灯芯爆了一下，噼啪轻响。
楚新仁在床沿上坐了一宿。
脊背贴着墙，灵力早就顺着门窗缝渗了出去，铺满整条长街。他什么也没干，就干等着。等那道视线再扎过来，等那股子野性气味飘进鼻子。
结果等到天边泛白，只听见墙头老鸦干叫了两声。
晨光透进窗纸。楚新仁睁开眼，脖子僵得转不动，咔吧一声响。他长长吐出一口气，昨晚那股憋闷总算散了。前世外卖晚到二十分钟他都得投诉两句，现在为了只狐狸蹲了一夜，连尾巴尖都没摸着。
随便洗了把脸，下楼。街口馄饨摊正冒着白汽，他端着碗站在摊边，几口扒完，问清镇公所怎么走，推门就进。
堂屋里没人，只有个精瘦老头坐在太师椅上打盹。姓钟，本地镇长。身上那件蓝布褂子洗得发白，领口蹭着几点干墨渍。听见脚步声，老头眼皮撩起来，目光先在楚新仁那身天剑宗外门服上停了停，又往下移，落在那把精钢长剑上。他嘴角往下撇了撇，像咬了口没熟的涩李子。
“天剑宗……就派了你一个？”
楚新仁自己扯过条长凳坐下，顺手拎起桌上的粗瓷壶倒水。“外门弟子楚新仁，来领剿妖任务。”
“修为？”
“淬体三重。”
老头端茶的手一偏，水洒在袖口。他张了张嘴，没出声，只从喉咙里滚出一声干咳。
“淬体三重？”
钟镇长放下茶碗，起身在堂屋来回走了两趟，布鞋底蹭着青砖，沙沙的。走到大柱旁停住，转过身，语气沉了下来：“少侠，听老朽一句劝。今天收拾东西回宗吧，跟执事长老说，钟山镇这只狐妖至少是高阶妖兵，接连害死了镇上不少青壮男子，其中不乏武者，前几天更是折了一个血气境武师。让他们派两个内门弟子过来。你现在留在这儿，是往鬼门关里迈腿。”
楚新仁捧着茶碗，慢条斯理地撇去浮沫。“镇长，来都来了，好歹让我在镇上待一天。”
“待一天？”钟镇长眼睛睁大。
“嗯，逛逛。”楚新仁语气平稳，“听说边境镇子热闹，吃食多。我转一天，明天一早启程。”
老头盯着他看了好一会儿，看他不像是开玩笑，肩膀垮了下来。“行吧，随你。不过晚上千万别出门。那畜生专挑后半夜动手，死的全是年轻后生。”
“明白。”楚新仁起身告辞。
出了镇公所，他伸了个懒腰，骨节一阵乱响。
一上午没闲着。镇东集市买了串糖葫芦，冰糖壳子咬下去咔嚓脆，酸得直倒牙。镇西面馆对付了一大碗羊肉面，汤头熬得浓，肉片切得薄。又摸到镇南茶楼蹭了段评书，讲的是连国开国武将单骑斩妖。台上惊堂木拍得响，台下嗑瓜子的声儿也没停。楚新仁坐在角落，听着热闹，顺便把镇子的大致格局摸熟了。
日头偏西，热闹劲儿渐渐散了。
他拍拍衣摆，开始办正事。
灵力顺着街巷铺开，不着痕迹地扫过杂货铺和铁匠摊，一路往北走。到了条窄巷口，他步子慢了下来。
巷子尽头是座三层木楼，檐下挂着串红绸灯笼。二楼栏杆边倚着几个浓妆女子，正摇着帕子招揽生意。丝竹声混着笑闹传出来，空气里一股子脂粉味夹着酒香。
楚新仁神识往里探了探。
二楼东头那间房里，飘出一丝极淡的气息。松林雨后的湿土味，底下压着熟透瓜果的甜腻。
跟昨晚闻到的一样。
他收回感知，抬头看了眼匾额。烫金大字：醉春楼。
记下位置，转身离开。
夜里，街上挂满了灯笼，比白天还挤。
楚新仁换了身粗布衣裳，剑留在客栈，怀里揣着银票，熟门熟路往醉春楼去。
门房是个四十来岁的妇人，粉打得厚，嘴唇涂得发暗。见有客来，赶紧迎上来，笑脸刚堆起一半，看清他这身打扮，笑容又淡了些。“哟，这位小哥，咱们这儿……”
楚新仁没等她说完，直接把一张二十两的银票递过去。
妇人眼皮一跳，脸上的褶子瞬间笑开了，一把将银票捏住，腰弯下去半截。“哎哟，贵客！里面请！春桃、夏荷，快出来迎客……”
“不用招呼。”楚新仁摆摆手，“我自己看看。”
他径直往二楼走。妇人小步跟在后面：“小哥头回来？醉春楼可是镇里最好的酒家……”
楚新仁没接话，照着白天记的路线走到东头走廊。刚要伸手推门，妇人一把拽住他袖子。
“小哥，这间可不兴进。”她压着嗓子，“里头是谷姑娘，只卖艺。您要是想其他的，楼下空位多的是。”
楚新仁偏头看她，反手又掏出一张十两银票，递过去。
妇人喉结动了动，手松开了。
门轴吱呀一声推开。
屋里光线暗，陈设简单。靠墙一张琴案，上头搁着把旧琴，角落的香炉还燃着半截线香。窗户开着半扇，夜风灌进来，吹得帐子微微晃动。
窗边坐着个女子。淡青色衣裙，头发松松绾了个髻，只插一根素银簪子。她正低着头，指尖在琴弦上随意拨弄，听见推门声，才抬起脸。
模样算不得惊艳，胜在眉眼干净，肤色匀净。不施粉黛，也不穿那些薄纱露骨的衣裳，开口前连个勾人的眼风都没有。
谷氏停下手，起身略略一福。
“公子既然来了，请坐吧。”她声音不高，“谷氏能弹琴，也能陪饮。”
楚新仁心里暗自啧了一声。这做派，跟前世商K里的陪酒姑娘简直一个模子刻出来的，流程熟得不能再熟。
他也没客气，径直走到窗边矮榻坐下，冲外头扬声：“老鸨，上酒。”
老鸨应得痛快，没多会儿酒壶酒杯就送了进来。楚新仁自顾自斟满一杯，顺手推了半杯过去，往后一靠，没再接话。
谷氏没多问，指尖重新搭上琴弦。曲子起得慢，是本地传唱的民谣，调子软，水汽似的漫开，听着让人容易犯困。
楚新仁就着琴音慢慢喝。一壶见了底，谷氏唤人续上。琴音换了三五支，调子渐渐沉下去，散曲的尾音拖得老长。他始终半阖着眼靠在榻上，指节有一搭没一搭地敲着膝盖。
一个多时辰过去，外头的打更声都飘进来两回了。
谷氏的手终于停了。她抬眼看过来，脸上没什么多余的表情，只淡淡问了一句：“公子到底想做什么？”
楚新仁放下酒盏，掀开眼皮直视她：“你是不是狐妖？”
谷氏搭在琴弦上的手指微不可察地顿了一下。她眉心拢起，方才那点客气瞬间褪得干净：“公子醉了，回吧。”
楚新仁盯着她看了两秒，忽然咧嘴笑了，连连摆手：“成成成，是我多喝了两杯，这就走，这就走。”
他撑着榻沿起身，步子迈得虚浮，走到门边还不忘扶着门框回头晃了晃脑袋：“谷姑娘琴艺了得，明晚我还来听。”
谷氏没应声，连眼皮都没抬。
下了楼穿过大堂，踏出醉春楼的门槛，夜风一扑，楚新仁脚下一个踉跄，顺势扶着街墙根晃悠了两圈。等那股子装出来的酒意散了大半，才慢悠悠拐进旁边一条僻静巷子。
巷子窄，没挂灯，黑得伸手不见五指，只有尽头那截矮墙泛着点灰白。
他走到墙根，慢条斯理地解开腰带，转过身背朝巷口，摆出个解手的架势。
等了约莫半柱香。
身后响起脚步声。极轻，极缓，贴着墙根一点点挪过来。
楚新仁没回头，只拿余光往巷口扫去。
月光底下，一道淡青色身影正从外头走过。谷氏已经换了身粗布衣裳，头上裹着同色头巾，低着头走得很快，跟街面上晚归的寻常妇人没什么两样。
楚新仁手上动作没停，只极轻地吐了口气。
他利索地系好腰带，转身追了出去。步子故意拖得沉重，脸上迅速堆起那副市井男人见着漂亮姑娘时的油腻笑容。
“谷姑娘！谷姑娘！”他跌撞着扑过去，胳膊大张着就要往人身上凑，“哎哟真是巧了，你也在这儿……别走啊，陪哥哥再喝两盅……”
谷氏脚步一顿，回过头。月光落在她脸上，那张清秀的眉眼此刻绷得极紧，眼底半点温度都没有。
楚新仁不管不顾地撞上前，伸手就去揽她的肩。
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