萧柏那句话，萧慕白想了一夜。
第二天一早他去找老周，把萧柏的话说了。老周正在生炉子，手里的柴火停了一下。
“第三块盖板下面还有暗管？”老周眯起眼，“那根暗管我听说过，但没见过。三十年前就有人说灵脉池底下不止一根管子，明管供灵气，暗管——偷灵气。”
“偷灵气？偷给谁？”
“谁管灵脉池，就偷给谁。”老周把柴火塞进炉膛，“你想想，灵脉池的账归谁管？”
“萧柏。”
“那萧柏为什么不动手查？”
萧慕白想了想：“因为他不知道暗管通向哪儿。查出来是萧崇，他得罪人；查出来不是，他白忙活。所以他等着有人替他把路蹚出来。”
老周点头：“你昨天把明管的位置写给他，他去看了一眼，确认你说的是真的。然后他告诉你还有一根暗管——这是递话，让你接着往下查。”
“可我现在连杂役院都出不利索。”萧慕白说，“大比前五天，族里突然下通知，灵脉池检修，杂役陪练一律暂停。”
果然，当天下午通知就下来了。刘三把纸拍在萧慕白面前：“看清楚了，检修期间没有陪练场次，你那半个时辰的灵脉池准入也停了。”
“检修多久？”
“不知道。大比之后再说。”
萧慕白捏着通知，没说话。这是断池。萧崇不拦他报名，但掐掉他大比前最后的灵气来源。没有灵脉池，引灵散又只剩小半瓶，他上台就是纯靠淬体境的底子硬扛开脉境。
“检修是真的吗？”萧慕白问老周。
“假的。”老周说，“我今早去池子边转了一圈，没人动工，连个工匠影子都没有。”
“那验收是谁？”
“好像是吴执事。”
萧慕白沉默了一会儿：“如果验收的时候，有人‘恰好’在场，看见了不该看的东西呢？”
老周看着他：“你想让谁在场？”
“苏晚晴。她是城主府的人，萧崇不敢拦她看检修。她功法能感应灵气异常，只要她站在池边，暗管往外抽灵气的动静，她一定能察觉。”
“苏晚晴凭什么帮你？”
“她不帮我，她帮她自己。她那天在演武场当众问萧凌霄灵根的事，说明她本来就在查。我只需要给她一个由头。”
当天傍晚，萧慕白托老周把一张纸条递到了城主府随行管事的住处。纸条上只写了一句话：“灵脉池检修是假，池底有暗管偷灵。苏小姐若有兴趣，明日巳时去池边看。”
没署名。
第二天巳时，苏晚晴果然出现在灵脉池边。
吴执事正在“验收”，看见苏晚晴来，脸色变了变，忙迎上去：“苏小姐，池边脏乱——”
“我随便看看。”苏晚晴绕过他，沿着池边走了一圈，脚步在第三块盖板附近停了停。
她皱了下眉。
萧慕白站在杂役院方向的墙头后面，远远看着。苏晚晴蹲下来，伸手在盖板缝隙处探了探，然后站起来，对身后的护卫说了句什么。
护卫上前，掀开了盖板。
吴执事脸都白了。
盖板下面，一根铁管从池底主管道接出来，沿着池壁往下走，通向灵脉池外围的院墙方向。铁管上包着隔灵布，但接口处没包严，有极淡的灵气从缝隙里渗出来。
苏晚晴站起来，拍了拍手上的灰，看着吴执事：“吴执事，这根管子，检修单上写了吗？”
吴执事张了张嘴，说不出话。
苏晚晴没再问，转身走了。走出几步，回头看了一眼杂役院方向——墙头后面，萧慕白已经缩回去了。
当天下午，检修通知撤销。灵脉池外围恢复开放，理由是“检修完毕”。
萧崇没有公开追究暗管的事，但萧慕白知道，这事没完。吴执事当天就被调去了城外庄子“养病”。
刘三把灵脉池的木牌重新递给萧慕白的时候，脸色古怪：“大长老说了，大比之前，你的池子准入翻倍。每天一个时辰。”
萧慕白接过木牌：“替我谢大长老。”
刘三哼了一声走了。
萧慕白攥着木牌，心里清楚——这不是萧崇发善心。这是萧崇在试探：你到底知道了多少？翻倍给池子，是想看他在池子里做什么。
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