大定元年正月初二，改元诏已传入京城。
昨夜落了一宿细碎的干雪，天明时分，惨白的天光才勉强撕开汉长安城上空那层铅灰色的云幕。城中各坊的里正、差役已在敲响开市的晨锣，丞相府为安抚民心，特许新春三日免除朝禁，但安门大街各个十字路口的拒马前，披挂整齐的北周宿卫甲士依旧刀出鞘、弩上弦，冷眼逡巡着每一个过往行人。
修德坊死胡同内，往生堂的后门悄无声息地开了一道缝。
断了一条腿的粟特老商安陀换了一身不起眼的灰布行脚夹袍，头上裹着褪色的青葛麻巾，将那根磨光的生铁拐杖藏在宽大的袖袍下，腰间斜斜插着一截粗树枝权当盲杖。
长生站在后廊的阴影里，两只小手拢在羊皮小袄的袖管内，仰着冻得微红的小脸，声音压得极沉：
“认准东市的大通质库，掌柜是个关陇老账房。你进去之后，只递玉佩和这张素麻布条，半个字也不许多吐。若有人盘问，就说是随王府李药师校尉遣回京畿、暗中采办相州阵亡将士抚恤寿材的偏远役夫。银子一过手，立刻走漕渠的水道车马行，换三家铺子买齐石灰与老醋。敢在半路上起半点歪心思，你腿上的骨头缝，就别想再接上了。”
安陀身子猛地一颤，那只独眼闪过一丝本能的敬畏，连忙单手抚胸深深一拜：“大掌柜宽心，老小儿在丝路上跑了三十年，舌头比石头还紧。”
老胡商佝偻着身子，一瘸一拐地隐入雪雾之中。
长生独自关上后门，拴死门闩。
两个时辰后，日头爬上屋檐。后街的窄巷里响起了沉重的平板大车轮碾雪声。
安陀不仅回来了，还带回了整整两车用厚油布严密包裹的重货：十方沉甸甸、散发着苦烈松香的上等柏木大料，二十口未封生漆的白皮棺材板，以及足足八石刚出南山石灰窑、用干芦苇席裹得严严实实的纯白生石灰块，车厢底层还严丝合缝地码着二十坛关中产的三年生老陈醋，外加四大匹吸水极韧的粗黑麻布。
整整五十两大通质库封押的关中银铤，一文不剩，全换成了这些在旁人眼里晦气至极、但在长生看来却能救命镇煞的实物。
“大掌柜，银子结清，玉佩收回来了，半点风浪没惊动。”安陀满头大汗地拄拐进屋，颤巍巍地从贴身皮囊里摸出那块完好无损的羊脂白玉佩，双手奉上。
长生接过玉佩。
玉石温润细腻，正中央那个苍劲的“李”字在晨光下泛着微光。
但长生没有片刻留恋。他随手抓起一块浸了桐油的粗麻布，将这枚能在京畿朝野惹来大祸的贵重信物一层层死死缠裹，最后打了一个死结。
“往后在这长安城里，谁也不许再提这块玉，更不许提相州李药师。”
长生迈着小短腿，拎着包裹好的玉佩走向后院天井。
他单手挪开那块数百斤重的生铁八卦盘，顺着生锈的井壁铁条轻巧滑落十丈深井。井底寒气森森，汉白玉平台正中央的青铜饕餮镇水兽在黑暗中狰狞伫立。
长生蹲下身子，伸出小手摸索到镇水兽腹底一块早已干涸凹陷的泄水暗槽，将包裹得严严实实的玉佩用力推进石槽最深处，反手从怀里摸出两把拌了糯米汁的黏土与干石灰，将暗槽糊得严严实实，抹平痕迹。
在杨坚坐稳龙椅、天下大势彻底明朗之前，这块玉见光就是引火烧身。藏于九地之下，方是长久之道。
做完这一切，长生跃出深井，盖严铁盘，拍了拍手上的石灰粉，前堂突然传来一阵剧烈的砸门声！
“开门！棺材铺的，喘气的给老子滚出来！”
伴随着粗野的喝骂，往生堂本就破烂的木门板被踹得剧烈晃动，灰尘簌簌而落。
栓在门前枯杨树下的瘸腿瘦驴原本正耷拉着耳朵打瞌睡，闻声掀开眼皮，冷冷瞥了一眼门外的差役，长耳朵微不可察地向后一别，身子悄悄往窄道内侧挪了半尺，恰好将最泥泞的一处暗冰坑露了出来。
安陀吓得抓起铁拐，长生却面色如常，整了整羊皮小袄，迈着小碎步跨过门槛。
门板拉开，一股混杂着恶臭淤泥与劣质烈酒的气味扑面而来。
门外站着三个汉子。领头的一人身穿黑布棉袄，腰间斜跨一柄生锈铁尺，胸口挂着万年县衙门巡坊的铜牌，生得满脸横肉，正是这修德坊的地头蛇——游徼王狗儿。在他身后，两个负责掏沟挑泥的役夫面如土色，浑身沾满发黑的泥浆，抬着一副用粗麻绳捆着的沉重担架，担架上赫然覆着一张被乌黑黏液浸透的烂芦席。
“王头儿，大过年的，您这是……”安陀赔着笑脸上前，顺手从袖子里摸出十几个带着体温的铜钱递过去。
王狗儿没接铜钱，阴鸷的目光直接越过老胡商，落在了站在门槛边啃着半截麦秆、眼神发愣的抓髻幼童身上，随后啐了一口黄痰：
“少跟老子扯淡！安瘸子，你这死人铺子开了张，今儿个算你走大运，接一桩天大的官差！”
王狗儿反手一扯，哗啦一声掀开了担架上的破席。
席子底下，根本不是寻常尸首，而是一口只有四尺长、一尺宽的极窄青石条棺！
石棺通体用八根手臂粗细的生铁锁链死死缠绕，锁链的咬合处甚至浇铸了赤红色的生铅封泥。棺身表面布满了滑腻泛绿的厚重黏膏，那股刺鼻的恶臭不是腐肉味，而是一种令人闻之作呕的甜腥与铁锈混合的气味。
“未央宫东南角，给前汉皇家排污泄洪的古干渠坍了半边，工部征调劳役清淤泥，从暗道底下的烂泥坑里刨出这么个玩意儿。”
王狗儿脸色有些发白，下意识退后了两步，压低声音道：
“抬上来的时候，里头有动静！前街张记寿材铺的张老汉刚凑上去闻了一鼻子，当场口吐黑沫子倒地抽搐，现在还人事不省！满坊的棺材铺没人敢接，县尉大人下了死封口令，天黑前必须找个地方把这口烂石棺拆了化干净！三两白银的官赏，安瘸子，你接也得接，不接也得接！”
安陀闻着那股熟悉的甜腥味，浑身毫毛倒竖，握着拐杖的手止不住地打颤。他在西域古墓里见过类似的东西，那是绝户封阴的凶棺！
然而，站在门槛后的长生，眼皮却微微一跳。
他的目光没有看石棺，而是落在了生铁锁链那层赤红色的生铅封泥上。
封泥的边角处，赫然用极细的阴文铭刻着一只生有三足、眼眶空洞的凶禽——
那是天刑司的前身、西魏宇文泰暗狱在三十年前留下的死囚密记！
这根本不是汉代的古物，这是当年西魏大统年间，宇文泰秘密处决前朝皇室宗亲与背叛死士时，亲手沉入暗渠深处的“镇煞活人棺”！
长生吸了吸冻出来的清鼻涕，慢吞吞地走上前，伸出肉乎乎的小手，看似天真无邪地指了指门内阴暗的天井，漏风的嘴角挤出一声含糊的奶音：
“抬……抬进来吧，院子大，好烧火。”
王狗儿一愣，像是见鬼一样看了一眼这个两岁半的小娃娃，随即大喜过望，仿佛甩掉了一个烫手山芋，二话不说从怀里掏出三块碎银子狠狠砸在安陀身上：
“算你们识相！天黑前老子来验骨灰，要是弄不干净，连你们这破铺子一块封了！”
王狗儿骂骂咧咧地转身就走，脚下一步迈大，恰好踩在了瘦驴跟前那处被掩盖的暗冰坑上。
“扑通！”
王狗儿整个人当场摔了个四脚朝天，泥浆溅了一脸，腰里的生铁尺飞出数尺远。那头瘸腿瘦驴则安详地嚼着枯草，连眼皮都没眨一下。
长生站在门后，冷冷看着王狗儿狼狈爬起逃离的背影，转过头对瘫软在地的役夫挥了挥小手：
“抬去后院，门板落锁，挂白幡。”
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