秦朝末年，天下百姓不堪忍受苛政，纷纷起兵反抗。秦军主力围攻巨鹿，赵国危在旦夕，向楚国求救。楚怀王派遣项羽率领大军前去救援。
项羽带着楚军渡过漳河，望着对岸黑压压的秦军，他心里清楚，这一战凶险万分。如果士兵们心中还留着退路，就很难拼死作战。于是，项羽做出一个惊人的决定。
他下令，所有士兵只带上三天的干粮，随后将渡河用的船只全部凿沉，又把做饭的铁锅全部砸破，连营地的房屋也一把火烧掉。全军上下一看，退路已经彻底断绝，没有逃跑的余地，想要活命，就只能打败敌人。
项羽对将士们说：“我们现在没有船可以退回对岸，粮草也只够三日，想要活下去，只有奋勇杀敌，在战场上夺取补给！”士兵们见状，个个热血沸腾，抱着必死的决心冲向秦军阵地。
战场上，楚军人人以一当十，喊杀声震天动地。几番激战下来，秦军被打得节节败退。周围赶来援救赵国的各路诸侯军队，原本不敢出战，躲在壁垒里观战，亲眼看见楚军勇猛冲杀的模样，全都心惊胆战。
经过九次激烈的战斗，楚军终于击溃秦军主力，解了巨鹿之围。战后项羽召见各路诸侯，诸侯们都跪着前行，不敢抬头仰视项羽，从此项羽威名传遍天下。
这就是成语破釜沉舟的由来。
它形容斩断自己所有退路，下定决心，不顾一切地去完成一件事。当人放下侥幸之心，不留后路，全力以赴的时候，往往能够爆发出惊人的力量，战胜原本难以对付的强敌。
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