金毛老猿一瘸一拐地走到石小敢面前，上下打量他，鼻子还凑上来嗅了嗅，跟老黄狗闻陌生人似的。
“灵猴血脉，碑里那位的味道，都有。”老猿的意念慢悠悠落在石小敢脑海里，“小娃娃，你叫什么？”
“石小敢。”石小敢一边警惕地往后退半步，一边老实回答，心里却在疯狂盘算：这老猴子看着腿脚不利索，可刚才那一声猿啼，能把铁背熊妖吓得夹尾巴逃命，深浅未知，得罪不起。
“石小敢。”老猿咂摸了一下这名字，忽然咧嘴，“名字起得一般，人倒是实诚。身上带吃的没有？老夫守在这深山里，上一顿还是三天前的野果，饿得肚子都贴脊梁骨了。”
石小敢：“……”
都什么时候了，您老还惦记吃的？
可人家刚救了他一命，石小敢也不好意思抠门，把布包里那块腌肉和剩下的干粮都掏了出来，递过去。
老猿接过去，也不嫌硬，三两口就啃完了，啃完还意犹未尽地舔了舔爪子，瞥了他一眼：“就这点？”
石小敢心里翻白眼：这是逃命出来的，又不是出来野餐，您老还想要多少？
他嘴上没敢说，只把最后一点炒粟子也抠了出来，摊在手心递过去，心里已经把这老猴子归到了"摸不清深浅、只能顺着"那一档。荒野求生第一条：遇到看不透的老前辈，先给吃的，准没错。
老猿捧着粟子，一颗一颗丢进嘴里，边嚼边眯眼，像是在品什么山珍。吃完了，它用爪子抹了抹嘴，忽然又补了一句："你们部落那棵老歪脖树上的甜桃，比这强多了，老夫以前常去摘，你们小娃娃还拿石头丢老夫。"
石小敢一愣："您……以前常去我们部落摘桃？我们怎么从没见过您？"
"你们见得着我，我还怎么摘？"老猿理直气壮，"老夫躲在树顶，你们几个小不点在底下跑，抬头能看见个鬼。"
合着这么多年，部落里年年被鸟雀啃、被野猴偷的桃子，有一半是这老猴子干的。石小敢气得牙痒痒，可看看人家能一声猿啼吓跑铁背熊，又把到嘴边的"赔桃"两个字咽了回去。
他没工夫陪这老猴子磨蹭，索性把话挑明了：“猴前辈，我没时间跟您唠。巫族的大军，正往我们部落去，黑风部落三百多口人，一夜之间就被屠了，就逃出来一个孩子。我们部落两百多口老弱妇孺，挡不住，我是出来探一条能把全族带走的路。您要是认识图腾碑，求您指条活路。”
他说得急，语速又快，老猿却没立刻接话。
老猿慢悠悠地走到那块通天巨树的树根上坐下，抱着木杖，那双透亮的眼睛望着灵猴部落的方向，沉默了好一会儿。
夜风吹过密林，树叶沙沙响。
“你说，来的是巫族？”老猿忽然问。
“对，巫族战兵，屠了黑风部落，往我们这边来了。”
“多少人？”
“逃出来的孩子说，黑压压一片，二三十个往上，为首的……我也不清楚。”石小敢老实道，“我只听见脚步声，还有一声喝令，隔着两座山都震耳朵。”
老猿听完，浑浊的眼睛里，那点嬉皮笑脸的劲儿，一点一点褪干净了。
它没有再提要吃的，而是抬起木杖，在地上轻轻一点。
“你刚才说，碑里那位，你把它惊动了一次？”
“嗯。”石小敢点头，“三个巫族追我们，我把灵气都喂给了碑，它出来一巴掌拍死了那三个，然后就睡过去了，现在叫不醒。”
“那不叫惊动。”老猿摇了摇头，声音沉了下来，“那叫你把自己的命，借出去给它用了一回。它是碑里的神魂，不是你家看门的狗，不能你一喊它就出门替你打架。你这小娃娃，胆子倒是不小，敢掏空自己一身灵气去喂它，换个血脉不纯的，当场就被吸干了。”
石小敢挠了挠头，心说当时哪顾得上想这些，命都快没了。
“那……追兵里那个厉害的，您说连碑里那位醒着都不愿正面招惹，是什么来头？”石小敢问出了最关心的问题。
老猿没有直接回答，而是反问他：“你白天杀的那三个巫族，身上什么味儿？”
石小敢回想了一下：“腥，臭，还有一种……说不上来的阴冷，跟我们部落遇到的那些被灰黑气染了的山魈，有点像，又不太一样。”
“对喽。”老猿点了点头，木杖在地上画了一道，“普通巫族，身上是巫纹的血气，是土腥、是汗臭，不会有那种阴冷。你说的那股阴冷，是从天地缝隙里漏进来的东西，老辈叫它‘蚀气’。被蚀气沾了的巫族，会比寻常巫族更狠、更不怕死，也更……不像人。”
石小敢心里咯噔一下。
又是那股灰黑气。
从第一章山魈身上，到现在巫族追兵，这东西像一条看不见的线，一直在暗处串着。
“那来的这个强者，是被蚀气染了的巫族？”
“八成是。”老猿抬眼看他，“碑里那位是远古正神的一缕残魂，天生克邪祟。可对方要是被蚀气浸透了，就成了一团烂泥，正神的手拍上去，也会被那股脏东西黏住、拖下水。它醒着，也不愿意为了你们一个小部落，去沾这一身脏。这就是我说的，它不愿正面招惹。”
石小敢听得后背发凉。
合着连最后的靠山，都有不愿意出手的时候。这洪荒，比他想的还要深。
“那我们怎么办？硬拼肯定拼不过，跑又跑不过，藏，这山谷一眼就能看见。”石小敢把最实在的难题摆了出来。
老猿看着他，忽然问了个不相干的问题：“你想不想活？”
“废话。”石小敢脱口而出，“我做梦都想活。”
“想活，就别想着跟他打。”老猿站起身，一瘸一拐地往密林深处走，“跟我来。”
石小敢跟了上去。
老猿走得不快，那条瘸腿在地上拖出一道浅浅的痕，可它对这片林子熟得很，哪里有沟，哪里有坎，哪里的藤蔓能借力，它闭着眼都知道。一人一猿穿过一片乱石坡，来到一面被瀑布遮住的山壁前。
瀑布不大，水从三丈高的崖上落下来，砸在水潭里，溅起一片水雾。
“看着。”老猿用木杖拨开瀑布边上一丛垂下来的藤蔓。
藤蔓后面，赫然是一道仅容一人侧身通过的裂谷入口，黑黢黢的，往里吹着一股阴凉的风。
“这就是你们祖上留下的老路。”老猿说，“当年一场大灾，你们部落就是从这里搬出去的。裂谷穿山而过，出口在山北的背风坳，那边有一片干河滩，易守难攻，追兵顺着山谷来，找不到这条缝。”
石小敢凑过去，往里探了探，黑得看不见底，风里带着潮气和一股陈年的土腥味。
“这路我认得，可我族人不知道，他们不敢走黑路。”石小敢皱眉，“而且就算进了裂谷，二三十个巫族要是摸到谷口，顺着脚印一找，还是能追上来。”
“所以你光有路不够，你得会藏。”老猿转过身，看着他，“老夫教你一门敛息的小法门，不伤人，只藏气。你学会了，回去教给你族人，把一身活人的气息，压进草木山石里，追兵从你头顶走过去，都闻不出来。”
“现在教？我没时间从头学啊。”
“这门东西，不靠你灵气多，靠的是你们灵猴一脉天生的感知。”老猿用木杖点了点石小敢的胸口，“你不是能听见十里外虫子爬吗？那就反过来，让自己的心跳、呼吸、身上的味儿，跟周围的林子混成一团。林子什么味儿，你就什么味儿；风往哪边吹，你的气就往哪边散。像石头，像枯木，像一块没有活气的东西。”
它说得朴素，石小敢却很快抓住了窍门。
他本来就擅长感知周围，如今只是把这天赋反过来用——先听清整片林子的气息底色，再把自己的气息一点点压进去，跟那底色对齐。
说起来容易，头一回就翻了车。石小敢一心想着藏，拼命把气往下压，结果压过了头，一口气憋在胸口上不去下不来，脸涨得通红，脚一软，一屁股坐进落叶堆，动静不小。“笨。”老猿拿木杖敲他脑壳，“藏不是憋死自己，憋死了就真成一块石头，石头才不会咚咚跳。放松，跟着风走，风把你吹成什么样，你就是什么样。”
第二回他又走了另一个极端，一放松，心跳“咚咚咚”跟打鼓似的，在寂静林子里格外响。老猿嫌弃地捂住耳朵：“你这心跳，三丈外那只兔子都被你吓醒了。”
老猿在旁边看着，时不时用木杖敲他一下：“肩膀松下去，别绷着，绷着就是活物。对，呼吸放慢，跟风一个节奏。”
折腾了小半个时辰，石小敢第一次成功把自己整个人藏了起来。
他站在那里，老猿绕着他转了两圈，居然真的需要凑近了才发现他。老猿点了点头，眼里闪过一丝意外，嘴里却还是那副嫌弃腔调：“凑合，也就凑合。逃命够用了，别拿去打架。”
石小敢心里一松，刚要道谢，又想起最要紧的事：“猴前辈，这法门我回去教族人，他们学不会怎么办？”
“学不会的，老人、孩子，就往裂谷最里面的岔洞里躲，你们部族里那个老巫祝，会一点巫法，让他把仅有的力气，全用在遮气味上，别用来硬挡。”老猿顿了顿，又补了一句，“记住，今晚能藏多深藏多深，别点灯，别出声，别生火。那被蚀气染了的强者，鼻子比狼还灵，火和人声，是自己往他嘴边送。”
石小敢一一记下，临了还是忍不住问出那个憋了一晚上的问题：“猴前辈，您到底是谁？您守着这座山、守着我们部落的碑，守了多少年了？”
老猿背对他，望着瀑布，背影在水雾里显得又老又孤。
“守了多久……”它喃喃重复了一遍，没有正面答，只留下一句，“久到你们部落的字，都快没人认得全了。你现在不用知道我是谁，等你哪天，能把碑里那位请出来好好说上话，你自然就知道了。”
说完，它摆了摆手：“去吧，回去带你的族人走。记住老夫一句话——在这洪荒，活下来的，从来不是最能打的，是最会躲、最知道什么时候该低头的。”
石小敢深深看了这老猿一眼，转身钻进裂谷，顺着老猿指的方向，一路探过去。
裂谷比他想的长，七拐八绕，坑坑洼洼。有几段窄得只能侧着身子蹭过去，两侧石壁上全是潮乎乎的青苔，手一撑就是一手滑；有一段头顶悬着松动的碎石，他贴着墙根挪过去的时候，头顶“哗啦啦”掉下来一小片，砸在脚边，惊出他一身冷汗。还有一段往下斜，黑得伸手不见五指，他全靠灵猴血脉的感知，一步步摸，哪里是实地、哪里是塌陷的暗坑，都用脚尖先探一遍再落脚。
他一路把通道里能走、能躲、哪里岔路通向死胡同，都默记在脑子里，还在几处好躲的拐角，悄悄掰断树枝做了只有自己认得的记号。这么摸黑走了小半个时辰，确认这条路确实穿山而过、没有死路，这才原路折返，往部落赶。
等他摸回山谷外围的时候，天边已经泛起了一线灰白。
可他心里刚松那口气，感知铺出去，整个人就僵住了。
谷口，已经有人了。
不是前锋，不是探子。
一队巫族战兵，已经悄无声息地把谷口围了起来，却没有进攻，没有喊叫，连火把都没点，黑压压地立在晨雾里，像一片沉默的树桩。
而在部落中央，图腾碑前，独自站着一个人。
那人身形高瘦，披着一件灰黑色的斗篷，兜帽压得很低，看不清脸，背对着他，没有下令杀人，也没有动武。周围那些巫族战兵全都垂着手，连大气都不敢出，看得出来，这人在他们里头说一不二。
他只是抬起一只手，轻轻贴在图腾碑的碑面上，低着头，像是在听石碑说话。
晨雾裹着一股说不出的腥冷，压得整片山谷连虫鸣都歇了。
石小敢伏在林子里，隔着晨雾，心脏狂跳，连呼吸都不敢放长。
他忽然发现，那个斗篷人贴在碑上的那只手，五指之间，正缓缓渗出一缕缕灰黑色的蚀气，顺着碑面，像蛇一样，往石碑里钻。
他不是来杀人的。
他是来……碰碑的。
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