陈九离开了青山村。
他锁了门，把钥匙挂在门框上，背着一只旧帆布包，里头是几件补丁衣裳、那卷推拿手法，和贴身揣着的青色木牌。
没跟谁告别。
他怕一告别，就走不成了。
从青山村到最近的镇上有三十里山路，镇上才有去南城的长途车。陈九走了大半天，日头爬到头顶时才到镇上。他买了张最便宜的车票，把帆布包抱在怀里，在颠簸的座位上闭起了眼。
进入南城境内，陈九第一次见识到什么叫"城里"。
车窗外，高楼一栋接一栋地退过去，霓虹招牌亮得晃眼。街上的人行色匆匆，衣裳光鲜，可陈九隔着车窗，却总觉得哪儿不对劲。
说不清为什么，自从爷爷走后，他手上那股"酥麻"就一直若有若无地绕着。像是这热闹的城底下，藏着一层只有他能摸到的东西。
到南城长途站时已是傍晚。
陈九站在出站口，看着眼前的车流和人潮，一时有些发懵。爷爷说得没错，城里大得能装下几百个青山村。
他顺着街边找，专挑那些门脸小、招牌旧、看着不起眼的推拿馆、足浴店。
可一连问了七八家，不是嫌他年纪小，就是嫌他没个正经出身。
"小孩儿，你才多大？十六吧？"一家足浴店的老板娘上下打量他，"这行当吃的是手上功夫，不是嘴上功夫，你拿什么让我信你？"
"我爷爷教过我。"陈九把帆布包往上提了提，"能给人捏脚，也能……"他顿住，把"看出人心"四个字咽了回去，改口道，"也能让人松乏。"
老板娘摆摆手，显然没当回事。
陈九不气馁。天黑下来时，他在城西一条老巷子里，看见一家门脸不大的店——清禾足浴。
店招是旧木牌做的，灯箱暗了半边，透着一股子不紧不慢的烟火气。门口挂着一块小黑板，用粉笔写着："招学徒技师一名，包吃住，待遇面议。"
陈九在门口站了站。
他忽然觉得指尖那点酥麻，轻轻跳了一下，那不是害怕，而是一种说不清的、像水撞上石头的感觉。
他推门走了进去。
店里灯光昏黄，一位五十来岁、穿着白褂的中年人正坐在柜台后头翻账本，听见门响抬起头，先是一愣，随即和气道："小兄弟，你找谁？"
陈九摇了摇头，轻声问道，""请问你们这儿还招学徒技师吗？"
中年人上下打量他，目光在他洗得发白的衣裳和那双格外沉静的眼睛上停了一瞬，笑了：
"你想来当学徒？看着倒是个稳当孩子。行，先留下来试试，姓什么叫什么？"
"陈九。"
"陈九。"中年人嘴里喃喃着，然后伸出手，"我是这儿的店长，姓钱，你叫我钱叔就行。来，先跟我进去认认人。"
陈九跟着钱叔往里走。
穿过一道挂着门帘的短廊，迎面是一间不大但整洁的隔间。一个扎着马尾、眼睛很亮的姑娘正蹲在地上擦鞋柜，见有人来，抬头脆生生道："钱叔，新来的？"
钱叔指着姑娘，说道："嗯，学徒，这是小丽，咱们前台，也是咱们店里的活宝。"
"你好呀，小九！"小丽站起来，大大方方伸手，"以后多多关照！"
陈九迟疑了一下，伸手跟她握了握。就在指尖相触的刹那，那股酥麻"腾"地一涌，他清清楚楚"看见"了小姑娘脑子里一个亮晶晶的念头：
"这弟弟眼睛好干净，像山里的泉水。"
陈九的手几不可察地顿住，又若无其事地松开，低头道："小丽……你好。"
"那边那位，是咱们店里的老师傅，赵师傅。"钱叔又指向角落里一个正慢条斯理收拾推拿床的中年男人，"赵怀安，店里的顶梁柱，以后你好好跟赵师傅学着点。"
赵怀安抬起头，是个四十出头、面皮白净、两鬓修得齐整的男人。他目光在陈九脸上扫过，不冷不热地"嗯"了一声，没再多说。
可陈九却在那一下对视里，感到一股凉意，那并不是赵怀安不友好，而是他莫名觉得，这个白净师傅看人的眼神，不像在看"人"，倒像在……掂量什么。
陈九把那点异样咽下，规规矩矩叫了声："赵师傅。"
"嗯。"赵怀安应了一声，又低头去擦他的推拿床，声音平平的。
陈九站在昏黄的店里，背着他的帆布包，忽然觉得这座城、这家店，和他预想的不太一样。
他把手插进兜里，指尖轻轻碰了碰贴身那块青色木牌，那点微温还在。
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