风雪呼啸，漫天白茫。
晏纾脚步一顿，侧目看向身侧的陆嵩，眉宇间带着审视与疑惑。
不发官粮、不耗军资，仅凭一句以工换食，便想稳住数千濒临暴乱的流民？这话听着轻巧，放在眼下的锁龙堡，近乎天方夜谭。
“锁龙堡荒地冻硬，河水冰封，草木枯死。这般时节，百姓无活可做，何来以工换食？”晏纾冷声发问，“你若是随口空谈，今日我便就此折返，往后你再无任何机会。”
她驻守边地多年，最懂荒冬绝境。大雪封天，万物凋零，寻常劳作尽数停摆，流民除了等死，根本没有营生可做。
陆嵩迎着凛冽风雪，目光望向堡外大片被厚雪掩埋的荒滩，语气笃定沉稳。
“无事可做，是旁人眼界狭隘。于锁龙堡而言，眼下最要紧的从不是耕种，是活命、是稳局。”
他抬手指向街巷两侧堆积的厚雪、坍塌的土墙、堵塞的沟渠。
“暴雪连日，堡内主干道积雪封路，粮草车马通行受阻；流民窝居破屋，墙体坍塌隐患极大；城边排水渠被雪泥封堵，一旦雪化积水，必定冻裂地基、冲垮民居。”
“这些活计，边军无暇去做，官吏不屑去做，却是流民能做、也最该做的活。”
晏纾瞳孔微凝。
这些细碎杂务微不足道，平日里无人在意，可经陆嵩一一点破，竟全是眼下积压的隐患。
“何为以工换食？”她追问。
“堡中官仓无需开仓赈济，只需拿出积压的糠麸、霉米、残粮。”陆嵩语速平稳，条理清晰，“百姓清扫街巷积雪、修补危房、疏通沟渠，按日计工，按劳换粮。壮劳力多取，老弱妇孺少取，但凡出力，皆有活命口粮。”
此法最妙之处，在于四两拨千斤。
官府不是施舍怜悯，百姓不是白拿救济。一出一取之间，流民有了活路、有了奔头，怨气自然消解。而锁龙堡隐患扫清，防务更稳，晏纾的罪责直接消解大半。
全程不动用军饷、不损耗精粮，堡守就算想挑刺，也无从下口。
晏纾沉默片刻，眼底的怀疑尽数褪去，取而代之的是深深的震动。
她驻守此地数年，年年冬雪都受流民动乱困扰，年年只能强行镇压、被动维稳，从未有人想过如此简单、稳妥、周全的法子。
眼前这个被朝野唾弃的谋逆罪臣，眼界格局，远超朝堂那些身居高位的世家权贵。
“此法可行。”晏纾沉声开口，“但我无权调动官仓残粮，需得通报堡守。”
话音刚落，远处传来一阵急促的马蹄踏雪声。
几名身着青灰色官服的衙役，簇拥着一名体态微胖、面色阴翳的中年官员，踩着积雪快步而来。来人正是锁龙堡守将，赵岐。
赵岐一眼望见街巷中、与晏纾并肩而立的陆嵩，脸色瞬间沉了下来。
他早就收到手下密报，晏校尉私自带罪臣离院巡查，此刻亲眼所见，顿时怒火上涌。
“晏校尉！”赵岐快步上前，语气带着厉声质问，“此乃戴罪重犯、谋逆余孽！你未经本官许可，私自放其出禁院，是何用意？莫非你要私通罪臣，罔顾国法？”
他声音极大，刻意拔高语调，四周蜷缩避雪的流民纷纷抬头张望。
赵岐摆明了要借题发挥。
他是高汶安插在锁龙堡的嫡系，本就受命紧盯陆嵩，伺机除之。如今抓到晏纾私会罪臣的把柄，自然要大肆发难，既能打压晏纾兵权，又能顺势治罪陆嵩。
身后衙役纷纷拔刀戒备，气氛瞬间紧绷，风雪中的街巷，骤然弥漫硝烟味。
沈怀远远跟在后方，见状瞬间面色惨白，心提到了嗓子眼。
晏纾面色不变，侧身一步，不动声色挡在陆嵩身前，一身戎装凛冽气场全开。
“赵堡守。”她声音清冷，不卑不亢，“暴雪围城，流民积怨欲反，边地维稳为第一要务。陆嵩献策安民，我依规临时问询，何来私通罪臣之说？”
“安民？”赵岐嗤笑一声，满脸讥讽，“一个苟延残喘的废皇子，能安什么民？分明是借机蛊惑流民，图谋不轨！晏校尉糊涂，莫要被罪臣花言巧语蒙骗，毁了自身前程！”
他根本不听解释，铁了心要定罪。
陆嵩始终沉默立于风雪中，直到此刻，才缓缓开口。
“赵堡守一心想定我罪名，却从不看堡中死活。”
他目光平静扫过赵岐，字字清晰：“数千流民冻饿待死，堡守坐拥满仓存粮，坐视不理。百姓怨气冲天，暴乱只在旦夕。届时流民动乱、外敌叩边，锁龙堡失守，这个罪责，赵堡守担得起吗？”
“你敢威胁本官！”赵岐怒目圆睁。
“我不是威胁。”陆嵩语气淡然，“我是陈述事实。”
“以工换食之法，不耗精粮、不费军资，可稳万民、安堡城。堡守执意阻拦，视万民性命如草芥，视边地防务如无物。他日京城追责，请问赵堡守，是以维稳不力问罪，还是以渎职误边论罪？”
句句戳中要害，直击赵岐最怕的下场。
赵岐脸色一阵青一阵白。
他是世家下属，只求安稳捞利，最怕担责丢官。陆嵩这番话，精准掐住了他的命脉。
晏纾适时开口，语气带着不容置喙的强硬：“此法利堡安民，本校尉决意推行。官仓残粮由我行文支取，所有罪责，我一力承担。赵堡守只需配合即可。”
她手握边军兵权，本就与赵岐文官体系互不统属。此刻强势表态，直接堵死了对方发难的借口。
赵岐死死盯着陆嵩，眼底满是阴鸷恨意，却偏偏无话反驳。
他清楚，再阻拦下去，一旦真的爆发民乱，所有黑锅都要扣在自己头上。
良久，赵岐咬牙冷哼：“既然校尉执意如此，本官不拦。只是丑话说在前头，若是流民出半点乱子，本官必定据实上奏，弹劾你徇私纵犯！”
说完，他狠狠甩袖，带着衙役愤然离去。
危机，悄然化解。
街巷之中，无数流民静静听完全程，看向陆嵩的目光，已然彻底不同。
他们不懂朝堂纷争，不懂权术博弈，只懂谁愿意给他们活路。
陆嵩望着散去的赵岐背影，眼底没有波澜。
这只是第一步。
赵岐今日被迫退让，必然心生记恨，往后必会处处刁难、暗中使绊。
但无所谓。
只要他能稳住流民、扎根锁龙堡，握住民心这张最大的底牌，区区一个堡守的算计，不足为惧。
风雪依旧，可弥漫多日的死寂绝望之中，终于悄然生出一缕生机。
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