马先撑不住了。
头一匹倒在队尾。口里吐着白沫，挣了两下，前腿一软，跪下去，背上的人跟着翻下来。那人爬起来去拽缰绳，拽了两回，马只是喘，喘得像一只破风箱，喘一下，肋就塌一下。
又走了一段，第二匹也不肯走了。人抽它，它就歪着身子往路边靠，靠到树跟前，站住，拿脑袋去蹭树皮。
向云渊一匹一匹看过去。都一样了：肋条一根根支出来，蹄子发飘，站住就把头垂到草上。人还能撑，马撑不住了。后头那些人不知什么时候就到；骑着这样的马，跑不出几里。
他蹲下去，掰开一匹马的嘴，看牙口，又看它的眼。马眼里糊着一层黏液，半睁着；他松手，那马也没躲。
“弃马。”他说。
霍五把队伍扫了一眼，看看马，又看看向云渊。
“进林子。”向云渊朝林子抬了抬下巴，“马放了，人进去。”
“马呢。”贺小乙问。他的声音有点抖。
“撒开缰，赶进去。”
贺小乙没动。他那匹马早死了，眼下这一匹，是他跟野兽合着骑的。他伸手把马鬃捋了一把，才把缰绳松开。
夜猫先懂了。他翻身下马，卸鞍，松开马嚼子，拍了拍马脖子，往旁边一带。马站了一会儿，才慢慢走开，走两步，又回头看一眼，再低头啃草，啃两口，又走。
“都带上。”霍五说。
于是都下马。水囊、干粮、箭、刀，能挂身上的就挂身上；甲太重，还是脱了两件下来，埋进落叶里。向云渊把卸鞍的那盘长绳收过来，盘成一卷，斜挎在肩上。犟牛下不来马，两个人把他架下去，他一沾地，腿就软，靠着树站住，喘；背上那张断了弦的弓还挂着，谁劝也不肯丢。野兽把鞍子从自己那匹马背上拽下来，摔在地上，骂了一句：
“好容易喂出的马，说扔就扔。”
向云渊已经转身，往林子里去了。
贺小乙落在最后。他回头看了看滩上那几匹马——有的低着头，有的朝这边站着，一动不动。他站了一下，才跟上。
进林子的时候，日头还高。他走在头里，眼没看路——他在看两边的树。哪棵粗、哪棵密、哪一处枝子搭得低，够得着人。
林子越走越密，光一丝一丝漏下来，在地上撒成斑点。地上是厚厚的落叶，一脚踩下去，闷闷地响，响得人心里发紧——踩重了，隔老远也听得见。他改了走法，脚提起来再轻轻放下去；后头的人看一眼，也跟着学。
走了约莫半盏茶的工夫，他停下来。
这里两棵老树夹着一条獸道，人过得，马也过得；道两边是斜坡，坡上一片碎石。
“就这儿。”他说。
霍五抬头看那道坡，又看他。
“绊索。”向云渊抬手比了比道口，“两道。”
高的绷在膝头，低的贴着地，都藏在草里。人只顾着看高的一根，脚底下那根才要命。
“人家看得见。”霍五说。
“看得见高的。”向云渊说，“低的看不见。”
他说着，从肩上那盘绳里抽出一股，蹲下去。绳头一绕、一压、一抽，结就出来了，紧，不滑，勒都勒不动。他没停手，也没去想——手比脑子快，结已经成了。
夜猫在边上跟着学，头一个打松了，一拽就开；第二个才紧。他捏着那个结看了看，抬起头。
“记着。”向云渊说。
夜猫点头，又打了第三个。
“堆石。”向云渊朝坡上指。
几个人上了坡，把碎石归拢，往坡沿上垒。这活儿费劲：石头一块块从坡根挪上去，手划破了，血混着土。贺小乙也上来搬，搬两块就停一下，脸白得厉害，可没退。垒到一半，野兽坐在石头上喘。
“垒这个做什么。”他问，“人家又不从坡上走。”
“底下也得过。”
“底下有绊索。”
“绊一半。”
野兽不说话了，可到底还是站起来，接着搬。
日头偏西的时候，齐了。绊索引好了，藏进草里，看不出来；坡上那两堆石头码着，只消一脚就能踹下去。众人退到坡后的密林里，蹲下，散开，谁跟谁隔着几步。叶子落了人一身，也没人拍。
等了没多久。
林口那头来了蹄声——两骑。
“大股的人还在林外转。”夜猫贴着地听了听，压着声说，“这两个，是抢功先进来的。”
两骑进了口子，跑得急。
前头那个没看脚下。他的马一别腿，整匹往里栽，鞍上的人甩出去，脑袋正撞在一棵树上，哼都没哼。
后头那个看见了。他喊了一声，猛勒缰绳——马往斜里一偏，竟躲过了那根低索，前蹄擦着草皮蹚过去。可前头那匹已经翻到跟前：栽倒的马横着倒过来，把他的马往坡根上挤。惊马收不住脚，一头撞上石头。
坡上的石头跟着滚下去。那马惨叫一声横过身，把背上的人压在底下。
林子里静了一息。
“一个。”夜猫压着声说。
向云渊没动。他盯着林口——后头有没有人跟着进来。没有。就这两骑。
“别动。”他说，“再等。”
野兽已经站起来了，刀出了鞘。“还等什么！”他压着嗓子，脖子上一条筋跳着，“又要引进去？上一回引进去，折了个老鸦；这一回，你倒说说，还想折几个？”
向云渊一把攥住他的胳膊，往回拽。野兽挣了一下，没挣开。
“二十来骑。”向云渊说，“你一出去，全来。”
野兽的胳膊在他手里绷着，绷了好一会儿，才一点一点松下来。向云渊放手。野兽没再冲，把那口气咽回去，脸憋得发红。
“收。”霍五说。
两个人下去：把栽倒那骑的甲卸了，箭囊摘了，刀收了。鞍袋里翻出一点干肉、一小囊水；那水是蒙古人的，皮囊上还带着酸味。两匹马，一匹折了腿，起不来，夜猫补了一刀；另一匹还站着，瘸了一点，牵着。
甲是铁叶的，沉。向云渊接过来掂了掂，比身上这件厚一层。他没穿，递给夜猫。
“回去再分。”他说。
夜猫把甲翻过来，看里头的衬。
“甲片压着甲片，缝也是拿铁线缝的，一刀劈上去，刀口先卷。”他说，“就这一身，顶咱们两身。”
日头落下去了。
林口那头又有动静——这回不止两骑。
火把一队一队地过去。光从林口透进来，一格一格，照得树干一亮一亮。外头有人喊话，喊的是蒙古话，拖得老长，一声接一声，像在点名。
没有人应。
他们蹲在林子最深处。犟牛靠着树，牙关咬得紧，一声没出。贺小乙攥着刀柄，攥得指节发白。
一队过去了，又一队；隔上一阵，还有零星的，慢慢悠悠，晃过去。
向云渊没有起身。他见过这样的搜法——这不是找，这是磨。磨到你自己忍不住，挪一挪，动一动，他们听着你，就把你围死。他不出声，也不叫身边的人出声。
地上凉。叶子厚，可凉气还是从底下往上钻，钻进膝头，钻进手指。蹲久了，腿就麻；谁麻了也不敢站起来，只在原地换一换脚。犟牛撑不住，咳了半声，叫人一把捂住嘴，捂了好一阵，听着外头的脚步过去了，才松开。
贺小乙挨到野兽身边，把声音压得极低：“回了城，你想吃什么。”
野兽想了想。“面。一大碗，放辣子。”
“我哥说，北门根底下有家胡饼铺。”贺小乙说。
“知道。”野兽说，“你说过了。”
贺小乙不说了。火把的光一格一格，从头顶上过去。
夜猫趴在向云渊手边，耳朵贴着地。他听了一会儿，抬手指了指林子那头——那边有火光在动，走得慢，是搜山的。向云渊点了一下头，没出声。
他在心里数。数满三百，停一停；再数三百。前头那队刚没进林子那头，后头那队又亮起来。
到后半夜，林外才彻底黑了。
没有人睡。
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