大雪连下两日未曾停歇。
锁龙堡彻底被白茫茫的风雪封死，凛冽北风卷着雪粒抽打街巷，气温一日低过一日。堡内官衙、军营尚且能勉强御寒，那些挤在破屋、屋檐下的流民，彻底熬到了绝境。
两日之间，小院外的动静变了模样。
先前只是零星的哭求、士兵的呵斥，如今隐隐能听见成群流民的嘈杂喧哗，压抑的愤怒混杂着绝望，在风雪里层层蔓延。粮荒逼到极致，温顺的百姓，也渐渐生出了铤而走险的戾气。
陆嵩依旧被困在小院之中，足不出户，却将堡内局势看得一清二楚。
杂役如约送来了物资，少量耐寒的黑菜种子、粗盐和三包寻常治风寒的草药，悄悄放在了院门口，全程不敢露面，显然是怕被巡逻兵卒撞见。
唯独晏纾的答复，迟迟未至。
沈怀这两日心神不宁，日日守在窗边观望，眉宇间满是焦灼。
“公子，已经两日了，一点消息都没有。”沈怀压低声音，语气忧心，“莫不是那杂役根本没把话带到？或是晏校尉权衡过后，直接弃了咱们这条线索，打算硬扛这场流民之乱？”
陆嵩坐在屋中干草上，手里细细揉搓着干燥的草药，动作沉稳不急不躁。
“她没弃。”他淡淡开口，“她只是在等，等局势更乱一点，等她彻底没有退路。”
晏纾的心思，陆嵩看得透彻。
这位女校尉身处夹缝，步步谨慎，从不会轻易做没有退路的抉择。两日之前，流民只是饥寒哀嚎，尚未酿成祸乱，她还能压得住局势，自然不愿冒险接触他这个罪臣。
可这两日暴雪封城，粮荒加剧，流民的怨气已经压不住了。
官仓存粮充足，却尽数被边军把控，一粒不对外施舍。官吏冷漠漠视流民死活，士兵粗暴驱赶请愿百姓，层层矛盾堆积，只差最后一点火星，便会彻底引爆。
晏纾不是在逃避，是在观望局势，逼自己下定决心。
就在这时，院外传来一阵整齐沉稳的甲叶声响，不同于平日里巡逻小兵的散漫，节奏规整，带着军营独有的肃杀之气。
沈怀瞬间绷紧身子：“是军营的人！”
话音刚落，小院紧闭的木门被人从外推开。
风雪裹挟寒气涌入屋内，一道挺拔的玄色身影立在雪中。
晏纾一身戎装未卸，肩头落满白雪，眉眼覆着一层冰霜，比两日前更显凛冽。她身后只带了一名贴身亲兵，并无大队士兵，也无堡守衙门的官吏随行。
这个细节，足以说明一切。
她是私自来的。
避开了所有监视的眼线，没有通报堡守，没有报备官衙，独自前来见一个戴罪流放的废皇子。
晏纾抬手，拂去肩头落雪，目光直直落在陆嵩身上，没有多余寒暄，开门见山：“你有稳民安堡之法？”
她的声音清冷干脆，带着军人独有的果决，没有试探，没有客套，直奔核心。
陆嵩缓缓起身，久病虚弱的身形依旧单薄，可眼底沉静如水，不见半分卑微怯懦。
“有。”
一字落地，简洁笃定。
晏纾盯着他的眼睛，沉默片刻，似在分辨他话语里的真假。
“锁龙堡流民数千，无粮、无衣、无御寒之地，暴雪不止，不出三日，必生暴乱。”晏纾语气冰冷，字字清晰，“一旦动乱，边军镇压，死伤无数，消息传回京城，我治边不力、维稳失当，罪责难逃，晏家将彻底万劫不复。”
她没有隐瞒自己的困境，也无需伪装。
身处绝境之人，无需虚与委蛇。
“你要一出小院的机会，我可以给你。”晏纾话锋一转，提出条件，“我给你半日时间，随我巡查流民聚居地。半日之内，你若真有安民之法，我禀明上级，酌情放宽你的禁足之令。”
“但你记住。”她眸光骤然锐利，带着警告，“你若只是空谈妄言，借机勾连流民、妄图作乱，今日半日之行，便是你的死期。我手中军法，从不徇私。”
这是她最后的谨慎，也是最公平的博弈。
给机会，不留情面。
陆嵩微微颔首：“校尉放心，我不求权、不求利，只求活下去，洗清一身冤屈。作乱谋反，于我百害无一利。”
如今的他，一无所有，作乱只是自取灭亡。安抚流民、稳住堡局，借晏纾的势走出囚笼，才是唯一的生路。
“更衣，随我来。”晏纾不再多言，转身立于院中风雪里。
沈怀满脸担忧，快步上前：“公子，风雪甚大，你身子还未痊愈……”
“无妨。”陆嵩打断他，轻声道，“温室之中，永远破不了死局。风雪里，才有生机。”
他换上一身干净破旧布衣，裹紧单薄外衫，迈步走出小院。
刺骨寒风瞬间席卷全身，雪粒打在脸颊上，生疼刺骨。连日困在小屋，骤然置身漫天风雪与广阔堡城，压抑多日的心境，终于有了一丝松动。
晏纾迈步在前引路，两人一路沉默，踏着没过脚踝的积雪，穿行在堡内街巷。
越往流民聚居的西城走，景象越是触目惊心。
破败的土屋密密麻麻挤在一起，断墙残垣随处可见。无数衣衫褴褛的百姓蜷缩在墙角，老人瑟瑟发抖，孩童冻得面色青紫，微弱的哭声在风雪里断断续续。
不少百姓几日未曾饱腹，面色蜡黄枯槁，眼神里没了生气，只剩下麻木与死寂，深处却藏着濒临爆发的恨意。
沿途几名巡逻士兵手持长戈，冷漠地扫视流民，只要有人靠近官道，便粗暴驱赶，毫无半分怜悯。
“官仓存粮三千石，足够边军支撑半年。”晏纾忽然开口，声音被风雪吹散，“堡守下令，一粒粮食不发流民，任其自生自灭。他只守军营安稳，不管百姓死活。”
陆嵩目光扫过满目疮痍的街巷，眼底平静无波，心底却看得透亮。
堡守此举，看似稳妥，实则愚蠢至极。
乱世边疆，民为根基。弃民者，必失根基。
“校尉可知，流民最怕的从不是死。”陆嵩缓缓开口，“是无望。饿死冻死是命，可若是看着官府囤粮不救，看着自己活活熬死，便是仇。仇聚得多了，区区数百边军，压不住数千民心。”
晏纾侧头看他一眼。
眼前的陆嵩，早已没有传闻中颓废怯懦的废皇子模样。身处绝境，面对满目惨状，他不悲叹、不愤怒、不煽情，只冷眼剖析利弊，句句戳中要害。
这般心性、眼界，绝非寻常落魄宗室所有。
“那你有何法？”晏纾沉声询问。
陆嵩抬眼望向远处积雪覆盖的荒地，声音沉稳有力：“不发官粮，不耗军资，以工换食，就地求生。”
暴雪封路，外援断绝，坐等官府施粮是死路一条。唯有让百姓动起来，自救求生，才能稳住人心，平息动乱。
晏纾眸光微动，第一次真正对眼前这个罪臣，生出了真切的期待。
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