蟹妖退到水边，断钳的伤口还在往外滋血沫，青黑一团。它那张人脸上五官拧作一堆，眼珠子浑浊，却死死咬住赵刚的身影。八条节肢早就在烂泥里刨出了深坑。
它想跑。
赵刚站着没动。右手垂着刀，刀尖抵住碎石。月光把他宽厚的背影拖得老长。门板大的宽刃上凝着血珠，顺着刃口往下坠，砸在青石上，哒，哒，一声声闷响。
见赵刚不追，蟹妖跑得更快了。八条腿猛地发力，溅起一片碎石泥浆。它咧开嘴，黄牙外露，半个身子已经往水里滑。喉咙里挤出咕噜一声怪响，听着像在笑。
赵刚眼皮都没抬。
“我让你走了？”
话音落下的瞬间，赤红气劲从他皮肉底下炸开。河滩像被点着了一把火，脚下的碎石受不住这股劲，全被掀了起来，在他脚边震出一圈浅坑。
人已经出去了。
第一步落地，泥水炸开。第二步踩实，原地只剩残影。等第三步落下，赵刚已经堵在蟹妖正前方。
那抹怪笑还没来得及收回去。刀光裹着赤气当头斩下。蟹妖的人脸还维持着原样，刀锋已经从脖子正中切了进去。
硬壳应声裂开。刀口顺着颈骨往下走，干脆利落地劈开整颗头颅。两半脑袋往两侧歪倒，断面齐整，黑血哗啦泼了一地。
尸身晃了晃，八条节肢乱蹬几下，彻底僵住。半截身子沉进泥水里，裂开的头颅一半浮着，一半卡进淤泥。
河滩上安静得只剩水声。
林轻竹还握着剑，手指僵在剑柄上。刚才断钳的那一刀已经让他心头震动，可眼前这一手……起刀到收势，呼吸都没缓过两口。高阶妖兵巅峰，连反应的机会都没有，直接劈成两半。他低头看看自己的长剑，再抬眼看向赵刚背上那柄宽刃，喉结干涩地滚了一下。
“赵前辈。”
林轻竹刚吐出半句，赵刚已经反手将战刀归鞘，转身就走。视线掠过林轻竹，略过河滩上的楚新仁，连半分停顿都没有。
脚下发力，人直接腾空跃起。十几丈宽的河面被他一步跨过。黑影贴着水面掠过，稳稳落在对岸河堤上，身形一晃，没入林间。
从头到尾，没留半句话。
林轻竹伸出的手还停在半空，张了张嘴，最后只挤出一句：“这……就走了？”
楚新仁靠在河滩上，目光跟着那道黑影没入树林，随口应道：“走了。”
镇子那头传来动静。火把的光晃晃悠悠逼近，夹杂着杂乱的脚步声。十几个村民举着火把，拎着鱼叉柴刀，呼哧带喘地跑上河滩。老镇长跑在最前面，胡子都颠飞了。看清河滩上两人都站着，旁边还趴着硕大的蟹妖尸身，老头眼圈一下红了，声音发颤：“两位少侠……人没事吧！”
“没事。”林轻竹拄着剑站起身，膝盖还在发软，“方才多亏有位前辈出手。”
“前辈？”老镇长顺着他指的方向往对岸望了一眼，恍然大悟，“你是说赵大侠啊。”
“赵大侠？”林轻竹精神一振，“老丈认得他？”
老镇长把火把往泥里一杵，话匣子就打开了：“赵大侠的名号，在浔河、巢河这一带谁没听过。这些年他就在这两条河上转悠，哪儿闹妖，他就去哪儿。上个月双河镇北头柳树沟出了山魈，也是他顺道给平了。这人脾气倔，不爱跟人扯闲篇，除完妖转身就走，连口热水都不肯喝。镇里想摆酒道谢，他理都不理。”
林轻竹听着，手指慢慢收紧，握住了剑柄。
“河间大侠……赵刚。”他低声念了两遍，眼底泛起亮光，“血气境的高手，肯常年在这荒滩野水里替百姓除妖。这才是练武人该有的样子。”
楚新仁坐在后头，没接话。
赵刚这名字他确实听过。前阵子他偷偷下山接悬赏，翻任务堂的妖患名录时见过。浔河、巢河一带妖物多，游侠不少，赵刚是里头名气最大的那个。血气境高阶，出手干脆，独来独往。在连国散修圈里，算号人物。
不过，也就只是个人物。
楚新仁指尖在袖中轻轻摩挲着那柄黑剑。换作他出手，根本用不着两息，一剑就够了。赵刚那一刀气势确实足，但真要比杀人的速度，他的飞剑更快。
念头一起，楚新仁手指微僵，随即将它压了下去。
不能这么比。自己筑基圆满，对方血气境高阶，境界看着差不多，可赵刚是拿命跟妖物搏了大半辈子的老手。自己靠吞妖核堆上来的修为，灵海里还镇着散不去的妖戾。真拼起命来，飞剑的底牌一旦亮出，谁胜谁负真不好说。
更何况……
楚新仁余光扫过林轻竹。师兄正缠着老镇长打听赵刚的旧事，听得两眼放光，连茶凉了都没顾上喝。
楚新仁心里暗自掂量。林师兄要是晓得，自己这号出了名的“废柴”，能跟河间大侠赵刚掰腕子不分胜负，眼珠子怕是要掉进茶碗里。
他嘴角扯了扯，硬是把笑憋了回去。
得意归得意，分寸还得捏着。赵刚是厉害，但到底是个野路子散修。天剑宗内门，血气境一抓一大把。核心弟子里不乏摸到宗师门槛的狠人，至于那些常年闭关、连内门执事都难得见一面的长老，出手的层次早就越过了常规武道的范畴。人族武道再怎么有上限，那也是到了顶上才该操心的事。楚新仁暗自盘算，自己筑基圆满的境界，折算过来约莫是先天左右的水准。在外门弟子堆里自然横着走，可真要对上核心层和那些老怪物，还是得掂量掂量。往上走的路，还得一步步踩实。
“楚新仁？”林轻竹一嗓子把他拽回神，“发什么愣？镇长留咱们在镇上歇一晚，明儿再动身。”
“行。”楚新仁站起身，顺手抹了抹裤腿上的灰。
夜里，老镇长腾出镇东头最敞亮的厢房。灶上煨着两只老母鸡，汤熬得浓白，特意端给林轻竹补气血。林轻竹推了两回推不掉，只能顺着喝了两碗，连肉也咽了几块。老镇长又翻出几贴跌打膏药，硬贴在他后背上，这才消停。
蟹妖那一钳子结结实实砸在他身上，人倒飞出去砸在河滩碎石上，肋骨到现在还隐隐发木。膏药贴上去，凉意压住了痛感，加上白日里耗尽了力气，林轻竹没撑多久，呼吸就沉了下去。
隔壁床上，楚新仁闭着眼，胸膛起伏得平稳绵长。
听着林轻竹的呼吸彻底沉进睡梦里，楚新仁又在暗处静坐了一炷香的时间，才掀开眼皮。他无声翻身坐起，套上布鞋，推开窗棂，轻巧地跃出院墙。
镇子早就睡死过去。楚新仁踩着来时的路快步往河边走。月色铺在浅滩上，蟹妖的尸首还半截泡在水里，八条长戟似的蟹腿直挺挺指着天，泛着死白的僵冷。
楚新仁凑到跟前，蹲下。并指如剑，探入蟹妖胸腔的破口里。摸索几下，指尖碰上一块硬邦邦的东西。
妖核。
个头比狸妖那颗大出一圈，约莫鸡蛋大小，通体青黑，表面爬满细密的暗纹，往外渗着阴冷的妖气。楚新仁捏着它对着月光照了照。高阶妖兵巅峰的成色，妖力凝实，比王员外手里那颗杂质少得多。
他掂了掂分量，随手塞进袖袋。
“大半夜的，刨死螃蟹？”
背后冷不丁冒出一句。
楚新仁收回手，转过身。
赵刚站在三丈开外，双手背在身后，脸上没什么表情。那把门板宽的重刀竖在背上，月光切过他的侧脸，照得那道旧疤格外扎眼。
楚新仁眨了下眼。
“赵大侠？”他声音里透出点诧异，“你没走？”
“走了。”赵刚往前迈了两步，“又折回来了。”
他停在跟前，视线扫过蟹妖胸口被掏出的血洞，落在楚新仁袖口若隐若现的青黑色泽上，眉心立刻锁紧。
“拿这个做什么？”
楚新仁站起来，蹭掉指尖的血渍，把那颗妖核掏出来托在掌心，递到赵刚眼前。
“吃。”
赵刚以为自己听岔了：“你说什么？”
“吞下去。”楚新仁答得干脆，“里头有妖力，能涨修为。”
赵刚看他的眼神变了。他盯着楚新仁看了半晌，像是在打量一个不可理喻的疯子。
“你晓不晓得妖核是什么东西？”赵刚嗓音沉了下来，“那是妖物气血熬出来的煞核。人吞了，轻则气血倒冲，重则走火入魔。早年间有人拿它配药，沾上一点就七窍流血，疯疯癫癫地断气。这螃蟹是我宰的，核归我。交出来。”
楚新仁手腕一翻，妖核滑回袖子里。
“不行。”
赵刚脸色彻底冷透。
“你个外门弟子，留着这玩意儿迟早惹祸上身。乖乖交出来，今天这事我不计较。”
“赵大侠。”楚新仁叹了口气，肩膀微微垮下来，“不瞒你说，我这人有个毛病。越不让我干，我越手痒。”
赵刚不跟他废话了。
“那就别怪我手重。”
他左脚往前一踏，右拳平平推了出去。拳势不快，也没什么花哨，就是直直砸过来。可拳风压过空气，带起低沉的嗡鸣，赤红血气在拳面迅速凝结，硬得像块烧红的烙铁。
这一拳的劲道，砸在青石板上能凹下去半寸。林轻竹拼死没挡住的那记蟹钳，撞上这拳也得碎。楚新仁顶着个“淬体三重天”的虚名，要是硬接，胸腔肋骨怕是要全断。
楚新仁没退。
他右手随意抬起，袖口微动。
金铁交击的脆响炸开。
赵刚的拳头硬生生停在楚新仁面门前三寸。拳锋底下，一柄漆黑的短剑不知何时横在那里，死死卡住了去路。
赵刚手臂的肌肉瞬间绷紧，目光死死盯住那截漆黑的剑身。
三成力道砸过去，磨盘大的青石早该碎了。拳头结结实实落在那柄小剑上，剑身却连晃都没晃一下。不弯，没裂，连铁器吃重时该有的闷响都没透出来。跟一拳夯在山壁上没两样。
赵刚顺着剑柄往上抬眼。
楚新仁立在月光底下，浑身透着股懒散劲儿。右手指头松松垮垮地搭着剑柄，捏法跟夹根竹筷子没两样，嘴角还挑着点笑。
“赵大侠。”楚新仁先出了声，“我说了，我这人有个毛病。”
说话间手腕一翻。黑剑贴着指骨无声转了半圈，倏地缩回袖底。
“别人越是为难我，我就越想试试。”
作者寄语: