天刚亮，李秀兰就提着木桶去井台打水。
没一会儿，她回来了。进门的时候，脸色发白，手里那只木桶，只装了半桶水，晃荡着，泼了一路。她在井台边，本是要打水的，可还没凑到井沿，就听见几个婶子凑在一处说话。她本没在意，可听着听着，那话头竟拐到了自家头上，她脸色就白了，水也没打满，就急着往回赶。
"建军，外头的人，都在嚼咱家的舌根。"李秀兰放下木桶，声音发颤。
林建军正蹲在灶前添柴，闻言手上顿了顿："嚼啥舌根？"
"说咱家来路不明。"李秀兰眼眶一红，"说咱家藏了好吃食，白面、兔肉、新布，一件一件往外冒，也不知道是打哪儿来的。还有人说得更难听，说咱家指不定是干了啥见不得人的事。"她说着，又压低了些声音，学着那些人的口吻："还有人说，林家那个小子，前些日子还瘦得跟杆子似的，这才几天，又是白面又是兔肉，指不定是傍上了哪个有钱的主儿，捞了外快。这话要是传开去，往后咱家在村里，还怎么抬头做人？"
她说着，眼泪就掉了下来："建军，这可咋办啊？"她一边说，一边用袖子抹眼睛，又往门口看了一眼，像是怕外头的人听见。
林建国、林建梅也被吵醒了，缩在里屋，听着外头的话，林建梅怯生生地探头："哥，外头的人，是不是都在说咱家坏话？"林建国也闷闷地开口："昨儿在村口，有娃子笑话我，说我家吃白面，肯定偷了队里的粮。"他说着，眼眶就红了。林建军摸了摸弟弟的头："那是他们胡说，你别信。"他又看向林建梅，笑了笑："等闲话散了，哥再给你套兔子吃。"林建梅这才破涕为笑，重重点了点头。
林建军心里咯噔一下，面上却没露。
他先安抚弟妹："没事，小孩子家的，别往心里去。"又看向李秀兰，语气平稳："娘，您先别慌。这闲话，是冲咱家来的，可它来得蹊跷。"
"蹊跷？"李秀兰不解。
"您想，咱家这几日，确实添了白面、套了兔子、做了新衣，可哪一样，是偷的抢的？"林建军道，"白面是朋友寄存的，兔肉是山里套的，布是攒的，篾活是手艺人挣的。来路正大光明，怕什么查？"
"可外头那么多人说，咱能扛得住吗？"
"越是这样，越不能慌。"林建军压低声，"您要是急着辩解，反而显得心虚，正中人家的下怀。"
李秀兰怔怔地看着儿子，半晌，才点了点头："那、那咱就啥也不说？"她嘴上应着，可到底心里不踏实，坐也不是，站也不是，连手里择的菜，都择得心不在焉。她活了这么大半辈子，最怕的就是被人戳脊梁骨，如今这闲话压到头上，叫她怎么安得下心。
"照常过日子。"林建军道，"该上工上工，该做活做活。闲话这东西，没人接，传两天，自己就凉了。"
话是这么说，可林建军心里，却记下了一件事。
他穿好棉袄出了门，顺着井台那边走了一圈。几个婶子正聚在井台边洗菜、唠嗑，见他来了，声音齐齐低了下去，眼神却都往他身上瞟。
林建军也不恼，笑呵呵地凑过去："婶子们，今儿水凉不凉？"他一边说着，一边不动声色地打量那几个婶子的神色。周婶子心虚，不敢正眼看他；崔婶子倒还嘴硬，可话里话外，总往"林家哪来的好东西"上引。林建军听了几句，心里那根线，就串了起来。
"凉，凉着呢。"一个婶子应道，眼神闪躲。
林建军也不多问，只像寻常一样，打了桶水，又跟人说了几句闲话，才提着水回去。可就是这几句话的工夫，他已经听出，那话头，是打哪儿起的。
传闲话的，是井台边那个姓周的婶子，还有她旁边的崔婶子。这两个人，林建军记着，都是常往张翠花家走动、走得近的。他前世活了几十年，最知道这种闲话的来路。传话的人，往往不是起头的人；起头的人，藏得最深。可话头传得再散，总有个根。顺着这几个婶子往上一捋，那根，多半就系在张翠花那户人家身上。
他心里，渐渐有了数。
回到家，林建军把门掩上，对李秀兰道："娘，我心里有底了。"
"你查出是谁了？"李秀兰忙问。
"没坐实。"林建军道，"可传话的那几个，都是跟张翠花家走动近的。这闲话，不是平地起的，是有人挑的。"
李秀兰脸色一变："张翠花？她、她这是要干啥？"
"娘，您别怕。"林建军压低声音，"她越是这样，越说明她心虚。咱家来路正，不怕她查。反倒是她，工分、口粮那两笔账，还捏在我手里呢。"
李秀兰这才稍稍定下心来。她看着儿子，心里那点慌，不知不觉就散了。这孩子，从大雪封门那会儿起，就是家里主心骨的模样，一步一步，把日子从绝处撑了起来。她信他。她想着，又叹了口气，起身去灶上添了把柴，把火拨旺了些。屋里暖融融的，外头的闲话，也就远了。
夜里，一家人照常吃饭、歇下。林建军坐在灶台边，把这几日自家门口多绕了几趟的人，谁跟张翠花家走得近，谁跟王氏沾亲带故，在心里一一过了一遍。
他眉头松开，心里，有了底。他想着，这流言，八成是冲着自家那几样东西来的。往后家里再添什么，也得掂量着，不能太显眼。
他吹灭油灯，躺下，睁着眼想：这流言既已起来，那背后的手，必不会只此一招。接下来，怕是要有人上门来探底了。他躺在炕上，又想了想那两笔账。口粮、工分，只要这两笔还攥在他手里，张翠花就不敢真把事做绝。她越是想拿流言压他，越是说明她急了。他想着，又把这些天在自家门口多绕了几趟的人，一个个在脑子里过了一遍，谁跟王氏沾亲、谁跟张翠花走得近，都记了个明白。
他等着。他想着，又慢慢合上眼。这一夜，他把那些人的眉眼，一个个刻在心里。等哪天，连本带利，一并还回去。他想着那些人，又想着自家该添的防备，心里渐渐有了章程。
窗外，雪又落了起来。
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