暮色退尽，关中的寒夜彻底沉了下来。
秦岭深谷里灌出来的穿堂风裹着干硬的沙砾，打在老柳树干瘪的树皮上，发出砂纸摩擦般的沙沙声。苍穹漆黑如墨，没有半点云彩，唯有一弯惨白如钩的冷月，将华山绝壁如刀削斧劈般的棱角照得一片森然。
老瞎子的尸身已经开始发硬了。
深冬的严寒夺走死人仅存的体温，往往只需要半柱香的时间。老人原本微曲的十指在酷寒中彻底僵直，面容上的红润早已褪尽，化作一种石雕般的铅灰。但他的神态很安详，嘴角甚至还保留着那抹看尽残阳后的淡淡释然。
长生坐在雪地里，静静地看着他。
两岁半的生理躯壳，血液流速慢到了极点。长生只穿了一身粗布中衣，体表浮着一层淡淡的寒白，却并未冻僵。他体内那沉淀了二十余载的骨髓深处，正以极其缓慢的节奏对抗着关中的阴冷。
没有哭嚎，没有顿足捶胸。
对于一个在这个世界以十倍慢速活了二十多年的“孤儿”而言，老瞎子是他接触过最鲜活、最真实的一个凡人。但他比谁都明白，在这白骨蔽野的神州大地上，生老病死如同日月轮转，哭天抢地除了耗尽体力，招来暗夜里的豺狼恶鬼，没有任何意义。
“老瞎子，答应你的事，我办到了。”
长生缓缓站起身，拍了拍屁股上的雪沫子。
他迈着小短腿，走到板车前，从破布包袱里摸出了那柄跟随了他二十多年的生铁平头小皮刀。
刀锋只有半尺长，刃口早被相州坚硬的冻土磨出了几道豁牙，但刀背厚重，分量极沉。
长生转过身，走回老柳树向阳背风的三步之外。
这里的冻土，在白日里被华山的残阳照晒过半晌，表层的霜雪稍稍薄了一层。但在数九寒天里，关中的黄土早已被冻得坚硬如同熟铜青石，成年汉子一镐头砸下去，往往也只能崩出拳头大小的一道白印子。
长生两膝跪在硬邦邦的冻土上，双手握紧了小皮刀的粗木刀柄。
没有飞天遁地的浩瀚真气，长生深深吸进一口刺骨的冷气，体内那套从北齐重甲老卒口中学来的闭骨卸力法门——老瞎子管它叫《万劫玄甲劲》——顺着全身二百七十余处细密骨节缓缓绞紧。
那原是北齐重甲老卒受了冲撞、仍要撑住骨架的一套旧法。老瞎子教他时，管它叫《万劫玄甲劲》：“甲挡不住的，骨头先撑住；骨头撑住了，别把自己憋死。”传下来的只有闭骨、沉劲、卸力几段口诀，没有一卷能让人练成神仙的全谱。
老人教不了玄骨从何而来，也教不了后面的路。他只把自己在军中活下来的那点本事，悉数交给了这个总也长不大的孩子。长生握紧刀柄，照着那几句旧口诀，又向冻土凿了一刀。
以常人数倍密度的骨力为轴心，那双看似肉乎乎、布满冻疮的小手，握着小皮刀，毫无花巧地垂直向下，一刀狠狠凿进了冻土之中！
“当！！”
一声刺耳至极的金石撞击巨响，在死寂的旷野中炸开！
火星在小刀与冻土之间骤然迸溅！
反震的剧烈力道顺着刀柄猛然倒灌回双臂，长生两岁半的稚嫩虎口瞬间崩裂开两道血口子，滚烫的鲜血顺着刀柄流淌下来，在严寒中迅速被冻成了暗红色的血冰碴。
长生甚至连眉头都没有皱一下。
他拔出刀，手腕微转，借着刀背的厚度狠狠向上一别！
“咔嚓！”
一块巴掌大小、冻得如青砖般的硬土块被生生硬撬了出来。
再凿！
“当！当！当！”
在这座险峻孤绝的西岳华山脚下，在这片埋葬了无数前朝枯骨的苍茫古战场旁，一个身高不及人膝盖、两岁半模样的抓髻稚童，就这样跪在冰天雪地里，借着微弱的惨白月光，一刀、一刀，不知疲倦地向着地底深处死命凿击。
十指被粗糙的木柄磨破了皮肉，露出白生生的细小指骨，与严寒粘连在一起，每拔一次刀便是钻心的撕裂剧痛；额头沁出的汗珠还没滑到下巴，便在眉毛上凝结成了细密的白霜。长生体内的气血运转到了极点，那沉凝如汞的气血在胸膛深处沉闷地翻滚，支撑着他那副看似脆弱的幼小身板。
一个时辰，两个时辰。
从初更，直到五更鸡鸣。
当日头在东方泛起第一抹极淡的鱼肚白时，老柳树下，赫然被这个孩子用一把断刃小刀，生生凿出了一个长四尺、宽两尺、深达三尺的规整方坑！
坑底垫着厚厚的干燥干草，四壁被长生用小木板拍打得平整如铁。
长生扔下小刀，脱力般跌坐在坑边，大口大口喘着白气。两只小手颤抖得几乎握不住拳头，整个人从里到外散发出一股蒸腾的热气。
他歇了半柱香，挣扎着爬起身，走到老柳树旁。
长生脱下老瞎子身上那件沾满污垢与脓血的烂棉袄，从包裹里摸出两块干净的粗布帕子，借着残雪，一点点将老人面颊上的血污、须发里的泥屑擦拭得干干净净。
随后，他从包裹最底层，拿出了老瞎子留给他的那一套唯一舍不得穿的粗布内衬，裹在老人干瘪的身躯上。
“起。”
长生双臂环抱住老瞎子的腰肢，幼小的双腿死死蹬住冻土，借着全身致密骨骼的恐怖承重力，一点一点，极其平稳地将老人的遗体挪入了土坑之中。
平放，摆正。
老瞎子干枯的双手被长生端端正正地叠放在小腹上，面容朝着正东方，那是相州老家的方向。
长生抓起生铁平头小皮刀，开始覆土。
一捧，两捧。
冰冷的黄土一点点掩盖了那双凹陷的眼眶，掩盖了那张满是苦难皱纹的面孔，掩盖了一个在北齐、北周乱世中挣扎求生了一辈子的老兵。
当天边的晨曦彻底穿透薄雾、洒落华山绝壁之时，老柳树下，多了一座微微隆起的新土包。
长生四处寻觅，在官道旁的乱石堆里找来了一截被滚雷劈断的焦黑杨木桩。
他坐在坟前，用那柄几乎崩成锯齿的小皮刀，在木桩正面一刀刀削平树皮，随后刻下了几个歪歪扭扭、入木三分的小字：
“北齐相州老卒之墓”。
刻完，长生从自己的内兜最深处，摸出了老瞎子咽气前留下的最后一件遗物——那枚边缘早被磨得光秃秃、沾染着干涸血迹的行伍老铜牌。
铜牌背面，那个用钝刀凿出的“齐”字依稀可辨。
长生解下一截坚韧的葛麻绳，穿过铜牌的破孔，将它牢牢系在了焦黑木桩的顶端。
晨风自秦岭深处呼啸吹过，杨木桩上的老铜牌在风中轻轻摇曳，撞击在木桩上，发出一阵阵极清脆、极苍凉的金属哀鸣。
如同一个老兵在这片苍茫大地上，唱出的最后一声挽歌。
长生后退三步。
他整了整身上的破袄，拂去膝盖上的黄泥，随后扑通一声跪倒在雪地里。
两岁半的身躯，神情却肃穆得宛如面对天地至尊。
一叩首。
“谢你二十年粗麦粟汤，没让我冻死在义庄死人坑。”
二叩首。
“谢你替我缝了二十年破袄，替我挡了二十年乱世刀风。”
三叩首。
“老瞎子，安歇吧。人间太脏，你解脱了；我替你，去看那金銮殿上到底能开出什么花来。”
三个头磕罢，额头撞在冻土上，结结实实，没有半点虚浮。
长生慢慢站起身来，眼眶里没有眼泪，但那张稚嫩的小脸上，所有的迷茫与疲惫彻底消散，取而代之的是一种沉渊般的绝对冷静。
在这个人命如草芥的大象末年，这世上最后一个知道他真实底细的凡人，走了。
天地之间，只剩下他一人，在岁月的长河里孤身逆旅。
长生转过身，走向了那辆破损的独轮木板车。
老瞎子走了，两岁半的身板独自推着这辆笨重的独轮车进关中，无异于小儿持金过闹市，既扎眼又拖沓。
长生手脚麻利地抽出板车底部的生铁铆钉，用小皮刀将厚重的两根长辕木劈成几截干柴。他在老瞎子的新坟旁生起了一堆熊熊篝火，借着残存的火炭，将怀里最后半块冻硬的杂粮面饼烤得焦黄温热。
随后，长生将那两口生铁锅中的一口砸碎成铁片，用破布死死裹紧，塞进背囊——这是上好的生铁，到了长安西市能当硬通货换铜钱；另一口小铁锅，则连同两套换洗的粗布破衣、半小袋炒麦粉、李靖的白玉佩以及那柄断刃小刀，整整齐齐地捆成了一个四方包裹，斜斜背在自己的后背上。
“得得得……”
官道旁的深积雪沟里，突然传来一阵极微弱、极古怪的蹄声。
长生警惕地侧过身，小手下意识按在腰间的小皮刀上，眸子如鹰隼般扫向路旁的枯草洼地。
只见深达半尺的积雪中，正极其费力地拱出一只毛色灰败的小毛驴。
毛驴瘦得皮包骨头，两排肋骨清晰可见，背上还挂着半截被野狼撕烂、结了冰碴的烂皮鞍子。最显眼的是它的左后腿，关节处呈现出一种诡异的外翻扭曲，显然是中过猎户的捕兽夹，脱了臼，走路一瘸一拐，走两步便痛苦地哀鸣一声。
一人，一驴。
隔着三丈远的残雪，在清晨的寒风中大眼瞪小眼。
毛驴显然是乱军中逃出来的弃物，快要活活饿死了。它闻到了长生手里烤麦饼飘散出的焦香麦味，耸了耸灰扑扑的长耳朵，试探着一瘸一拐地蹭上前，鼻头喷着白气，壮着胆子去拱长生沾满黄泥的草鞋。
长生冷冷地打量着它。
“骨架子倒是挺大，可惜是个瘸子。”长生面无表情地自语。
毛驴仿佛听懂了嘲弄，可怜巴巴地低着头，伸出干瘪的舌头舔了舔长生的小手心。
长生低头看了一眼自己背上沉重的行囊，又看了看毛驴那粗壮的脊梁骨，紧绷的嘴角微微一撇，露出了一抹市侩老账房特有的精明：
“老天爷倒是会打算盘，刚走了一个老的，又送来一个瘸的。老子这两岁半的命，合该是个伺候老弱病残的掌柜。”
话音未落，长生那只沾着冻血的小手猛地探出，快如闪电般一把掐住了毛驴脱臼的左后腿关节处！
毛驴受惊，正要尥蹶子反抗，长生体内的致密骨力骤然下沉！
两岁半的身躯借着地面的反作用力，小臂猛地向上一托，掌心以一种极刁钻的骨伤接骨手法狠狠一拧！
“咔哒！”
一声清脆悦耳的脆响！
“嗷呜——！！”
毛驴发出一声杀猪般的惨烈哀鸣，整个身子向下一沉。但紧接着，它试探着将左后蹄踩向地面——原本悬空剧痛的关节，竟然严丝合缝地复位了，稳稳当当踏在雪地上！
长生顺手将手里那半块焦香的烤麦饼塞进了毛驴嘴里，顺势解下背后的铁锅与大包裹，极其熟练地分挂在毛驴的背梁两侧：
“吃了老子的饼，而且虽说未必全治好，但是也修了你的腿，以后你就是往生堂的脚力。到了长安，有我一口剩汤，就少不了你一槽干草。要是敢撂挑子半路尥蹶子，老子今晚就把你扒皮下了汤锅，听懂了没有？”
毛驴大口嚼着喷香的麦饼，长耳朵欢快地前后晃荡，似乎极具灵性，温顺地把大脑袋凑到长生的羊皮袄上蹭了蹭。
长生翻身上驴。
两岁半的矮冬瓜坐在瘦驴背上，两只小短腿晃荡在半空，怀里揣着温热的玄武残片与李氏白玉佩。
朝阳彻底跃出地平线。
长生牵动自制的麻绳缰绳，最后回头望了一眼老柳树下那座孤独的荒坟与随风微颤的老铜牌。
“走吧，贼老天饿不死瞎家雀。”
清脆的童音在寒风中飘散。
一人，一驴，在初升红日的映照下拉出一道长长的斜影，迎着八百里秦川干冽的西风，踏碎官道残雪，坚定不移地朝着汉长安城的方向，笃笃前行。
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