东汉末年，曹操率领军队长途行军，途中经过一片荒凉的旷野。当时正值盛夏，烈日当空，大地被烤得滚烫，周围没有一处水源。
士兵们走了很久，汗水湿透衣衫，嗓子干得冒烟，脚步越来越沉重，不少人因为严重缺水快要支撑不住，队伍行进的速度越来越慢，士气低落。曹操心里十分焦急，如果继续这样下去，军队还没有抵达目的地，就会因为缺水而溃散。
曹操骑在马上，抬眼望向远方，思索着提振军心的办法。他灵机一动，扬鞭指着前方，大声对将士们喊道：“前面不远处有一大片梅林，树上结满了又大又酸的梅子！等到了那里，大家就可以摘梅子解渴了。”
士兵们听到这话，脑海里立刻浮现出酸酸甜甜的梅子，一想到梅子入口时的酸涩滋味，嘴里不由自主生出许多口水，干渴的感觉一下子减轻不少，顿时来了力气，纷纷振作精神，继续向前赶路。
就这样，靠着这个巧妙的办法，大军坚持走到了有水源的地方，终于喝上了水。
当然，前面并没有真正的梅林，曹操只是用这个办法鼓舞士兵，帮大家渡过了难关。
这便是成语望梅止渴的由来。
原本是指看着梅子，生出唾液来止渴。后来用来比喻用美好的想象来安慰自己，激励自己坚持下去。在困境之中，适当的心理暗示能够帮人撑过艰难时刻，不过这只是权宜之计，想要真正解决问题，还是要找到根本的办法。
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