萧崇软禁他三天，萧慕白没闹。
刘三在杂役院门口加了道锁，钥匙挂自己腰上，杂役进出都得他点头。萧慕白老老实实劈了一上午柴，下午挑水，傍晚坐在通铺上搓草绳。
搓到第三根的时候，老周晃悠过来，蹲在门口剔牙。
“你不急？”老周问。
“急有用吗？”萧慕白手上没停，“三天合议，萧崇要的是拖。我越闹，他越有理由说我‘不服管教’。”
“那你打算就这么等着？”
“等，但不是干等。”萧慕白抬头，“周伯，合议那几个人，除了萧崇，还有谁？”
老周掰着指头数：“族老会五个席位，萧崇占一个，他弟弟萧槐占一个，剩下三个——萧弘、萧松、萧柏。”
萧慕白停下手里的活：“萧弘是我爹。”
“对。但你爹四年前被撤了执事位，在族老会里说话不响。”老周说，“萧松是个老好人，谁势大跟谁走。萧柏——这个人有点意思，跟萧崇不对付，但也不跟任何人亲近。”
“萧柏管什么？”
“族中库房和灵脉池的账目。”老周压低声音，“吴执事取样的事，他不可能不知道。灵脉池的账归他管，池子里多了少了，他第一个看得出来。”
萧慕白把草绳放下：“周伯，你能不能帮我递个话给萧柏？”
“递什么话？”
“就说——外围三号池的枯根杂役，想跟他做笔交易。”
老周眯眼：“什么交易？”
“我告诉他灵脉池主管道被人动过手脚的位置，他帮我保住报名资格。”萧慕白说，“吴执事取样的事，他知道但不敢声张，因为声张了就得罪萧崇。我去说破，等于给他递了把柄——他不用自己出头，只要在合议上说一句‘杂役报名按族规办’，萧崇就没法一手遮天。”
老周看了他半天，啧了一声：“你小子，坐三天牢能想出这种招。”
“被逼的。”
第二天中午，老周借着送饭的由头出了杂役院。傍晚回来，给萧慕白带了句话：“萧柏说，让你把‘位置’写清楚，他今晚去看。看对了，合议上他说话。”
萧慕白找了张草纸，把灵脉池外围三号池底盖板的位置、吴执事取样的时间规律、主管道导灵纹被撬的痕迹，一条条写清楚。写完折好，塞进老周送饭的碗底夹层里。
第三天合议。
萧慕白没资格到场，在杂役院等消息。等到日头偏西，刘三黑着脸来开门：“出来。大长老找你。”
萧慕白跟着刘三去了正院偏厅。厅里坐着五个族老，萧崇居中，脸色不大好看。萧柏坐在末位，面无表情。他爹萧弘坐在最边上，四年没见，头发白了一半，看见萧慕白进来，嘴唇动了动，没说话。
萧崇开口：“萧慕白，合议定了。杂役组报名资格，按族规办，签字有效。你的名字，录进去了。”
萧慕白低头：“谢族老。”
“别急着谢。”萧崇身体前倾，“我给你签这个字，不是信你。大比台上，生死不论，你签了生死状再上台。到时候缺胳膊少腿，别怪族里没拦你。”
“我签。”
萧崇盯着他看了一会儿，摆摆手：“滚吧。”
萧慕白退出偏厅，在门口撞见萧柏。萧柏擦肩而过的时候低声说了一句：“池底第三块盖板下面，还有一根暗管。你没写全。”
萧慕白脚步一顿。
萧柏已经走远了。
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