战国年间，赵国得到一块稀世美玉，名叫和氏璧。秦昭王听说之后，十分想要这块宝玉，便派人送信给赵王，声称愿意拿出十五座城池来交换和氏璧。
赵王心里清楚，秦国一向狡诈蛮横，根本不会真的交出城池，可若是不答应，秦国很可能以此为借口出兵攻打赵国。满朝文武束手无策，这时，有人举荐了机智果敢的蔺相如。赵王召见蔺相如，派他带着和氏璧出使秦国。
蔺相如来到秦国，将玉璧献给秦王。秦王接过美玉，爱不释手，只顾着传给左右大臣和后宫美人观赏，绝口不提十五座城池的事。蔺相如一眼就看穿秦王根本没有诚意，他上前一步，对秦王说：“这块玉璧上有一处细小的瑕疵，请让我指给大王看。”
秦王信以为真，把玉璧还给蔺相如。蔺相如拿到和氏璧，立刻后退几步，背靠柱子，怒目圆睁，高声说道：“大王只想骗取玉璧，没有兑现承诺的意思。若是大王强夺，我就和这块玉璧一同撞碎在这柱子上！”
秦王害怕玉璧被毁，只好假意答应斋戒五日，再正式接收玉璧。蔺相如料到秦王依旧会反悔，当夜便安排随从换上粗布衣服，乔装打扮，悄悄带着和氏璧从小路逃回赵国。
五天之后，蔺相如面见秦王，坦然说道：“秦国历来不讲信义，我已经派人把玉送回赵国。大王若是真心想用城池换玉，就先把十五座城池割让给赵国，赵国必定不敢留下玉璧。”
秦王见他不卑不亢，又无可奈何，只好以礼相待，放蔺相如回国。
这便是成语完璧归赵的故事。后来人们用这个词，形容凭借智慧，完好无损地把物品送回原主手中，也赞美临危不惧、足智多谋的人。
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