剑尖扎透船板的刹那，碎木碴子混着腥气爆开。血气贴着水面荡出一圈波纹，五头鱼妖肚皮一翻，白眼珠直挺挺地瞪着，当场没了动静。反冲力来得太猛，整条渔船从剑洞处裂开，木板四处乱飞，转眼间就散了架。
“扑通”两声，人影砸进水里。
楚新仁刚沾水就闭了气。河水又冷又浑，浮着一层碎鳞和黏糊糊的妖血，气味直往鼻子里钻。他身子一松，往下沉了半尺，接着胳膊腿儿全甩开，脑袋跟着水波一浮一沉，嘴里咕嘟咕嘟往外冒泡。
水面上的动静看着惊险，他嘴里却清清爽爽。灵气早顺着经脉转了一圈，在口鼻处封了层薄膜。水底三丈的淤泥里埋着沉船的烂木头，他脚底板都能觉出来。上辈子在乡下野河沟里泡大，闭眼摸水草的本事还在，这水喝不到嘴里。
后领子猛地一紧。
“别慌！”头顶的声音闷在水里，但字句清楚，“我抓着你！”
林轻竹单手拎着他的领口往上一提，让他脑袋探出水面，另一只手已经攥住了剑柄。水里那几头昏死的鱼妖顺着水流打转，尾巴尖却已经开始扑腾，眼看就要缓过气。
没留停顿的工夫。
林轻竹单臂挂着楚新仁，剑刃劈开水浪。血气灌进剑身，刃口红得发烫，砍进鱼妖脖颈时带起一片嗤嗤的白气。接连三剑下去，剑尖挑断脊椎，水里彻底安静了。腥血漫开来，把周围的水面染得发暗。
楚新仁被拎着领子在水里起伏，胳膊腿儿还在瞎扑腾，嘴里气泡不断，看着比水里挣扎的野鸭还狼狈。眼睛却一直睁着，隔着浑浊的水面，看林轻竹一条接一条地往下砍。
挥剑的速度肉眼可见地慢了下来。淬体八重天的底子撑不住这么耗，刚才那一震已经抽干了大半力气，这会儿拖着个人在水里泡着，胳膊沉得像灌了铅。砍到后来，剑刃走偏了半寸，鱼头只削开一半，残躯还在水里抽打。
林轻竹咬牙补了一剑。水里的抽搐停了。
水里游的八头鱼妖，全毙在河底。
他喘得厉害，脸白得没血色。松开楚新仁的后领，换了个姿势把人架在肩上，胳膊划着水往岸边蹭。楚新仁顺势软了身子，任由他拖，鞋底在浅滩的淤泥里犁出两道长沟。
爬上岸，两人直接仰倒在泥滩上。
林轻竹四肢摊开，胸膛起伏得厉害，湿透的衣服贴在身上，血水和泥污糊了满脸。他连抬手指的劲儿都没了，嘴唇发乌，指尖不受控地轻颤。
楚新仁趴在一旁，猛地呛出声。
“咳咳……咳咳咳……“咳得弯了腰，顺手往旁边啐了两口，“差、差点交代了……林师兄，我肚子里全是河水……”
林轻竹偏过头瞥了他一眼。听这中气，总算松了口气似的，脑袋转回去，盯着天上的月亮。
“没死就行。”嗓子哑得像砂纸摩擦。
楚新仁翻过身，拿袖子抹了把脸。侧过头看过去，林轻竹搭在泥地上的右手还在抖，连带着整条胳膊都在细微地抽搐。
“林师兄。”楚新仁叹了口气，语气里带点埋怨，“以后别这么豁出命了。八头鱼妖，至于把自己折腾成这样？刚才那一下，连你自己都快震碎了。”
林轻竹没吭声。
“值。”
楚新仁转开视线。
林轻竹还是看着月亮。血污糊在脸上，眼底的光却亮得刺人。他声音压得低，字句却咬得紧：“吃人的东西，杀一个少一个。双河镇淹死十一个打鱼的，十一个。一家没了顶梁柱，几十张嘴断了粮。水里的孽畜少一头，岸上就能多活几十口人。”
楚新仁没接话。
林轻竹撑着泥地想坐直，胳膊肘一滑又摔回原地。他喘匀了口气，接着开口：“宗门里不少人都说我蠢。资质平平，专挑要命的活儿，攒不下半点战功。可这世道，总得有人往前站。”
“你背靠楚家，怎么都能过得舒坦。双河镇那些渔民呢？没根没底，连淬体境的门槛都摸不到。水妖上岸，除了拿命填还能怎么办。”他顿了顿，声音更沉了些，“我握剑，就是为了让这些没本事的人，不用闭着眼睛等死。”
楚新仁看着他的侧脸。
月光照下来，林轻竹的脸白得发青，狼狈得不像样。楚新仁喉结动了动，没再看他。
刚要张嘴，河心猛地传来一声闷响。
“咕噜噜……”
河底猛地一沉，像有什么庞然大物翻了个身。水浪剧烈翻腾，河面硬生生鼓起个方圆数丈的大水泡，“砰”地炸开，腥湿阴冷的妖气喷涌而出，直冲夜空。这气味比刚才那八头鱼妖凶厉十倍，压得岸边草木都往下塌。楚新仁眼皮微跳。这妖气，已经摸到妖将的门槛了。
林轻竹也察觉到了。他咬紧牙关，拄剑起身，两条腿还在打颤，指节却把剑柄攥得发白。“有东西过来了。”他嗓子发哑，“比鱼妖难对付得多。”
话没说完，河心水面轰然撕裂。一头螃蟹妖踩着淤泥爬上岸。蟹壳大如磨盘，八条腿粗得像成年人胳膊，踩进泥里就是一个个深坑。最扎眼的是那颗脑袋，已经化出了人形轮廓，五官糊在一起，勉强能辨出眼嘴，脖子往下却仍是蟹躯，灰黑甲壳上糊满藤壶与水苔。人首蟹身，拼凑得极为怪异。
两只巨钳泛着青黑冷光，齿缝间还挂着碎肉和烂布条。螃蟹妖张开嘴，下巴扯开一个僵硬的弧度，露出参差不齐的尖牙。“你们……”嗓音像粗砂纸互相刮擦，“杀了我……八个手下……”它的目光在林轻竹和楚新仁之间来回扫视，最后钉死在林轻竹脸上。河面上漂着的鱼妖尸首倒映在它浑浊的瞳仁里，水波都在跟着它的呼吸往下沉。“偿命。”
它八条腿同时发力，淤泥猛地炸开，庞大的身躯贴着水面直冲浅滩。双钳大开大合，关节咬合处爆出咔咔脆响。
楚新仁灵台一凛。这畜生是妖兵巅峰，离妖将只差一线。实力不比王员外差，甚至更硬。天生重甲，极难破防。林轻竹淬体八重，血气早就见底，浑身上下没一块好肉。没法打。
袖口微动，黑剑无声滑入楚新仁掌心。剑尖探出半寸，只需灵力一吐，就能撕裂空气。筑基大圆满的修为催动，凿穿这层硬壳不在话下。他手指微曲，剑却停在袖中。林轻竹已经迎上去了。
“退开！”林轻竹吼了一声，长剑斜撩，残存的血气勉强在刃口聚起一层薄红，整个人迎着蟹妖撞了过去。这一剑角度极刁，势头也足，直奔那半人半蟹的脑袋。
蟹妖不躲不闪。左钳一抬，“铛”的一声巨响，硬生生吃下这记劈砍。火星乱溅，钳壳上只多了一道白印子。蟹妖右钳顺势横扫。林轻竹回剑不及，只得横剑去格。钳壳砸上剑脊，沉闷的撞击声里，林轻竹整个人被掀飞出去，在半空翻了半圈，重重砸进碎石滩。他喉头一甜，血水顺着嘴角往下淌，双臂撑着剑柄直打哆嗦，一时爬不起来。
楚新仁袖中黑剑已出。剑光如线，直指蟹妖面门。灵力灌满剑身，这一击必能贯穿颅骨。剑尖才递出三寸，他手腕一翻，剑又缩了回去。岸上多了一股气息。
半空有人影落下。来人是个四十上下的汉子，体格壮实，浓眉短须。一身洗得发白的灰布短打，黑布腰带勒在腰间，背上斜挎着柄门板宽的大战刀，刀背厚实。双脚触地的动静极轻，只听一声“嗒”，碎石已下陷半寸，扬起的尘土呈圆形荡开。他往蟹妖跟前一站，脊背宽厚，直接把后头的月光挡了个严实。
蟹妖脚步一顿。浊眼盯着这突然冒出来的汉子，双钳下意识往后缩了半寸。“阁下……”它嗓音发涩，“这是他们和我的恩怨……”
汉子没搭腔。反手握住刀柄，缓缓拔刀。低沉的嗡鸣声里，刀身脱离刀鞘，刃口在月下泛起一层暗红血芒，刀背上的赤纹隐隐流转。
“废话太多。”三个字落下，战刀已劈。没有多余动作，就是自上而下的一记直斩。蟹妖双钳急忙交叉护住头顶。这身青黑硬壳连淬体八重的全力一剑都只留白印，它本该扛得住。刀锋落下的瞬间，钳壳却如薄纸般裂开。
“咔嚓。”
左钳从正中断成两截，青黑碎壳炸开四溅。刀势还没收，刃口已经压着劈下去，右钳紧跟着裂开。断口处往外滋出黏稠的青色妖血。螃蟹妖的惨叫变了调，八条腿死命往后蹬，庞大的身子在碎石滩上犁出两道沟，狼狈地退向水边。
林轻竹拄着剑，勉强撑直身子。
“好强的一刀……”他喘了口气，嗓音发紧。
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