便利店的荧光灯一直亮着，照在盖着白布的遗体上。老周已经被安置在隔间的角落里，异调局的人会等天亮之后，按特殊流程移交尸体。
余下几人短暂休整。
时间只有四小时，没有人能真正的入睡。
苏岚靠在一张折叠椅上，身体维持着固定姿态，只敢极小幅度转动眼球。
“痛感在慢慢变重。”苏岚低声说，“现在已经不是皮肉疼痛，而是像有东西在往我的骨头里面钻。只要我下意识去地看那些红丝，它就爬得更快。”
陈砚坐在对面，指尖轻轻按压太阳穴。
之前读取搪瓷杯留下的后遗症还在，矿工临死的画面时不时在脑海一闪而过，岩壁渗红漆，漆里沉浮无数扭曲人脸。
残痕带来的记忆不会自动消退，像是在他脑子里多装了别人的死亡。
陆探员坐在前台，翻着刚从总部调过来的一份扫描件。
纸张泛黄，字迹潦草，是当年矿坑封坑前最后一名留守技术员留下的笔记。
原件被锁在档案馆里，只能拿到电子版。
“找到了。”陆探员抬眼，把平板推到陈砚面前。
笔记的主人姓林，当年负责矿脉勘测。
文字断断续续的，越往后，字迹越潦草，很多地方墨迹被晕开，像是写的时候手一直在抖。
“矿层里的红矿粉不是矿物。
它在呼吸。
我们以为是矿浆渗出，其实是它在往外伸触手。
它要目光。人看见它，注意力落上去，就会被它抓住。标记不是毒素，是一种契约。
不能毁矿层。试过爆破，爆炸只会把它打散，散出去的矿粉会附着在任何物体表面。
它的本体没有固定形态，是无数被吞掉的意识，泡在红漆里凝聚出来的东西。
所有被标记死去的人，意识不会消散，全部困在漆里，变成它的一部分，帮它捕捉下一个猎物。
有一个办法，代价极大。
用大量的注视，集中投向本体。
它吞注视为生，可一次性塞进去超过它承载上限的意识，就会被撑崩。
但去做这件事的人，会被本体优先锁定。”
陈砚一行一行读下去，心跳慢慢沉下去。
之前他的那个猜想，并不是凭空臆想的。
几十年前，就有人想到了这个办法。
“大量注视，过载反噬。”陈砚低声复述，“但实施的人，会被本体第一时间盯上。”
“笔记后面缺了大半页。”陆探员指着屏幕下方，“最后几行文字直接断掉，没有写后续，不知道林技术员最后有没有尝试，成功还是失败。档案记录，他在封坑前一天失踪。”
陈砚盯着平板上残缺的文字。失踪，大概率也是被标记，死在了矿坑深处，意识被卷入红漆本体。
“所以爆破行不通。”陆探员皱起眉头，“硬摧毁矿脉只会把它打散，矿粉随风扩散，到时候整座城市无数墙面、木门都能变成它的诱饵，后果更糟。”
苏岚安静听着，缓缓开口：“也就是说，唯一可行的路，就是主动把大量注视，集中投给本体。”
“是。但风险不可控。”陈砚看向她，“你身上已经带着标记，你的注视本身就会被它牢牢锁定。一旦靠近核心，你的猎杀进程会直接提速。”
“我已经没有退路了。”苏岚平静道，“反正标记不会消失，我只是把终点提前，换一个机会终结它。”
陆探员沉默。
他清楚苏岚的选择有多残酷。
可眼下没有别的方案。
“我们再找找，有没有林技术员的遗物。”陈砚忽然开口，“如果能拿到他当年随身的物件，我启动残痕，看看笔记断掉之后，到底发生了什么，或许能知道这个办法的破绽。”
陆探员立刻联络总部，调取档案馆的物证清单。几分钟后，消息传回。
“林技术员当年随身带了一支钢笔，失踪后遗物在矿坑核心外的碎石堆找到，已经封存在物证库。不过时间来不及，四小时内调不到。”
陈砚垂下眼。
机会断了，没法读到笔记缺失的那段真相。
“那只能靠我们自己判断。”陆探员合上平板，“二次下矿，队伍精简。我、陈砚、苏岚，再加一名探员在外围洞口警戒，不深入核心。苏岚作为‘注视’的载体，我们掩护她抵达矿脉核心。
到达之后，由苏岚集中视线投向本体，尝试过载反噬。”
“一旦开始，就不能中断。”陈砚提醒，“一旦启动，本体所有力量会全部锁定苏岚。我们必须做好应急撤离准备。”
休整的时间一点点流逝。
陈砚靠在墙边闭目休息，但不敢完全放空思绪。
他在脑子里反复复盘所有规则。
苏岚一直保持静止，很少说话。
她偶尔低头，用余光瞥一眼小臂上蔓延的红纹，随即立刻移开注意力，不去辨认那片红色。她已经熟练掌握延缓猎杀的办法，只是延缓，无法停止。
“还有一小时。”陆探员看了一眼计时器，“检查装备。合金短刀、强光手电、信号通讯器，还有气血驱诡挂坠。挂坠只能短暂压制微弱的诡异，对本体作用有限，聊胜于无。”
陈砚摸了摸口袋里那把短匕首。他没有气血，这件武器在他手里，更多是心理安慰。他真正的武器，依旧是残痕。
他忽然想到一件事。
“如果本体内部封存着所有死者的意识。那我靠近核心的时候，周围矿漆里，会不会有大量残留的记忆碎片？不用触碰遗物，直接就能看见？”
陆探员一愣：“不清楚。残痕的触发条件，官方档案记载是接触死者遗留物件。能不能直接读取矿漆里封存的意识，没人试过。”
“那就只能到时候再看。”陈砚点头。
窗外雨势减弱，变成细密的毛毛雨，天色在云层后面微微泛白，快要破晓。
黑暗即将退去，但地底矿坑之中，那片红漆不会休息。
苏岚慢慢活动手指，动作幅度压到最小。她小臂上的红纹已经爬到肘部，那股钻骨的酸胀感越来越强。她的倒计时，一直在走。
“准备出发。”陆探员站起身。
几人收拾装备，走出便利店。
越野车再次启动，朝着黑岩山开去。
这一次，他们不是去寻找线索。
他们是主动赴约，去地底深处，直面诡物本体。
成败全系于一场以“注视”为筹码的豪赌。
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