那道人影，一步一步，从青灰色的雾气里走了出来。
河滩上两百多口人，没一个出声，连孩子都被大人死死捂在怀里。几个猎人悄悄把石矛换到顺手的位置，老人们把孩子往身后拽，抱着陶罐的妇人下意识把家当往怀里搂了搂，像是来人是来抢粮的。石大壮带着几个猎手，石矛横在胸前，往前挪了两步，把老弱挡在身后。有几个年轻猎手已经弓着腰，悄悄绕到了来人侧面，这是部落里狩猎围堵猎物时的习惯动作，先围起来，再看情况。
石小敢站在最前头，手里那把石刀垂着，没举起来——他现在灵气没恢复，左臂伤口还隐隐发紧，举刀也吓不住人，不如先看清楚。他心里其实也在打鼓：昨晚刚被那片黑气逼得连夜挪窝，白天族议刚定了主动寻人的主意，门都没出，先来了个生人。荒野里这一套，他后来才慢慢摸出门道——你怕的东西，多半不是自己送上门的；送上门的，要么是好事，要么是更麻烦的事，偏偏现在分不清是哪种。
来人走到离河滩二十来步的地方，停住了。
这是个二十出头的汉子，中等个头，肩膀宽得像堵墙，一张方脸，晒得黝黑，胳膊上挽着一张硬弓，背后箭壶里插着十几支箭，箭尾那撮灰白羽毛，跟石大壮捡回来的断箭一模一样。他腰里别着一把短刀，脚上是兽皮裹的靴子，浑身上下干干净净，没有巫族那种暗红巫纹，也没有斗篷人身上那股阴冷。
最要紧的是，他停下之后，没有往前逼，反而把背着的弓，慢慢卸下来，横放到地上，又往后退了两步，举起两只空手，掌心朝外。
这是一个"我没带恶意"的姿势。
石小敢心里那根绷着的弦，松了半分，可他没敢全松。荒野里，先放下武器的，也可能是先让你放松警惕的。
有个年轻猎手沉不住气，在旁边压着嗓子问："小敢，他身后那张弓，箭壶里满满一壶，能放了他不？"
石小敢没回头，心里翻了个白眼。放了他？人家箭都卸地上了，你这会儿一矛捅上去，传出去，往后这一片山里，谁还敢跟咱们搭话？再说了，真要是歹人，能空着手走到离你二十步，才把弓放下？早趁你没围上来，一箭一个招呼过来了。
"别慌，先问话。"他低声压了一句。
"别放箭，也别冲过来。"石小敢冲着那边喊，声音尽量平稳，"你是什么人？从哪儿来？"
那汉子听见他说话，明显愣了一下，随即咧嘴，露出一口白牙，嗓门大得震耳朵："哎！是人！可算碰见活人了！"
石小敢："……"
这话听着怎么这么怪。
"我叫阿满，东边丑牛部落的！"汉子一拍胸脯，震得箭壶里的箭叮当响，"我们首领牛大力，让我出来往西探路，看看这一片还有没有别的人族部落。你们是哪家的？"
东边，丑牛部落，牛大力。
石小敢把这几个字在心里过了一遍，又看了看地上那张弓，没立刻答话，而是问了个不相干的："峡口那群红眼狼，是你清的？"
阿满一愣，随即又乐了："你咋知道？嗨，就那群疯狼，被那灰气染得没了脑子，见活物就扑。我出来这一路，碰上三拨了，前头几头让我一箭一个撂倒，剩下的见我硬，自己夹尾巴跑了。我顺着它们跑的方向摸过来，就摸到你们这儿了。"
他说得大大咧咧，石小敢却没全信，侧头给石大壮使了个眼色。石大壮绕到侧面，捡起地上那截断箭，又瞄了瞄对方箭壶里的箭，悄悄冲石小敢点了点头——箭是同一种，青色箭杆，精磨箭头，不是巫族的骨器。
"你把弓留在原地，一个人过来，让我们看看。"石小敢说。
"成！"阿满痛快得很，真就空着手，一步步走过来，走到离石小敢五步远，自己站住了，还主动转了个圈，让他看后背，"看吧看吧，没藏家伙。我们丑牛部落的人，不兴背后下手那一套。"
石小敢放开灵猴感知，在他身上细细扫了一遍。没有巫族血气，没有蚀气，心跳沉稳，气息坦荡，是个练过些拳脚、但修为不高的普通猎户。石小敢这才彻底放下刀，侧身让开："自己人，都把矛收了。"
族人们这才慢慢松了气，可还是有不少人盯着阿满那张弓，没完全放松。
阿满也不在意，自顾自找了块石头坐下，从怀里摸出半块干饼，啃了一口，含混不清地问："你们这是……搬家呢？"
"嗯，老地方待不住了。"石小敢在他对面蹲下，左臂的伤还缠着布，"东南边那片灰气，你们也看见了？"
"可不是看见了嘛！"阿满一拍大腿，饼渣都喷出来了，"我们部落原先在东边一片草坡上住，好好的，这半个月，那灰气一天比一天近，林子里的鹿啊獐啊全疯了似的往西边跑，我们首领说，这地方不能待了，得找活路。可我们部落人多，老的小的一大串，往西走又不认得路，首领就让我先出来探，看看西边有没有别的人族，能不能搭个伴。"
石小敢心里一动。
这不就是他昨天在族议上说的事吗？一家一户扛不住，得凑到一块儿。他这边刚决定出门寻人，人自己顺着狼踪找上门来了。
他在心里嘀咕：这叫什么，瞌睡就有人递枕头？还是说，这灰气逼得所有部落都在往外跑，大家其实都在找同伴，只是谁也不知道谁在哪儿？
"你们首领，牛大力，是个什么样的人？"石小敢顺势问。
一提自家首领，阿满眼睛都亮了，唾沫横飞："那可是条好汉！一身力气，能把一头野牛掀翻！人实在，说话直，不玩心眼，就是脾气有点爆，认死理。我们部落老老少少都服他。"
"他让你探路，探到什么算什么？"
"首领说了，"阿满掰着手指头，"头一条，看看西边有没有活人；第二条，要是碰上别的人族，先看看是不是好人，是不是被巫族追着的；第三条，要是能说得上话，就请对方派个人，去我们部落碰头，当面谈。"
"谈什么？"
"谈一块儿走呗！"阿满说得理所当然，"灰气这么大，一家走，遇上狼群遇上巫族，都得完。两家凑一块儿，人多，胆就壮。我们首领就这意思，不抢谁的，不占谁的，搭个伴，互相有个照应。"
说到这儿，阿满挠了挠头，又补了一句，语气有点不好意思："就是我们首领那个人，认死理，有个破规矩，我得先跟你说在前头，省得到时候你怪我没讲。"
"什么规矩？"
"凡是来谈搭伴的，不管你是谁，先跟他掰一回手腕，或者比一场力气。"阿满比划着，"他不是要欺负人，他就是这么个脾气——他觉得，肯跟他掰腕子、敢接他一招的，才是拿得出手、能一起扛事的人；光嘴上说得好听，他反倒不信。赢了他，他请你吃肉，跟你拜把子；输了也不丢人，他照样管饭，就是得听他安排。"
石小敢听到"掰一回手腕"，心里默默把自己那条还没好利索的左臂打量了一遍，又默默把这茬记下了。
他在心里叹气：合着这牛大力，是个先动手后说话的主。咱们这边刚打算靠嘴皮子谈合作，那边得先挨一顿拳头。这路子，跟他预想的可有点不一样。
可转念一想，这种人也有这种人的好处。认死理，不玩心眼，认了你，就实心实意；比那些肚子里绕十八个弯的，反而省事。
石小敢听完，心里那点疑虑，基本落定了。
趁阿满啃饼的工夫，他把老巫祝和石大壮拉到旁边一堆石头后头，压低声音商量。
"人是善的，这事能谈。"石小敢先说，"可去不去，去谁，得定。"
石大壮第一个接话："我去！我胳膊粗，力气不小，他要掰手腕，我替你去，省得你那条伤臂被人捏碎。"
"你不行。"石小敢摇头，"你走了，这边谁开路、谁警戒？全族老弱在背风坳，离不得一个能镇场子的猎手。再者说，你那脾气，人家首领话重两句，你当场就能顶回去，谈合作不是干仗。"
石大壮挠头，不吭声了。
老巫祝慢悠悠开口："你自己去最合适。一来你脑子活，会说话，谈得拢；二来你是族里拿主意的，你去，对方才当回事，不至于派个小猎户应付。"
"可我这胳膊……"石小敢抬了抬左臂。
"伤不碍事，又不是让你去打仗。"老巫祝道，"你去谈，我和大壮守着族人，慢慢往北边挪，不跟你走一条线，这边出了事，也有个照应。"
石小敢点点头，心里其实另有一层顾虑没说出口：他修为还浅，真跟着阿满去了丑牛部落，要是对方临时变卦，或者路上撞上巫族小队，他未必护得住自己。可眼下这局面，躲是躲不过去的，不谈，灰气和巫族一样会找上门。
三言两语，主意定了：明日一早，石小敢跟阿满去丑牛部落碰头，石大壮留守带队，老巫祝随行压阵。
他回头看了一眼老巫祝。老人一直站在旁边听，这时缓缓点了点头，又极轻地摇了摇头——意思是，人看着是善的，可还得防一手。
石小敢明白。荒野里，善意这东西，光靠一张嘴说不算数，得看往后怎么做。
"我们是灵猴部落。"石小敢正式开口，"西边山里搬出来的，也是被那灰气和巫族逼的。你说的搭伴，我们首领——我们巫祝，还有我，都觉得这事能谈。"
"那就好那就好！"阿满高兴得直拍膝盖，"我这趟没白跑！"
高兴完了，他忽然又想起什么，脸色微微一正，从怀里掏出一样东西，递给石小敢。
那是一小撮灰褐色的草灰，混着一点暗红色的碎屑。
"这是我出来路上，在一片林子里捡到的。"阿满说，"不是狼的，也不是野兽的。我问过我们部落一个走南闯北的老人，他说这是巫族扎营烧骨头剩下的灰。意思是，附近有巫族的小队在活动。"
石小敢捏起那点灰，凑到鼻子底下闻了闻，果然有一股油腻的、烧过骨殖的腥气，跟他在老部落碰到的巫族，一个味儿。
他心里刚放下的那根弦，又提了起来。
"多少人？什么方向？"
"我没敢凑近看，远远瞄了一眼，十来个，扎营在东南边一片林子里，离你们这儿，大概一两天的脚程。"阿满说，"他们没往这边来，像是在原地等着，等什么。"
等什么？石小敢脑子里闪过那个斗篷人，闪过"已找到三块碑"那句话。巫族小队，是不是也在替什么人，找碑，找人族？
河滩上一时安静下来。老巫祝走过来，看了看那撮灰，苍老的眉头拧成一团。
"阿满。"石小敢抬头，"你说你们首领请我们派人去碰头，什么时候？"
"越快越好！"阿满说，"灰气不等人，我们部落收拾得差不多了，最多再等三天。三天内，你们派个人跟我回去，当面跟我们首领把话说开；过了三天，我们就得自己往西挪了，到时候想找都找不着。"
三天。
石小敢看了看河滩上老弱妇孺，又看了看自己还没痊愈的左臂，心里飞速盘算。去，还是不去？派谁去？他自己去，还是让石大壮去？
就在他盘算的当口，阿满忽然又"咦"了一声，扭头朝东南边那片雾气望过去，耳朵动了动。
"怪了。"他嘀咕。
"怎么了？"石小敢顺着他的目光看去。
"方才我过来的时候，东南边林子里，还有几头掉队的狼在叫。"阿满皱着眉，侧耳听了片刻，声音低下来，"这会儿，一声都没了。安静得……不对。"
石小敢也放开感知，朝东南探去。
果然，方才还隐隐约约的兽声、风声、虫鸣，在东南那一片，像被一只手按住了似的，全没了。连平日里最爱在滩涂上跳的蚂蚱，这会儿都安安静静，不见一只。那片青灰色的雾气里，正有什么东西，不声不响地，往这边靠近，连走兽都不敢出声。
阿满脸上那点憨厚的笑也收了，他抬手按上地上的弓，没去捡，只是低声道："不对，我打猎这些年，最知道这个动静——林子突然死了，是有大家伙，或者有一群东西，压过来了。"
石小敢没接话，掌心微微出汗。
而在那片死寂里，石小敢极模糊地，捕捉到了一点不属于狼、不属于人、也不属于那撮烧骨灰的，别的气息。那气息很淡，藏在雾里，若有若无，他使劲去抓，又像抓进了一把凉水，滑得抓不住。他只隐隐觉得，那东西，和昨晚逼得狼群溃散的某种压迫，是一路的。
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