镇夜司不在皇城，也不在市井。
它藏在内城东南角一片黑瓦高墙的旧衙门里，门口连块像样的匾都没有，只立着根灯杆，杆子上悬一盏白纱灯笼，灯笼上不写字，只画了一只闭着的眼睛。
沈砚被押进门时，天刚擦黑。
院子里很静，看不见几个差役，廊下却每隔十步就站着一个，手按刀柄，目不斜视。路过一处月洞门时，他往里瞥了一眼，看见几名身着皂衣的人正围着一具盖着白布的尸首忙碌，有人提灯，有人拿着镊子样的东西在翻检，动作又轻又稳。
沈砚心里莫名一热。
不管哪个世道，总有人在干这个活。
"看什么看。"押他的是个四十来岁的魁梧校尉，满脸络腮胡，嗓门像砂纸磨铁，"到了这儿，是龙你得盘着。苏首座开恩，把你从天牢提到这儿'看管'，可不是让你来享福的。"
"敢问官爷怎么称呼？"沈砚笑呵呵的。
"镇夜司外勤校尉，韩铁山。"校尉瓮声瓮气，"记住喽，这三天你归我看着。你要敢跑——"
"我不跑。"沈砚接得很快，"我还指望三天内查清真凶、摘掉这颗脑袋上的罪名呢。跑了，我上哪儿喊冤去。"
韩铁山嗤了一声，显然不信一个公门子弟有这本事，只把他推进西厢一间小屋："今晚睡这儿。门外有人，窗户外头是拴了铜铃的绊线，茅房在廊尾。老实待着。"
木枷卸了，手腕上却换了副轻些的铁铐。屋里一床一桌一盏油灯，比起天牢，已是云泥之别。
沈砚却没急着躺。
他端着油灯，把这间小屋从头到尾看了一遍：墙是实的，地是夯土，房梁上积着灰，没有新踩的痕迹；门闩老旧，但结实；窗纸完整。末了，他蹲下身，用指尖沾了点门槛外的泥，捻了捻，又凑近闻了闻。
然后他做了件怪事——他把桌上那只粗陶茶壶拎起来，将壶里晾凉的茶水，沿着门内的门槛，细细浇了一道。
又把两条长凳叠起来，虚虚顶住门板，凳脚正好压在那道水痕上。
做完这些，他才吹熄了灯，和衣躺下，铁铐搁在枕边，闭眼。
外人看来，这是个熬了几天、倒头就睡的死囚。
只有沈砚自己知道，他清醒得很。
——他在等。
公堂之上，那个青袍官听到"白羽灰"时的眼神，他看得清清楚楚。一个能把助燃药剂送进甲字大库的人，绝不会坐以待毙。而他沈砚从镇夜司活着出来、还知道了那种灰的来历——
今夜，就一定有人，等不及天亮。
三更梆子响过，雨点子落了下来。
廊上传来脚步声，很轻，只一个人，伴着木托盘磕碰的轻响。
"沈公子。"门外有人压低声音，"小的是后厨当差的，苏首座有交代，说你连日受惊，赏一碗安神汤，趁热喝了好睡。"
沈砚在黑暗里睁开了眼。
他没应声，赤足落地，像只猫似的无声贴到门后，先从门缝里看出去。
廊下挂着灯，雨丝里站着个灰衣差役，低着头，手里端个托盘，盘上一碗汤还冒着热气。看着再寻常不过。
"放门口吧。"沈砚隔着门说，声音带着刚被吵醒的沙哑，"我手上有铐子，不方便，一会儿自己喝。"
"使不得。"那人道，"首座交代，得看着公子喝了，小的才好回话。公子开开门，这汤凉了性就散了。"
沈砚的目光，落在了那人端碗的手上。
灯笼光斜照，那只手骨节粗大，虎口到食指一侧，压着一层又厚又亮的老茧——
那是常年攥紧刀柄、磨出来的茧。
一个后厨烧火、端茶递水的杂役，虎口不会有这种茧。
沈砚的心沉了沉，面上却不动声色，又去看他腰间。镇夜司的差役，腰牌统一悬在左腰，穗子朝内，方便右手取验。这人的牌子，挂在了右腰，而且——
挂反了。
自己人不会犯这种错。只有临时弄来一块牌子、急着往身上挂的外人，才会挂错。
"怎么不开门？"门外那人又催了一句，声音比方才低，也冷。
"这就来。"沈砚退后一步，目光最后扫过对方那双沾了泥的布鞋。
门槛外是廊下青砖，干净得很。可那人鞋底边沿，却沾着一圈极细的、灰白色的泥，还在往下掉渣——
不是镇夜司院里的黄土。
那种灰白、干涩、带点火硝气的泥，沈砚在另一个世界的现场见得多了：那是常年堆放硝石、硫磺、药材的街巷才会有的"药泥"。
一个后厨的人，鞋底，为什么会沾着制药、制火药的作坊巷子里的白泥？
够了。
三个破绽，一个比一个干净。
沈砚深吸一口气，没有去开门，反而用铐着的双手，猛地把那扇虚掩的窗往外一推，同时扯着嗓子喊了一声：
"韩校尉！送汤的不是自己人——他鞋底是药铺巷的白泥！"
窗外铜铃"叮铃铃"暴响。
门外那人脸色骤变，再装不下去，一脚踹在门板上！
"哐"的一声，门板撞在叠起的长凳上，凳脚压着的那道茶水被猛地一带，又湿又滑，长凳顺势滑倒。那人一脚踩进门内，正好踏在那摊茶水润过的滑地上，重心一歪，整个人朝前扑了半步。
就这半步。
廊下黑影暴起，韩铁山像头蛰伏的熊，不知何时已经守在了拐角，一把鬼头刀带着风横斩而出，同时两侧厢房里冲出来四名镇夜司缇骑，网索齐下。
刺客反应极快，半空中拧腰避开刀锋，袖中一道乌光直取沈砚咽喉——那是一柄淬了幽蓝的细刺。
可他脚下打滑、身形已乱，这一刺慢了半拍。
韩铁山的刀背重重砸在他腕子上，细刺脱手，缇骑的铁网当头罩落，将人死死压在泥水里。
"唔——"
那人被按在地上，忽然脸一紫，嘴角溢出黑血，眼睛迅速涣散——竟是早就含了毒，见事不可为，当场咬碎了牙间的毒囊。
"想死死不成！"韩铁山一把去捏他下颌，却还是晚了，人抽搐两下，不动了。
廊下乱成一团，灯火大亮。
沈砚靠墙站着，赤着脚，铁铐还在晃，胸口起伏。他盯着地上那具尸体，盯了几秒，忽然开口：
"等等，先别抬走。"
"你又要干什么？"韩铁山满头是汗，看他的眼神已经和半个时辰前不一样了。
"他不是后厨的，是个真正的杀手，练家子，惯用右手刺击。"沈砚蹲下身，顾不上脏，用被铐着的手，极轻地翻看死者的虎口、指甲和衣领，"韩校尉，借灯。"
韩铁山迟疑了一下，竟真的蹲下来替他举灯。
"你们看他的手。"沈砚指着那层厚茧，"这是握刀的茧。再看指甲缝——"
灯火下，死者指甲里嵌着一点灰白色的泥，和他鞋底的一模一样。
"药泥。"沈砚说，"他白天，藏身的地方堆着硝磺药材。这种巷子，内城有几条？"
韩铁山脸色一变："内城专卖硝磺、香料、药材的，只有靠工部军器监的'淬锋巷'一处！那地方是管禁的，寻常人进不去。"
"那就对上了。"沈砚站起身，声音很轻，却让周围缇骑都安静下来。
"公堂上那个一听'白羽灰'就变脸的青袍官，能把助燃药剂神不知鬼不觉送进禁军把守的甲字大库；今晚这个杀手，又藏身在军器监旁边、寻常人进不去的淬锋巷。"
他抬起眼，雨夜里，那张还有些稚气的脸上，眼神冷静得不像个死囚：
"韩校尉，明天一早，烦请你带我去一趟军器监。我想查查——最近三个月，是谁，经手采买、支取过库里的'助燃之物'。"
"纵火的'料'从哪儿进的库，签字画押的人，就是引我去见真凶的第一根线头。"
韩铁山张了张嘴，半晌，重重点了下头，瓮声丢下一句：
"……难怪苏首座非要把你提出来。"
雨还在下。
沈砚重新被送回那间小屋。这一次，门外的看守，从两个人，悄无声息换成了四个。
他躺回床上，却了无睡意。
对方今晚派来的，是个一击不中就吞毒的死士。这说明两件事：第一，真凶急了，怕他；第二，真凶的手，比他想的还要深——深到能在镇夜司的地界，给一个外人弄来一块"挂反了的"腰牌。
这潭水，浑得很。
沈砚望着漆黑的房梁，无声地弯了弯嘴角。
怕就好。
会怕，说明他这把刀，已经顶到对方的肉了。
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