只是把那块木牌，从怀里摸出来，放在桌上。
"钱叔，"他轻声道，"等我把手头的事办完，我就走。这店，是您收留我的，我不会给您招祸。"
钱叔看着那块泛青的木牌，又看着眼前这个一夜之间像是换了个人的少年，忽然长长叹了口气。
"走吧。"他摆摆手，像在赶一只终于要飞走的雏鸟，"你这孩子，不是池中物。店门，我给你留着。"
第二天，秦伯庸派人来清禾足浴接陈九。
来的是个沉默的年轻汉子，见了陈九也不多话，只说了句"秦爷让我来接你"，便在前头带路。陈九回屋收拾了东西，几件补丁衣裳，那卷推拿手法，和贴身那块木牌。
他没跟小丽道别。只给钱叔留了张字条，压在柜台下：
"钱叔，我走了。店里的活，我欠您一份人情。往后若有机会，再回来给您按脚。小九。"
字条压在账本底下，陈九背着那只旧帆布包，头也不回地走出清禾足浴。
走到巷口，他最后回头看了一眼那间昏黄的小店。店招还是那块旧木牌，灯箱暗了半边。像他刚来的那个傍晚。
陈九转回身，大步跟上那个年轻汉子。
他们没有坐车，而是走了大半日，七拐八绕，最后在城郊一座荒山的脚下，钻进一条几乎被杂草盖住的石阶。
石阶尽头，是一道夹在两山之间的深谷。谷口雾气弥漫，看不真切，却隐隐透着一股说不出的清凉气息。
"到了。"年轻汉子在谷口停下，回头看他，"里面就是守痕据点了。秦爷让我告诉你，进去之前，你要想清楚，进了这道谷，你就再也不是那个普普通通的洗脚匠了。"
陈九站在谷口，夜风从谷里灌出来，吹动他衣角。
他低头，看了看自己的手。十根手指，干干净净，普普通通。
可他知道，这双手，从今天起，要走上另一条路了。
"我进去。"陈九抬脚，一步踏进那道雾气里。
雾气在他身后合拢。
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