第八天的零点，系统准时响起。
【今日技能升级开始……】
【叮 ——「基础剑术」升级：Lv.2 → Lv.3。】
林骁睁开眼，没有立刻起身，而是躺在床上，在心里默默盘算了一夜。
他在等天亮。
他要去见巴伯。
这几天清剿狗头人，他领了不少赏金，加上从洞穴里摸来的金砂和宝石，已经攒下了一小笔钱。他本来打算用这笔钱换身像样的装备，可现在，他更想从巴伯嘴里，换一些用钱买不到的东西。
天刚蒙蒙亮，林骁就揣着钱，走向了村东头的铁匠铺。
铁匠铺是一间半敞开的木屋，门口立着一座黑沉沉的炉子，烟囱里冒着白烟。还没走近，那叮叮当当的打铁声就传了过来，一下一下，沉稳有力。
巴伯正赤着上身，抡着一把比他脑袋还大的铁锤，在铁砧上敲打一块烧得通红的铁。他的胳膊比林骁的腰还粗，皮肤是常年烤火熏出来的古铜色，汗水顺着脊背的沟壑往下淌，砸在滚烫的铁屑上，滋的一声化为白烟。
"巴伯。" 林骁在门口喊了一声。
巴伯没抬头，手上的锤子没停，直到把那块铁打出了大致的形状，才夹起它，"滋啦" 一声按进旁边的冷水桶里，蒸腾起一大片白雾。
"哟，是你小子。" 他这才转过脸，看到林骁，咧嘴笑了，"我们北郡的 ' 狗头人英雄 '，今天怎么有空来我这破铺子？"
"巴伯，您别打趣我了。" 林骁走过去，把自己那把军用铁剑递上，"这剑，在洞里砍卷了刃，您帮我看看，还能不能修。"
巴伯接过剑，眯着眼看了看，又用拇指试了试剑刃，嗤了一声："军中的制式货，钢口就那样，砍几个狗头人都卷刃，要是砍在铁甲上，当场就得断。"
他把剑往砧上一放，看着林骁："你来找我，恐怕不只是为了修这把破剑吧？"
林骁心头一凛。
这老铁匠，看着粗豪，眼睛却毒得很。
他没有绕弯子，沉默了一下，压低声音："巴伯，我听说，您年轻时，在西部荒野当过佣兵？"
巴伯抡锤子的手，几不可察地顿了一下。
他抬眼，重新打量了林骁一遍，那目光里的随和散去，取而代之的，是一种久经世事的、警觉的深沉。
"听谁说的？"
"没人说。" 林骁道，"我在您铺子里，看到了西部荒野佣兵的旧徽记。"
他指了指铁匠铺最里面的墙上，那里挂着一枚蒙了尘、却依旧能看出轮廓的徽章 —— 那是西部荒野佣兵行会的标志，普通人认不出，但林骁在游戏里见得太多了。
巴伯顺着他的手指看过去，沉默了片刻，忽然笑了，那笑容里有几分唏嘘。
"你小子，眼睛倒尖。" 他放下锤子，从怀里摸出一根旱烟杆，慢慢填上烟丝，"多少年了，我以为这北郡没人认得出来。"
吧嗒，吧嗒，他抽了两口烟，烟雾在晨光里缭绕。
"那都是二十年前的事了。" 巴伯的声音慢了下来，像是翻起了一本很旧的册子，"那会儿，我还年轻，在西部荒野和一群兄弟讨生活，替商队护镖，也替人平事。后来……"
他顿了顿，眼神暗了暗。
"后来迪菲亚兄弟会起来了。"
林骁的心，提了起来。
"范克里夫那个人，是个有本事的。" 巴伯吐出一口烟，"他原本是石匠工会的头，带着兄弟们给暴风城修了大半座城，结果呢？城修好了，贵族们赖账，一个子儿都不给，还把他们当狗一样赶。"
"范克里夫心一横，就拉着石匠们落了草，建起了迪菲亚兄弟会。" 巴伯的声音里带着一丝复杂，"说起来，他们也是被逼的。可他们后来干的事 —— 杀人、劫道、掳掠商队，把好好的西部荒野，搅成了人间地狱。"
"我那些兄弟，有的被他们拉了进去，有的，就死在了他们手里。"
巴伯的烟杆，停在半空，浑浊的眼睛望着铺子外面那片灰蒙蒙的天，像是看见了二十年前的硝烟。
"我有个过命的兄弟，叫老根，和我一起在西部荒野扛过刀。" 他慢慢地说，"迪菲亚起来那年，他不愿入伙，被堵在一家客栈里。等我赶到的时候，客栈烧了一半，他和一屋子的商队伙计，全没了。他怀里还揣着给未出世孩子准备的一把木头小剑。"
巴伯的声音低了下去："我这辈子杀过不少人，也救过不少人，可那一夜，我什么都没赶上。后来我就明白了，凭我一个人的刀，杀不完这世道的恶人。我心灰意冷，就带着一身伤，退到了北郡，想着靠这门打铁的手艺，安安稳稳地了此残生。"
"二十年了。" 他重重地磕了磕烟灰，"我以为我这辈子，不会再为迪菲亚的事动一次刀。可他们…… 还是不肯放过我们这些老实人，把爪子伸到北郡来了。"
他抬起头，看向林骁，那眼神里二十年来积下的东西，沉甸甸的。
"小子，你知道我为什么跟你说这些吗？"
林骁摇头。
"因为我在你身上，看到了我和老根年轻时的样子。" 巴伯道，"有胆，有脑子，还知道什么该做、什么不该做。我这把老骨头，是没法再下矿井了。但你能。你替我，也替那些没能开口的人，去看看范克里夫到底想干什么。"
林骁安静地听着，心里对这段历史，有了比游戏里更鲜活的认识。
游戏里的迪菲亚，不过是标在地图上、等着玩家去刷的一个 "敌对势力"—— 点进去，杀怪，交任务，领奖励，干净利落。可巴伯嘴里的迪菲亚，是被官府赖账逼上梁山的石匠，是死在同伴刀下的老根，是一个个活生生被卷进乱世、最后变成恶人的普通人。
仇恨这东西，一旦生了根，就会疯长成一头吞人的怪物。
他沉默了一会儿，才把话引入正题："巴伯，我要去死亡矿井。"
当啷一声。
巴伯手里的烟杆，差点没拿稳，掉在地上。
他猛地抬头，瞪着林骁，像是第一次认识这个年轻人："你说什么？"
"我说，我要去死亡矿井。" 林骁一字一句，"我要进去，看看范克里夫在里面干什么。"
"你疯了？" 巴伯压低声音，神色凝重，"你知道那是什么地方吗？那是迪菲亚的老巢！里面有几百号亡命徒，有铸炮的工匠，有海盗，有他们豢养的凶兽！就凭你一个新兵，进去了，连骨头都剩不下！"
"我知道。" 林骁没有回避他的目光，"但我必须去。"
他斟酌着，能说的、不能说的，在心里飞快地过了一遍。坟场、铁牌、系统，这些他不能说。但迪菲亚已经渗透北郡、盯上了他，这件事可以说。
"巴伯，迪菲亚的人，已经混进北郡了。" 他压低声音，"他们在谋划一件大事，还盯上了我。我如果只是躲，他们迟早会查到我头上。与其等着他们动手，不如我先摸进去，看看他们到底想干什么。"
巴伯盯着他，脸上的肌肉抽动了几下，沉默了很久。
铁匠铺里，只剩下炉子里炭火噼啪作响的声音。
"你是怎么知道，迪菲亚的人进了北郡？" 巴伯问。
"我亲眼见过。" 林骁没有隐瞒，"教堂后门，一个带齿轮铁器的黑袍人，还有一个卖菜的小贩，是他们的眼线。"
巴伯的脸色，彻底沉了下来。
他是个老江湖，自然知道，林骁这不是在说胡话。
他又沉默了很久，久到林骁以为他要开口劝阻，才忽然转过身，走向铁匠铺最里面的一个上了锁的旧木柜。
他从脖子上摘下一把用绳子穿着的旧钥匙，打开柜子，在最里面摸索了一阵，捧出了一样东西。
那是一把短剑。
剑鞘是黑色的，看不出是什么材质，鞘口包着磨得发亮的旧铜。巴伯双手捧着它，走到林骁面前，神色郑重得像是在交接什么。
"拿着。"
林骁愣住了："巴伯，这是……"
"我年轻时在西部荒野，用过的佩剑。" 巴伯轻轻抚摸着剑鞘上一道深深的划痕，那划痕的尽头，是一个豁口，"它跟了我二十年，陪我砍过豺狼人，也砍过迪菲亚。后来我金盆洗手，退到北郡，开了这家铺子，它就一直锁在柜子里，二十年没见血了。"
"我老了，这双手，抡锤子还行，杀人的本事，早生疏了。"
他抬起头，看着林骁，那双浑浊的眼睛里，此刻却亮得惊人："你是个有胆子、有脑子、也有良心的好孩子。这把剑，给你，比烂在柜子里强。"
林骁看着那把剑，喉咙有些发紧。
他双手接过，入手的瞬间，一股沉稳的重量传来。他没有立刻拔剑，而是能感觉到，这把剑的重心极好，握在手里，仿佛天生就该用来战斗。
"巴伯，这么贵重的东西，我……"
"少废话。" 巴伯摆摆手，却又压低了声音，"你要是真要去，就给我活着回来。活着回来，才叫谢我。"
林骁重重地点了点头。
他缓缓抽出短剑。
剑身出鞘，发出一声清越的龙吟。剑刃保养得极好，泛着幽幽的寒光，上面隐约有几道淬过特殊金属的纹路，一看就不是凡品。
【叮 —— 获得强化武器：「巴伯的旧剑」。】
【品质：精良。攻击力小幅提升，对血肉目标伤害 +3%；因长年饮血，对人形敌人有额外威慑。】
【叮 —— 触发任务「锻剑」。】
林骁看着光幕，心头一热。
"我再给你说说死亡矿井里的门道。" 巴伯把他拉到铺子里，取来一张羊皮纸，用炭笔飞快地画了起来，"我年轻时，跟着商队在那一带走过货，矿井里的路，我还能想起个七七八八。"
"正面的大门，是个巨大的矿场，看守最严，里三层外三层，硬闯就是送死。" 他在纸上画了一个粗粗的红叉，"但你要是真能弄到门路 ——"
他抬眼看了看林骁。
林骁会意，从贴身衣袋里，摸出了那枚从狗头人洞穴里得到的精钢钥匙。
巴伯看到钥匙柄上的齿轮纹，瞳孔骤然一缩："东侧暗门的钥匙？你真弄到了？"
林骁点头。
"那就有门道了。" 巴伯深吸一口气，飞快地在地图上点出一条线，"从东侧暗门进去，是一条废弃的排水道，矿工们以前用它往外排矿水。这条路能绕开正面最凶的那道岗哨，直插矿洞腹地。"
"进去之后，先过一道铁闸，再右转，是他们的粮仓。粮仓的守卫最少，你可以从那里摸进去。"
"记住，" 巴伯的炭笔在纸上重重一点，"排水道里有一段，是被水闸封着的。钥匙要是打不开，或者钥匙丢了，你就等到涨潮的时候，从水闸底下的缝隙里钻过去 —— 那道缝，人贴着水，勉强能过。"
"水闸…… 涨潮……" 林骁把巴伯说的每一个字、每一条路线，都死死刻进脑子里。
"还有，" 巴伯的神情无比严肃，"矿井最深处，是一个巨大的地下船坞，范克里夫的旗舰就停在那儿。他身边有几个最厉害的头目 —— 有个使重锤的大块头，叫重拳先生，是他的亲卫统领，凶得很；还有个会造伐木机的地精，叫斯尼德；他自己，更是联盟通缉榜上的头号人物。"
"你要是撞见了他们，能躲就躲，能跑就跑，别硬拼。" 巴伯盯着他，"你这趟去，是探路，是看清楚他们要干什么，不是去逞英雄杀范克里夫。懂吗？"
"我懂。" 林骁收起地图，把巴伯的旧剑佩在腰间，"我只探路，不硬碰。"
"还有几句保命的话，你给我记牢了。" 巴伯伸出三根手指，一根一根地说。
"第一，矿洞里四通八达，进去之前，先在脑子里把退路记死。无论走到哪一步，都得给自己留一条能跑的路。迷路，比敌人更要命。"
"第二，那些矿工里，有不少是被迪菲亚逼着干活的苦哈哈，不是死心塌地的亡命徒。真要动手，先打穿红衣、红巾的，那是范克里夫的亲信；那些穿灰布、满身煤灰的，多半是抓来的矿工，能不杀，就不杀。"
林骁一怔，郑重点头。
"第三，" 巴伯的声音沉了下来，"记住，在那种地方，火是你最大的帮手，也是最大的祸根。火光能让你看清路，也能让所有的敌人看清你。能摸黑走，就别点火；真要点，就用火折子，别点大火把。"
他顿了顿，又补了一句："还有，万一被发现了，别恋战，往有阴影、有水、有岔道的地方钻。矿井里那些老家伙养了一群会 ' 索敌 ' 的猎犬和地精，可它们也怕水、怕岔路。"
"退路、亲信、火光。" 林骁在心里默念了一遍，把这三条，连同那张地图，一起刻进了脑海，"我记下了。"
巴伯看着他这副把每句话都当回事的模样，紧绷的脸上，终于露出一丝放心。
"好。" 他说，"能把这些听进去的人，才回得来。"
巴伯看着他，沉默良久，最后又从柜子里翻出一个小布包，塞给他。
"里面是几瓶伤药、一管火油、还有火折子。" 巴伯道，"伤药是我自己配的，止血管用。在那种地方，你用得上。"
林骁接过布包，心里那股热流，又涌了上来。
他想起自己刚穿越时，孤零零地躺在坟场边，那种被全世界抛弃的恐惧。
可现在，才第八天，就有疤脸教官雷斧给他喂招、给他 "别浪费在泥地里" 的点拨；有水井老伯拉着他唠家常；有这个金盆洗手二十年的老铁匠，把贴身的佩剑、救命的伤药、拿命换来的路线，全都交给了他。
这些人，他在游戏里，只是一个个擦肩而过的、没有名字的 NPC。
可在这个真实的世界里，他们是活生生的、有血有肉、有信任、有托付的人。
林骁握紧了腰间的旧剑。
"巴伯，" 他忽然开口，声音很轻，却很坚定，"我向你保证，我会活着回来。"
"不光为了我自己。"
"也为了…… 不让迪菲亚那帮人，糟蹋了你们守着的这个北郡。"
巴伯看着他，那张饱经风霜的脸上，缓缓绽开一个笑容。
"好。" 他重重点头，"去吧，好小子。"
林骁转身，大步走出铁匠铺。
晨光正好，洒在他宽阔了许多的肩膀上，把他的影子拉得很长。他腰间的旧剑随着步伐轻轻晃动，剑鞘上的铜饰，在阳光下泛着微光。
他抬头望向西边 —— 西部荒野的方向，那座隐藏在地下的死亡矿井，正像一头蛰伏的巨兽，等着他。
而他的 "每日升级"，还在继续。
他已经做好了准备。
【叮 —— 任务「锻剑」即将完成。宿主已获得趁手兵器与关键情报，进入死亡矿井的前置条件，已具备。】
【新任务已生成：「深入死亡矿井」（高风险・主线）。】
林骁看着光幕上那行新任务，眼神坚定如铁。
明天，他会去哨塔最后看一眼 —— 如果韦恩还没回来，那他就独自上路。
一场属于他的、真正的副本之战，即将拉开帷幕。
（第八章 完）
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