乾清宫的门在身后合上，张之衍长长吐出一口气。
紫禁城的红墙黄瓦在秋阳下泛着冷光，金水桥边的银杏叶落了一地，踩上去沙沙响。
十五岁的朱由校表示要“除掉王安”的时候，手指在龙案上无意识地敲着，眼神却飘向窗外。张之衍看得出，这位新君心里没底，却又憋着一股劲儿。
他刚走下丹陛，还没走出乾清宫广场几步，一个小内官从侧面的廊柱后闪出来，不声不响地拦在他面前。
来人二十出头，面容普通，一身半旧的青布曳撒，看着像是哪个殿里跑腿的小太监，但他站的位置、出来的时机，都透着股不寻常。
“张公子。”小内官压低声音，拱手行了个不伦不类的礼，“我家家长请您过去说句话。”
张之衍脚步一顿。
家长。
宫里没有这么说话的。小太监嘴里的“家长”，意思再明白不过——
“带路。”
小内官点点头，转身往西走。张之衍跟在他身后，穿过乾清门西侧的一条窄巷，又绕了两道弯，最后停在了一处偏僻的值房前。
值房门口站着两个小内官，见他们来了，无声地让开。
门帘一掀，里面已经坐着个人。
那人五十出头，一张国字脸。身上穿的也是青布曳撒，但料子比门口那两位好得多，腰间还系着一条暗色绦带。他正低着头，用一把小剪刀慢条斯理地修剪指甲。
听见动静，那人抬起头。
四目相对。
张之衍嘴角微微一动，和自己猜想的一样，这正是魏忠贤。
“坐。”魏忠贤把剪刀搁在案上，朝对面的杌子一抬下巴。
张之衍坐下。
值房里没点炭盆，秋日的穿堂风从窗棂缝里灌进来，凉飕飕的。一个老太监蹲在角落里拨弄着一只小炉子，炉子上坐着个砂锅，咕嘟咕嘟冒着热气，空气里弥漫着一股子廉价黄酒的味道。
魏忠贤从砂锅里舀出一碗酒，双手推到张之衍面前。
“暖暖。”
张之衍没接。
“说吧，什么事。”
魏忠贤也不恼，自己端起碗抿了一口，咂了咂嘴，慢悠悠道：“二郎，皇上让你办的那桩差事儿，我听说了。”
张之衍眯起眼：“你消息挺快。”
“宫里这点事，还能瞒得住谁？”魏忠贤笑了一声，又抿了一口酒，随即正了正色，身子微微前倾，“王安这人，我跟他打过交道。说句实话……他不算坏人。”
“嗯。”
“但皇上要动他。”魏忠贤把碗放下，抬起眼，目光里没了刚才的懒散，语气也低了几分，“王安在司礼监经营十几年，门生故吏遍布内外廷。他身后还站着东林——杨涟、左光斗、刘一燝，这帮人把他当自己人。您要是动他，动的是一整个窝。”
张之衍靠在椅背上，手指轻轻叩着扶手：“我知道。”
“所以……”魏忠贤顿了一下，觑着张之衍的脸色，“您打算怎么办？”
张之衍没立刻答。他看了魏忠贤一眼，又看了角落里那个拨炉子的老太监一眼。
魏忠贤会意，朝角落一摆手。那老太监无声地起身，躬身退了出去，顺手把门帘放了下来。
屋子里只剩下两个人。
张之衍这才开口：“你帮我。”
魏忠贤脸上顿时露出几分喜色，连连点头：“这是自然。我既然找您来了，就是打算帮您。”
“你能帮我什么？”
“两样东西。”魏忠贤伸出两根手指，“第一，王安身边有个小太监叫曹化淳，以前是在魏朝手下当差的，欠我一份情。他能给我递王安日常的话。”
张之衍点头。内线，这是第一步。
“第二呢？”
“第二，路子。”魏忠贤把碗推到一边，身子再前倾了几分，声音压低，“王安是司礼监的人，动他得从外廷先开口。内廷的人参内廷，皇上没法下旨。得找个给事中和御史，先上疏弹劾，把脏水泼出去，皇上再顺水推舟。”
“人选呢？”
“有一个人——霍维华。”魏忠贤吐出三个字，“给事中，贪财，好色，没骨头。我在外廷有几个能说话的人，已经递过话了。银子到位，他就能上疏。”
张之衍沉默片刻。
“还有第三个人。”他说。
“谁？”
“刘朝。”
魏忠贤一愣，随即点头：“您也知道刘朝？”
“李选侍的私阉，移宫夜盗库下狱，被你们放出来的那个。”张之衍淡淡道，“他现在是什么身份？”
“南海子提督的人选，还没正式授。”魏忠贤眯起眼，“我本来打算用他……”
“正好。”张之衍打断他，“王安贬去南海子做净军——这一步，皇上迟早会走。到时候刘朝上去，断他的食，饿他三天，扑杀，对外报'病故'。一切干干净净。”
魏忠贤盯着他看了半晌，忽然笑了，语气里带着几分由衷的佩服：
“二郎，我以前怎么没看出来，你这人心这么狠？”
张之衍端起面前的冷酒，一口闷了。
“不是心狠。是差事就得这么办。”
三天后。
张之衍在英国公府偏院的小书房里，见到了曹化淳。
曹化淳是个瘦小枯干的年轻太监，二十出头，一对眼珠子滴溜溜乱转，见了张之衍就跪下磕头，嘴里一口一个“张爷”。
张之衍让他起来，赐座，开门见山：“王安最近什么动向？”
曹化淳屁股刚挨着凳子，听见这话又站了起来，压低声音：“回张爷的话，王安这些日子身子不大好，时常头晕目眩，不能常常见皇上。”
“司礼监掌印的任命呢？”
“皇上前几日提了，要让他掌司礼监。”曹化淳舔了舔嘴唇，“按咱们宫里的规矩，掌印是头等大事，王安照例要上疏推辞的。”
张之衍点头。
这一步，他在等。
王安推辞，就是机会。
“他推辞的时候，谁会说话？”
曹化淳想了想：“客氏。奉圣夫人是皇上的奶娘，她说一句话顶别人十句。王安要是推辞，客氏要是顺嘴说一句'那就依了他'，皇上八成准了。”
“客氏和魏忠贤什么关系？”
曹化淳嘿嘿一笑：“张爷您这还问我？奉圣夫人和魏爷，那是一条绳上的蚂蚱。”
张之衍也笑了。
好。
第一步：让王安自己从权力中心退出来。
他又问：“王安身边，还有没有别的把柄？”
曹化淳犹豫了一下：“把柄……倒不敢说。但王安这人有个毛病，就是好虚名。他门生故吏多，外廷的杨涟、左光斗，个个都敬重他。他平日里也爱和外廷走动，有时候书信往来，不免有些……逾矩的话。”
张之衍眼睛一亮。
“书信留底了吗？”
曹化淳从袖子里摸出一个小布包，层层打开，里面是几封皱巴巴的信笺。
“这是王安写给杨涟的几封信，都是我从他纸篓里捡出来的。上头有些话……不太合适。”
张之衍接过来，展开看了看。
信上写得文绉绉的，大意是朝局艰难、互相扶持之类。但其中有两句——
“吾辈当同心协力，以安社稷。”
“外有直臣，内有忠良，何愁朝纲不振。”
张之衍盯着“内有忠良”四个字，嘴角微微一勾。
“忠良”——这是王安自居内廷之臣。一个太监，自比“忠良”，和外廷“直臣”并称……
这就是把柄。
“够了。”他把信收好，“你回去，照常伺候王安，别让他看出异样。有事我会让人找你。”
曹化淳千恩万谢地走了。
张之衍把信笺往案上一拍，对门外喊了一声：“张七福！”
张七福应声进来。他是英国公府的家生子，从小跟在张之衍身边，机警得很。
“替我跑一趟，去给事中霍维华的家里。”张之衍从抽屉里摸出一张银票，“这是五百两。告诉他，三日后，我要他上一道弹劾王安的疏。疏里头不用写重的，就写'王安交通外臣、干预朝政'八个字。”
张福接过银票，转身就走。
张之衍又叫：“赵管家！”
英国公府的管家赵德升弓着身子进来，一脸精明。张之衍做这些事没打算瞒着他爹——王安是司礼监的秉笔太监，动了要善后，少不了英国公府出面兜底。
“替我跑一趟南海子，找一个叫刘朝的。”张之衍压低声音，“告诉他，半个月之后，他会授南海子提督。到时候有一位'净军'王安要到他手底下。这位净军身子骨弱，怕冷，怕饿，怕水土不服……你懂我意思。”
赵德升谦逊地笑了笑：“爷，小的嘴笨，不太会说话。”
“不用你会说话。”张之衍淡淡道，“你只需要让他明白一件事……王安要是病故了，他刘朝这辈子就衣食无忧；王安要是活下来了，他刘朝就得回诏狱里去。”
赵德升点点头，转身出去。
屋子里只剩张之衍一个人。
他靠在椅背上，闭着眼，脑子里把整条线捋了一遍——
客氏吹风→王安推辞→霍维华弹劾→皇帝贬王安→刘朝接手→断食→扑杀→病故。
每一步都不沾他自己的手。
他睁开眼，端起冷掉的茶，喝了一口。
嗯，凉了。
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